As Quatro Etapas da Vida

A vida é uma cabra. Depois morre. Assim, enquanto olhava para o meu umbigo no outro dia, decidi que essa cabra acontece em quatro fases. Aqui estão.

Fase Um: Mimicry

Nascemos indefesos. Não podemos andar, não podemos falar, não nos podemos alimentar, não podemos sequer fazer os nossos próprios impostos.

Como crianças, a forma como estamos ligados para aprender é observando e imitando os outros. Primeiro aprendemos a fazer habilidades físicas como andar e falar. Depois desenvolvemos competências sociais observando e imitando os nossos pares à nossa volta. Depois, finalmente, no final da infância, aprendemos a adaptar-nos à nossa cultura, observando as regras e normas à nossa volta e tentando comportar-nos de uma forma que é geralmente considerada aceitável pela sociedade.

O objectivo da Etapa Um é ensinar-nos a funcionar dentro da sociedade, para que possamos ser adultos autónomos e auto-suficientes. A ideia é que os adultos da comunidade à nossa volta nos ajudem a alcançar este ponto através do apoio à nossa capacidade de tomar decisões e agir por nós próprios.

Mas alguns adultos e membros da comunidade à nossa volta não prestam.1 Eles punem-nos pela nossa independência. Eles não apoiam as nossas decisões. E, portanto, não desenvolvemos a autonomia. Ficamos presos na Fase Um, imitando infinitamente aqueles que nos rodeiam, tentando incessantemente agradar a todos para que não sejamos julgados.2

Num indivíduo “normal” saudável, a Fase Um durará até ao final da adolescência e início da idade adulta.3 Para algumas pessoas, pode durar ainda mais na idade adulta. Alguns acordam um dia aos 45 anos de idade, percebendo que nunca viveram realmente para si próprios e perguntam-se para onde raio foram os anos.

Esta é a Etapa Um. A imitação. A constante procura de aprovação e validação. A ausência de pensamento independente e de valores pessoais.

Devemos estar atentos aos padrões e expectativas dos que nos rodeiam. Mas também temos de nos tornar suficientemente fortes para agir apesar dessas normas e expectativas quando sentimos que é necessário. Temos de desenvolver a capacidade de agir por nós próprios e por nós próprios.

Etapa Dois: Autodescoberta

Na Etapa Um, aprendemos a integrar-nos com as pessoas e a cultura que nos rodeiam. A Etapa Dois consiste em aprender o que nos torna diferentes das pessoas e da cultura que nos rodeia. A Etapa Dois exige que comecemos a tomar decisões por nós próprios, que nos testemos, que nos compreendamos a nós próprios e o que nos torna únicos.

A Etapa Dois envolve muita experimentação e experimentação. Experimentamos viver em novos lugares, sair com novas pessoas, absorver novas substâncias, e brincar com novos orifícios de pessoas.

Na minha Etapa Dois, fugi e visitei cinquenta e poucos países. A Segunda Fase do meu irmão mergulhou de cabeça no sistema político de Washington DC. A Etapa Dois de todos é ligeiramente diferente porque cada um de nós é ligeiramente diferente.

A Etapa Dois é um processo de auto-descoberta. Nós tentamos coisas. Algumas delas correm bem. Algumas não correm. O objectivo é ficar com as que correm bem e seguir em frente.

Etapa Dois dura até começarmos a correr contra as nossas próprias limitações. Isto não é bom para muitas pessoas. Mas apesar do que a Oprah e Deepak Chopra lhe possam dizer, descobrir as suas próprias limitações é uma coisa boa e saudável.

Você vai ser mau em algumas coisas, por mais que se esforce. E precisas de saber quais são elas. Não estou geneticamente inclinado a nunca ser excelente em nada atlético. Para mim foi uma seca aprender isso, mas aprendi. Também sou tão capaz de me alimentar como uma criança a babar molho de maçã por todo o chão. Isso também foi importante para descobrir. Todos temos de aprender aquilo em que não prestamos. E quanto mais cedo na nossa vida o aprendermos, melhor.

