Harry Taylor, um Zoologista da Universidade de Canterbury, respondeu.
Crabs são principalmente animais que vivem na água e possuem sempre guelras para obter oxigénio da água. Alguns também têm pulmões para respirar. As guelras são fixadas perto das bases das patas e são fechadas por câmaras de brânquias em cada lado. A água é bombeada para as câmaras de brânquias entre as pernas. Passa por cima das brânquias e das folhas através de aberturas perto da boca. Sob o microscópio, as brânquias são vistas como sendo constituídas por pilhas de placas finas que fornecem uma superfície de grande superfície para a absorção de oxigénio.
As brânquias não funcionam bem no ar porque as placas húmidas colam-se, impedindo que o ar chegue à superfície das brânquias e os caranguejos truelyaquáticos, como os caranguejos com remo, acabarão por sufocar fora de água. No entanto, ao manterem-se muito quietos, utilizam pouco oxigénio e podem sobreviver durante vários dias. Os “caranguejos de mão grande”, encontrados em costas rochosas à volta de Kaikoura, sobrevivem igualmente na maré baixa por estarem muito inactivos. Outros caranguejos costeiros, como o “caranguejo de mãos peludas” e o “caranguejo de lama de túneis” comum no Avon-HeathcoteEstuary, movem-se e alimentam-se activamente fora de água. Estes caranguejos ainda são capazes de usar as suas guelras porque recirculam a água através das suas câmaras de brânquias. A água exalada, escorre pelo exterior do caranguejo, capta mais oxigénio, e volta a entrar entre as pernas.
Caranguejos com ambos os pulmões e guelras, como o ágil “caranguejo roxo” visto nas falésias à volta de Punakaiki, respiram igualmente bem no ar ou na água. Os pulmões são formados a partir do revestimento interior das câmaras das brânquias e nos “caranguejos fantasmas” australianos que raramente entram na água, o revestimento é altamente dobrado para aumentar a sua área, como nos nossos próprios pulmões. Provavelmente os pulmões mais bem desenvolvidos são os dos “caranguejos do coco” da Ilha do Pacífico. Estes verdadeiros animais terrestres têm brânquias e na realidade afogam-se se submergidos na água.