As chaleiras são tempestades fluvioglaciais que ocorrem como resultado de blocos de gelo parindo da frente de um glaciar recuado e ficando parcialmente ou totalmente enterradas por água de lavagem glaciar. Os afloramentos glaciares são gerados quando correntes de água de fusão fluem para longe do glaciar e depositam sedimentos para formar extensas planícies de afloramento chamadas sandurs. Quando os blocos de gelo derretem, são deixados buracos de caldeira no sandur. Quando o desenvolvimento de numerosos buracos de chaleira perturbam as superfícies de sandur, forma-se uma série de cristas e montes, assemelhando-se à topografia de kame e de chaleira. Os furos de chaleira também podem ocorrer em depósitos em forma de cumeeira de fragmentos de rocha solta chamados till.
Furos de chaleira podem formar-se como resultado de inundações causadas pela drenagem súbita de um lago danificado pelo gelo. Estas cheias, chamadas jökulhlaups, depositam muitas vezes rapidamente grandes quantidades de sedimentos na superfície do sandur. Os buracos da caldeira são formados pelos blocos fundentes de gelo rico em sedimentos que foram transportados e consequentemente enterrados pelos jökulhlaups. Foi encontrado em observações de campo e simulações de laboratório feitas por Maizels em 1992 que muros se formam à volta da borda dos buracos de caldeira gerados pelos jökulhlaups. O desenvolvimento de tipos distintos de muros depende da concentração de fragmentos de rocha contidos no bloco de gelo derretido e da profundidade com que o bloco foi enterrado por sedimentos.
A maioria dos buracos de caldeira tem menos de dois quilómetros de diâmetro, embora alguns no Midwest dos EUA excedam dez quilómetros. Puslinch Lake, em Ontário, Canadá, é o maior lago de chaleira do Canadá, com 160 hectares (400 acres). O Fish Lake nas Montanhas de Cascade, no centro norte do estado americano de Washington, tem 200 hectares (490 acres).
A profundidade da maioria das chaleiras é inferior a dez metros. Na maioria dos casos, os buracos da chaleira acabam por se encher de água, sedimentos ou vegetação. Se a chaleira é alimentada por rios ou riachos à superfície ou subterrâneos, torna-se um lago de chaleira. Se a chaleira recebe a sua água da precipitação, do lençol freático, ou de uma combinação dos dois, é denominada um lago ou zona húmida da chaleira, se vegetada. Os lagos de chaleira que não são afectados pelo lençol freático tornar-se-ão normalmente secos durante os meses quentes de Verão, caso em que são considerados efémeros.