Por isso somos apenas maus em algumas coisas. Depois há outras coisas que são óptimas durante algum tempo, mas que começam a ter retornos decrescentes após alguns anos. Viajar pelo mundo é um exemplo. Fazer sexo com uma tonelada de pessoas é outro. Beber numa terça-feira à noite é uma terceira. Há muitas mais. Confie em mim.

As suas limitações são importantes, porque deve eventualmente chegar à conclusão de que o seu tempo neste planeta é limitado e, portanto, deve gastá-lo em coisas que são mais importantes. Isso significa perceber que só porque pode fazer algo, não significa que o deva fazer. Isso significa perceber que só porque gosta de certas pessoas, não significa que deva estar com elas. Isso significa perceber que há custos de oportunidade para tudo e que não se pode ter tudo.

Há algumas pessoas que nunca se permitem sentir limitações – ou porque se recusam a admitir os seus fracassos, ou porque se iludem a acreditar que as suas limitações não existem. Estas pessoas ficam presas na Fase Dois.

Estes são os “empresários em série” que têm 38 anos e vivem com a mãe e ainda não ganharam nenhum dinheiro após 15 anos de tentativas. Estes são os “aspirantes a actores” que ainda estão à mesa e que não fazem uma audição há dois anos. Estas são as pessoas que não conseguem estabelecer uma relação a longo prazo porque têm sempre a sensação de que há alguém melhor ao virar da esquina. Estas são as pessoas que põem todos os seus fracassos de lado como “libertando” a negatividade no universo ou “expurgando” a sua bagagem das suas vidas.

A dada altura, todos temos de admitir o inevitável: a vida é curta, nem todos os nossos sonhos se podem tornar realidade, por isso devemos escolher cuidadosamente aquilo em que temos melhores hipóteses e comprometer-nos com isso.

Mas as pessoas presas na Fase Dois passam a maior parte do tempo a convencer-se do oposto. Que são ilimitadas. Que podem ultrapassar tudo. Que a sua vida é a de crescimento e ascensão contínua no mundo, enquanto todos os outros podem ver claramente que estão apenas a correr no lugar.

Em indivíduos saudáveis, a Etapa Dois começa a meio da adolescência até à adolescência tardia e prolonga-se até aos meados dos 20 aos 30 anos.4 As pessoas que ficam na Etapa Dois para além disso são popularmente referidas como aquelas com “Síndrome de Peter Pan” – os eternos adolescentes, descobrindo-se sempre a si próprios mas não encontrando nada.

Etapa Três: Compromisso

Após teres ultrapassado os teus próprios limites e encontrares as tuas limitações (isto é, atletismo, as artes culinárias) ou encontrares os rendimentos decrescentes de certas actividades (isto é, festas, jogos de vídeo, masturbação) então ficas com o que é a) realmente importante para ti, e b) aquilo em que não és terrível. Agora é altura de fazer a sua mossa no mundo.

Etapa Três é a grande consolidação da vida de uma pessoa. Saiam os amigos que estão a drenar-te e a atrasar-te. Fora vão as actividades e passatempos que são uma perda de tempo sem sentido. Saiam os velhos sonhos que claramente não se estão a realizar em breve.

Então duplica o que é melhor para si e o que é melhor para si. Dobre sobre as relações mais importantes da sua vida. Dobras numa única missão na vida, quer seja trabalhar na crise energética mundial, quer seja ser um artista digital irritante ou tornar-se um especialista em cérebros ou ter um bando de crianças ranhosas e babosas. Seja o que for, a Etapa Três é quando se faz.

