Axolotl

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Exemplo leucísticobr>

Conservação status>th>Nome Binomial

Axolotl
Scientífico classificação
Classe: Kingdom: Animalia /td> Phylum: Chordata >/td> Anfíbia >/td> Encomenda: Caudata /td> Família: Ambistomatidae >/td> Génus: Ambistoma >/td> Espécie: Lama.Kipsus /td>
Mudou Kipsus (Shaw, 1789)

Axolotl (ou ajolote) é o nome comum da salamandra Ambystoma mexicanum, que é a mais conhecida das salamandras molares neoténicas mexicanas pertencentes ao complexo Tiger Salamander. As larvas desta espécie não sofrem a metamorfose para uma forma terrestre, pelo que os adultos reprodutivamente maduros não perdem as suas características larvares, permanecendo aquáticas com brânquias externas. (Há circunstâncias excepcionais em que a metamorfose pode ser induzida). A espécie tem origem no lago subjacente à Cidade do México.

P>Embora a axolotl seja limitada na sua distribuição a apenas uma pequena área do mundo, é bem conhecida. A sua singularidade contribui para a maravilha humana da natureza e os axolotls são amplamente utilizados na investigação científica em áreas como a capacidade de regeneração, defeitos cardíacos, e desenvolvimento vertebral. A sua capacidade de regeneração da maioria das partes do corpo, facilidade de reprodução e grandes embriões são as principais razões para a sua aplicabilidade como organismo modelo para a investigação. Axolotls são geralmente mantidos como animais de estimação nos Estados Unidos, Grã-Bretanha (sob a ortografia Axlotl), Austrália, Japão, e outros países.

Axolotls não deve ser confundido com cachorros de água, a fase larval das salamandras de tigre estreitamente relacionadas (Ambystoma tigrinum e Ambystoma mavortium), que está disseminada em grande parte da América do Norte, que ocasionalmente também se tornam neoténicas. Também não devem ser confundidos os cachorros de lama (Necturus spp.), salamandras totalmente aquáticas que não estão relacionadas com o axolotl mas que têm uma semelhança superficial.

Descrição

Como salamandras (membro da ordem anfíbia Caudata), as axolotls carecem de escamas e garras, têm a presença de uma cauda em todas as larvas, juvenis, e adultos, e têm membros anteriores e membros posteriores que são tipicamente do mesmo tamanho e colocadas em ângulo recto com o corpo (Larson et al. 2006). Têm os corpos caracteristicamente delgados, pernas curtas, caudas longas, e pele húmida e lisa de salamandras.

Salamandras geralmente têm um ciclo de vida bifásico, tipificado por uma fase larvar aquática com brânquias externas e uma forma adulta terrestre que utiliza pulmões ou respira através da pele húmida (Larson et al. 2006). Contudo, as axolotls permanecem tipicamente aquáticas durante toda a vida, não sofrendo metamorfose para um adulto terrestre, mas mantendo as suas características juvenis. Podem sofrer transformação para a forma adulta sob certas condições experimentais e ambientais.

Axolotls são membros do Ambystoma tigrinum (Tiger salamander)-complexo, juntamente com todas as outras espécies mexicanas de Ambystoma. Ambistoma, a salamandra toupeira, é um género de salamandras endémico da América do Norte. O género tornou-se famoso devido à presença de axolotl, amplamente utilizado na investigação, e a salamandra tigre (Ambystoma tigrinum, Ambystoma mavortium).

Uma axolotl adulta sexualmente madura, aos 18-24 meses de idade, varia em comprimento de 15-45 cm (6-18 polegadas), embora um tamanho próximo dos 23 cm (9 polegadas) seja mais comum e superior a 30 cm (12 polegadas) seja raro. As suas cabeças são largas, e os seus olhos são sem pálpebras. Os seus membros são subdesenvolvidos e possuem dígitos longos e finos. Os machos são identificados pelas suas cloacas inchadas forradas com papilas, enquanto as fêmeas são perceptíveis pelos seus corpos mais largos cheios de ovos.

As axolotes adultas possuem características típicas de larvas de salamandra, incluindo brânquias externas e uma barbatana caudal que se estende de trás da cabeça até ao respiradouro. Três pares de talos de brânquias externas (rami) têm origem atrás das suas cabeças e são utilizados para mover água oxigenada. Os rami das brânquias externas são revestidos com filamentos (fimbriae) para aumentar a superfície de troca de gás. Quatro fendas de brânquias forradas com raquitismo estão escondidas por baixo das brânquias externas. Axolotls têm dentes vestigiais pouco visíveis, que se teriam desenvolvido durante a metamorfose. O método primário de alimentação é por sucção, durante o qual os seus rakers se interpõem para fechar as fendas das brânquias. As guelras externas são utilizadas para a respiração, embora o bombeamento bucal (engolir ar da superfície) também possa ser utilizado para fornecer oxigénio aos seus pulmões.

Axolotls têm quatro cores diferentes, duas cores que ocorrem normalmente e duas mutantes. As duas cores que ocorrem naturalmente são do tipo selvagem (tons variáveis de castanho geralmente com manchas) e melanóides (preto). As duas cores mutantes são leucistas (rosa pálido com olhos negros) e albinas (douradas, bronzeadas, ou rosa pálido com olhos rosa).

