AT-6 Wolverine é um avião de reconhecimento leve e armado concebido e fabricado pela Beechcraft, uma marca da Textron Aviation. A aeronave baseia-se na concepção comprovada da indústria dos aviões da série T-6 oferecidos pela Beechcraft.
A aeronave é especificamente concebida para responder aos requisitos de ataques ligeiros das forças armadas e aéreas em todo o mundo. Pode efectuar vigilância e reconhecimento de inteligência tripulada (ISR), treino, ataque ligeiro de precisão, apoio civil, contra insurreição (COIN), interdição aérea e de inteligência, patrulha marítima, e missões de defesa interna.
Wolverine participou no Ample Strike 2015, um exercício de integração ar-terra organizado pela Nato na República Checa em Novembro de 2015. A aeronave exibiu as suas capacidades de artilharia e disparo, realizando sete missões operacionais e 35 missões bem sucedidas durante o exercício.
Está actualmente a ser submetida a testes operacionais com a Força Aérea dos EUA, juntamente com a aeronave A-29 Super Tucano, ao abrigo do programa Light-Attack/Armed Reconnaissance (LAAR), também conhecido como Light Air Support (LAS) ou o programa OA-X.
O programa LAAR visa identificar um substituto adequado para a frota de aeronaves de ataque A-10 Thunderbolt II da USAF.
A Força Aérea Americana assinou um contrato no valor de $70,2m com a Textron Aviation em Março de 2020 para fornecer duas aeronaves AT-6 Wolverine e para fornecer formação de pilotos, serviços de engenharia, e apoio a empreiteiros para manutenção e peças até quatro anos.
AT-6 Wolverine design e características
AT-6 Wolverine apresenta um design de monoplano de asa baixa incorporando uma configuração de cauda relativamente mais curta com uma única barbatana caudal vertical e planos horizontais de baixa definição.
A estrutura do avião é feita de materiais compostos e integra tecnologias de ponta e um avançado sistema “fly-by-wire”. Concebida para executar missões em condições meteorológicas adversas, a aeronave está equipada com trem de aterragem de triciclo retráctil.
A aeronave tem um comprimento de 10,16m, altura de 3,25m, envergadura de asa de 10,4m e área de asa de 16,60m².
O peso básico da aeronave é de 2,671kg, enquanto o peso máximo de descolagem/aterragem é de 4,536kg.
AT-6 Wolverine tem uma capacidade máxima interna de armazenamento de combustível de 544kg e pode ser montado com dois tanques de combustível externos para conter 932kg de combustível. A carga máxima de combustível utilizável transportada pela aeronave quando equipada com quatro tanques de combustível externos é de 1,319kg.
Cockpit e aviónica
O cockpit é encerrado por um grande dossel, o que proporciona uma visão clara da envolvente. Acomoda dois membros da tripulação em configuração tandem. O avião de ataque ligeiro apresenta um conjunto de aviónica Cockpit 4000 fornecido pela CMC Esterline.
O cockpit de vidro apresenta dois visores de alta definição, um visor de cabeça SparrowHawk (HUD), acelerador e stick (HOTAS) práticos, sistema de indicação do motor e aviso de cuidado, sistema de gestão de armazéns, um sistema de treino de radar multi-modo virtual e receptor de aviso de radar (RWR), bem como um sistema de missão de combate Lockheed Martin A-10C.
AT-6 A sub-fuselagem do Wolverine é montada com o conjunto de sensores MX-15Di da WESCAM, que capta dados em tempo real do ambiente e recolhe informação dos sensores de bordo. Integra um localizador de vídeo avançado (AVT), uma câmara de infravermelhos de onda curta (SWIR) de alta definição, e um processador de imagem infravermelho (IR).
Um designador laser, iluminador, e um localizador de alcance também figuram na aeronave.
Os requisitos de navegação da aeronave são tratados por um sistema GPS a bordo.
Armamento a bordo do AT-6 Wolverine
AT-6 Wolverine apresenta o estado da arte de sete pontos de força dedicados, três cada um nas duas asas e um sob a secção central da fuselagem. Quatro das sete estações de armamento são compatíveis com as normas MIL-STD-1760.
O ponto duro sob a fuselagem central é instalado com o conjunto de sensores MX-15Di. Os restantes pontos duros podem ser montados com armas de calibre HMP-400 0,50, bombas de treino, bombas de uso geral MK-81 e MK-82, munições guiadas GBU-12 e GBU-58 Paveway II, GBU-49 e GBU-59 melhoradas Paveway II, munições guiadas por inércia, foguetes, foguetes guiados por laser e mísseis AGM-114 Hellfire guiados por laser.
Pode alojar mais de 66 configurações de carga padrão, bem como configurações assimétricas não padronizadas, o que acrescenta versatilidade à sua prontidão de missão. Tem mais de 13 munições gerais e de precisão para apoio aéreo ou ataque ligeiro.
É a primeira aeronave de asa fixa a ter êxito com foguetes guiados a laser 2,75in.
Motor e desempenho
A aeronave de ataque ligeiro é alimentada por um avançado motor diesel turboélice PT6A-68D fornecido pela Pratt & Whitney Canada (PWC). O motor acciona uma hélice de quatro pás montada na extremidade frontal extrema da aeronave. Tem uma capacidade máxima de geração de energia de 1,177kW (1,600shp).
A central eléctrica permite à aeronave atingir uma velocidade máxima de Mach 0,67 quando carregada com armas. AT-6 Wolverine pode viajar até um alcance máximo de 3,195km sem qualquer abastecimento de ar médio. A capacidade máxima de carga útil da aeronave é de 1,864kg.