A Etapa Três tem tudo a ver com a maximização do seu próprio potencial nesta vida. Tem tudo a ver com a construção do seu legado. O que vai deixar para trás quando se for embora? Por que é que as pessoas se vão lembrar de ti? Quer se trate de um estudo inovador ou de um novo produto incrível ou de uma família adoradora, a Etapa Três é sobre deixar o mundo um pouco diferente da forma como o encontrou.

Etapa Três termina quando uma combinação de duas coisas acontece: 1) sente-se como se não houvesse muito mais a conseguir, e 2) fica velho e cansado e descobre que prefere beber martinis e fazer palavras cruzadas todo o dia.

Em indivíduos “normais”, a Etapa Três dura geralmente desde cerca de 30 anos até atingir a idade da reforma.

As pessoas que se alojam na Etapa Três fazem-no frequentemente porque não sabem como largar a sua ambição e desejo constante de mais. Esta incapacidade de largar o poder e a influência que anseiam contraria os efeitos calmantes naturais do tempo e, muitas vezes, permanecerão impelidas e famintas até aos seus 70 e 80 anos.5

Fase Quatro: Legado

As pessoas chegam à Etapa Quatro tendo passado algures cerca de meio século a investir em algo que acreditavam ser significativo e importante. Fizeram grandes coisas, trabalharam arduamente, ganharam tudo o que tinham, talvez iniciaram uma família ou uma instituição de caridade ou uma revolução política ou cultural ou duas, e agora estão acabadas. Chegaram à idade em que a sua energia e circunstâncias já não lhes permitem prosseguir o seu propósito.

O objectivo da Etapa Quatro passa então a ser não criar um legado tanto como simplesmente assegurar que o legado dura para além da morte.

Isto poderia ser algo tão simples como apoiar e aconselhar os seus filhos (agora adultos) e viver vicariamente através deles. Poderia significar transmitir os seus projectos e trabalho a um protegido ou aprendiz. Poderia também significar tornar-se mais politicamente activo para manter os seus valores numa sociedade que já não reconhecem.

Fase Quatro é importante psicologicamente porque torna mais suportável a realidade sempre crescente da própria mortalidade. Como seres humanos, temos uma profunda necessidade de sentir como se as nossas vidas tivessem algum significado. Este significado que procuramos constantemente é literalmente a nossa única defesa psicológica contra a incompreensibilidade desta vida e a inevitabilidade da nossa própria morte.6 Perder esse significado, ou vê-lo escapar, ou sentir lentamente como se o mundo o tivesse deixado para trás, é olhar o esquecimento na cara e deixá-lo consumi-lo de bom grado.

De que serve?

Desenvolver-se em cada fase subsequente da vida confere-nos um maior controlo sobre a nossa felicidade e bem-estar.7

Na Fase Um, uma pessoa está totalmente dependente das acções e aprovação dos outros para ser feliz. Esta é uma estratégia horrível porque as outras pessoas são imprevisíveis e pouco fiáveis.

Na Etapa Dois, uma pessoa torna-se dependente de si própria, mas continua a depender do sucesso externo para ser feliz – ganhar dinheiro, distinções, vitórias, conquistas, etc. Estas são mais controláveis do que as outras pessoas, mas ainda são na sua maioria imprevisíveis a longo prazo.

Na Etapa Três, a pessoa depende de um punhado de relações e esforços que se revelaram resilientes e dignos de serem realizados através da Etapa Dois. Estes são mais fiáveis. E finalmente, a Etapa Quatro exige que apenas nos agarremos ao que já conseguimos durante o máximo de tempo possível.

Em cada etapa subsequente, a felicidade torna-se mais baseada em valores internos e controláveis e menos nas externalidades do mundo exterior em constante mudança.

Conflito entre Etapas

Etapas posteriores não substituem as etapas anteriores. Elas transcendem-nas. As pessoas da segunda fase ainda se preocupam com a aprovação social. Apenas se preocupam com algo mais do que a aprovação social. As pessoas da fase 3 ainda se preocupam em testar os seus limites. Apenas se preocupam mais com os compromissos assumidos.

