A cablagem na sua casa é a auto-estrada de energia que alimenta tudo o que é eléctrico no lar. Com o tempo, partes da mesma podem ficar danificadas ou deterioradas e podem apresentar um sério risco de incêndio ou choque. Mas só a idade não significa que a cablagem não seja intrinsecamente segura, nem que a cablagem antiga tenha de ser substituída automaticamente. É necessário um profissional experiente para avaliar correctamente o estado da cablagem antiga e a sua capacidade de lidar com as cargas eléctricas da sua casa, mas há algumas coisas que pode verificar que lhe podem dar uma indicação antecipada do seu estado.
Identificar a cablagem antiga
O tipo mais antigo de sistema de cablagem encontrado em casas chama-se knob-and-tube, designado pelos botões e tubos isolantes que são utilizados para fazer correr a cablagem ao longo e através da estrutura da casa. A cablagem dos botões e tubos era executada como fios individuais – um fio quente preto e um fio branco neutro – através da casa. Os isoladores de cerâmica impedem os fios de se tocarem uns aos outros e de tocarem na madeira e outros materiais combustíveis. Para fazer ligações e emendas de fios, os electricistas soldaram os fios e depois envolveram-nos com uma fita eléctrica de borracha chamada fita de fricção. As emendas normalmente não eram feitas em caixas de junção, como são hoje em dia. Dada a idade destes sistemas de fios (a maioria datam de antes de 1940), é normalmente difícil identificar os fios quentes e neutros porque ambos são essencialmente pretos com sujidade e pó. O isolamento nos fios neutros pode também ser de cor escura com uma linha branca ou traçador, em vez de todos os brancos.
No Ground
Sendo um sistema de dois fios, a cablagem do botão e do tubo não tem um sistema de terra para segurança. Isto não torna necessariamente a cablagem insegura de utilizar, mas exclui uma importante característica de segurança encontrada em sistemas de cablagem modernos. Também significa que não há terra para proteger aparelhos e electrónica sensível, deixando-os vulneráveis a danos causados por picos de energia.
Não é viável adicionar uma terra à cablagem do botão e do tubo, por isso, se precisar de uma verdadeira terra para quaisquer circuitos na sua casa, terá de substituir a cablagem. Os sistemas de manípulos e tubos podem ser equipados com receptáculos GFCI para melhorar a sua segurança, desde que os fios estejam ligados com a polaridade adequada (fio quente para terminal quente, fio neutro para terminal neutro). Os receptáculos GFCI não criam um verdadeiro caminho de ligação à terra, mas detectam falhas de terra e desligam a energia.
Conseguem Manter Fios Antigos?
De acordo com o Código Eléctrico Nacional (NEC) e a maioria dos códigos locais que seguem o NEC, a cablagem existente pode permanecer em uso numa casa. Também pode ser legal adicionar extensões aos sistemas de “knob-and-tube”, desde que sejam utilizados os materiais e técnicas adequados. As casas históricas podem receber permissão especial para vários trabalhos de restauro em sistemas de cablagem “knob-and-tube”. Em situações em que a cablagem knob-and-tube necessite de funcionar, é possível unir a cablagem antiga com o novo cabo não metálico (NM), utilizando caixas de junção para proteger todas as ligações. No entanto, este e qualquer outro trabalho feito na cablagem “knob-and-tube” deve obedecer aos requisitos do código local.
Problemas comuns a procurar
Knob-and-tube torna-se perigoso quando o isolamento do fio se desgastou, quando as práticas de instalação ou alteração foram impróprias, ou quando está coberto com isolamento do edifício, o que pode causar o sobreaquecimento da cablagem e potencialmente provocar um incêndio. Eis alguns problemas típicos de cabos antigos que são possíveis perigos e que podem indicar que os cabos devem ser substituídos:
- Isolamento do cabo rachado, em falta, ou danificado, expondo a parte metálica do cabo: Esta é uma questão muito comum, e os fios com isolamento danificado devem ser tratados por um pro.
- Cablagem rodeada por isolamento de edifícios de qualquer tipo: Tenha muito cuidado ao isolar um sótão para se certificar de que não está a rodear um botão activo e tubagem a funcionar em cavidades de juntas com isolamento de enchimento solto ou de taco.
- Emendas expostas (não numa caixa eléctrica) enroladas com fita plástica eléctrica moderna, geralmente indicando que os fios não estão soldados: As emendas expostas devem ser soldadas.
- Fusíveis na caixa de fusíveis que sejam maiores do que 15 ou 20 amperes: Os fios velhos não eram dimensionados para os grandes aparelhos actuais, que podem necessitar de 30, 40, ou 50 amperes de serviço. Um fusível de 30 amperes ou maior usado num sistema de botão e tubagem indica um circuito “sobrecarregado”, o que é altamente perigoso. Como regra geral, os antigos circuitos de cabos devem ser fundidos por um máximo de 15 amps.
Substituição de Receptáculos de Dois Fios (Duas Ranhuras)
Desde que a cablagem do knob-and-tube não tenha uma via de ligação à terra, são tipicamente ligados com receptáculos de duas ranhuras, que não têm a ranhura redonda de ligação à terra. Quando se está a substituir um recipiente danificado, é um erro muito comum substituir um recipiente de duas ranhuras por um recipiente de três ranhuras aterrado, que é o padrão na maioria das instalações. Contudo, este é um erro grave, uma vez que a presença do receptáculo de três ranhuras implica um sistema de ligação à terra que não está presente com cablagem de botão e tubo.
>br>>>p> O NEC permite duas soluções: substituir o velho receptáculo de duas ranhuras por um novo receptáculo de duas ranhuras; ou, substituir o receptáculo por um receptáculo GFCI, que está rotulado “Sem ligação à terra do equipamento” para identificar o facto de que não tem ligação à terra. Esta solução tornará possível a utilização de fichas modernas de três pinos.