Cada fase representa uma remodelação das prioridades da vida. É por esta razão que, quando uma fase passa de uma fase para outra, muitas vezes, a pessoa irá experimentar uma quebra nas suas amizades e relações. Se você foi a Fase Dois e todos os seus amigos foram a Fase Dois, e de repente se acomoda, se compromete e começa a trabalhar na Fase Três, mas os seus amigos ainda são a Fase Dois, haverá uma desconexão fundamental entre os seus valores e os deles que será difícil de ultrapassar.

Em geral, as pessoas projectam o seu próprio palco em todos os outros à sua volta. As pessoas na Etapa Um julgarão os outros pela sua capacidade de alcançar a aprovação social. As pessoas na Etapa Dois julgarão os outros pela sua capacidade de impor os seus próprios limites e de tentar coisas novas. As pessoas na Etapa Três julgarão os outros com base nos seus compromissos e no que são capazes de alcançar. As pessoas na Etapa Quatro julgarão os outros com base no que representam e pelo que escolheram viver.

O Valor do Trauma

Self-development é muitas vezes retratado como uma progressão rosada e florida de idiota para iluminado que envolve muita alegria, empinando em campos de margaridas, e duas mil pessoas com muito dinheiro num seminário a que pagou demasiado para estar.

Mas a verdade é que as transições entre as fases da vida são normalmente desencadeadas por traumas ou por um evento extremamente negativo na vida de uma pessoa. Uma experiência de quase-morte. Um divórcio. Uma amizade falhada ou a morte de um ente querido.

Traumatismo faz-nos recuar e reavaliar as nossas motivações e decisões mais profundas. Permite-nos reflectir se as nossas estratégias para perseguir a felicidade estão ou não a funcionar bem.

O que nos deixa presos

O mesmo nos deixa presos em cada fase: uma sensação de inadequação pessoal.

As pessoas ficam presas na Fase Um porque sentem-se sempre como se fossem de alguma forma defeituosas e diferentes dos outros, pelo que se esforçam por se conformar com o que aqueles à sua volta gostariam de ver. Não importa o quanto façam, sentem como se nunca fosse suficiente.

Etapa Dois as pessoas ficam presas porque sentem que deveriam estar sempre a fazer mais, a fazer algo melhor, a fazer algo novo e excitante, a melhorar em alguma coisa. Mas por muito que façam, sentem como se nunca fosse suficiente.

Etapa Três pessoas ficam presas porque sentem como se não tivessem gerado influência significativa suficiente no mundo, que têm um impacto maior nas áreas específicas em que se comprometeram. Mas não importa o quanto façam, sentem que nunca é suficiente.8

Uma poderia mesmo argumentar que as pessoas da Etapa Quatro se sentem encalhadas porque se sentem inseguras de que o seu legado não durará ou não terá qualquer impacto significativo nas gerações futuras. Agarram-se a ela, agarram-se a ela e promovem-na até ao último suspiro. Mas nunca sentem que é suficiente.

A solução em cada fase está então ao contrário. Para ultrapassar a Etapa Um, tem de aceitar que nunca será suficiente para todos o tempo todo, e por isso tem de tomar decisões por si próprio.

Para ultrapassar a Etapa Dois, tem de aceitar que nunca será capaz de realizar tudo o que pode sonhar e desejar, e por isso tem de zerar no que mais importa e comprometer-se com isso.

Para ultrapassar a Etapa Três, tem de perceber que o tempo e a energia são limitados, e por isso tem de reorientar a sua atenção para ajudar os outros a assumirem os projectos significativos que iniciou.

Para ultrapassar a Etapa Quatro, tem de perceber que a mudança é inevitável, e que a influência de uma pessoa, por muito grande que seja, por muito poderosa que seja, por muito significativa que seja, acabará por se dissipar também.

E a vida continuará.