Habitat e ecologia

O axolotl é nativo apenas do Lago Xochimilco e do Lago Chalco no centro do México. Infelizmente para o axolotl, o Lago Chalco já não existe, pois foi drenado pelos humanos para evitar inundações periódicas, e o Lago Xochimilco permanece um vislumbre diminuído do seu antigo eu, existindo principalmente como canais. A temperatura da água em Xochimilco raramente sobe acima dos 20°C (68°F), embora possa cair para 6 ou 7°C (43°F) no Inverno, e talvez mais baixa. A população selvagem tem sido colocada sob forte pressão pelo crescimento da Cidade do México. Os Axolotls são também vendidos como alimento nos mercados mexicanos, e foram um alimento básico na dieta asteca. Estão actualmente listados pela CITES como uma espécie ameaçada, e pela IUCN como criticamente em perigo na natureza, com uma população decrescente.

O seu habitat é como o da maioria das espécies neoténicas – um corpo de água a grande altitude rodeado por um ambiente terrestre arriscado. Pensa-se que estas condições favorecem o neoteny. Contudo, uma população terrestre de salamandras de tigre mexicano ocupa e reproduz-se no habitat do Axolotl.

neotenia do Axolotl

Axolotls exibem uma propriedade chamada neoteny, ou seja, a retenção, pelos adultos numa espécie, de traços anteriormente vistos apenas em juvenis. Ou seja, atingem a maturidade sexual sem sofrerem metamorfoses.

Muitas espécies dentro do género axolotl são inteiramente neoténicas ou têm populações neoténicas. Na axolotl, a falha metamórfica é causada pela falta da hormona estimuladora da tiróide, que é utilizada para induzir a tiróide a produzir tiroxina na transformação de salamandras.

À semelhança de algumas outras salamandras neoténicas (sereias e Necturus), as axolotls podem ser induzidas a metamorfose por injecção de iodo (utilizado na produção de hormonas da tiróide) ou por injecção de hormona tiroxina. Outro método para induzir a transformação, embora muito raramente bem sucedido, envolve a remoção de uma axolotl em boas condições para um tanque pouco profundo num viveiro e a redução lenta do nível de água de modo a que a axolotl tenha dificuldade em submergir. Depois, durante um período de semanas, vai lentamente metamorfosear-se numa salamandra adulta. Durante a transformação, o ar no viveiro deve permanecer húmido, e a axolotl em maturação deve ser pulverizada com uma fina névoa de água pura. As probabilidades do animal poder metamorfosear-se através deste método são extremamente pequenas, e a maioria das tentativas de induzir a metamorfose levam à morte. Isto é provavelmente devido à forte base genética da neotenia em laboratório e axolotls de estimação, o que significa que poucos animais em cativeiro têm a capacidade de metamorfose por si próprios.

Metamorfose espontânea tem sido conhecida por ocorrer muito raramente, mas as tentativas de o fazer artificialmente são melhor deixadas a cientistas treinados. A metamorfose artificial também encurta drasticamente a vida útil do axolotl, se sobreviverem ao processo. Uma axolotina neoténica viverá uma média de 10-15 anos (embora um indivíduo em Paris seja creditado com 25 anos), enquanto um espécime metamorfosado dificilmente viverá para além dos cinco anos de idade. A forma adulta assemelha-se a uma salamandra tigre mexicana terrestre, mas tem várias diferenças, tais como dedos mais compridos, que suportam o seu estatuto de espécie separada.

Utilizar como organismo modelo

Seis axolotls adultos (incluindo um espécime leucístico, rosa pálido com olhos negros) foram enviados da Cidade do México para o “Jardin des Plantes” em Paris em 1863. Desconhecendo a sua neotenia, Auguste Duméril foi surpreendido quando, em vez da axolotl, encontrou no viveiro uma nova espécie, semelhante à salamandra. Esta descoberta foi o ponto de partida da investigação sobre o neoteny. Não é certo que as salamandras de tigre mexicano não tenham sido incluídas no carregamento original. Pensa-se que os neotenes sobreviventes são os antepassados da maioria das axolotls de estimação e de laboratório existentes.

Fisiologista checo Vilem Laufberger usou injecções de hormonas da tiróide para induzir uma axolotl a crescer até se tornar uma salamandra adulta terrestre. A experiência foi repetida pelo inglês Julian Huxley, que desconhecia que a experiência já tinha sido feita, utilizando hormonas terrestres da tiróide. (Aldous Huxley’s After Many a Summer foi inspirado pelas experiências do seu irmão com axolotls). Desde então, as experiências têm sido feitas frequentemente com injecções de iodo ou várias hormonas da tiróide usadas para induzir metamorfoses.

Hoje em dia, a axolotl ainda é usada na investigação como um organismo modelo e grandes números são criados em cativeiro. As axolotls são especialmente fáceis de reproduzir em comparação com outras salamandras da sua família, que quase nunca são criadas em cativeiro devido às exigências da vida terrestre. Uma característica atractiva para a investigação é o embrião grande e facilmente manipulável, que permite a visualização do desenvolvimento completo de um vertebrado. Os Axolotls são utilizados em estudos de defeitos cardíacos devido à presença de um gene mutante que causa insuficiência cardíaca em embriões. Uma vez que os embriões sobrevivem quase até à eclosão, sem função cardíaca, o defeito é muito observável. A presença de várias cores morfológicas foi também extensivamente estudada.

A característica da salamandra que atrai mais atenção é a sua capacidade de cura: A axolotl não cura por cicatrizes e é capaz de regenerar todos os apêndices perdidos num período de meses, e, em certos casos, estruturas mais vitais. Alguns foram de facto encontrados a restaurar as partes menos vitais dos seus cérebros. Podem também aceitar prontamente transplantes de outros indivíduos, incluindo olhos e partes do cérebro, restaurando estes órgãos alienígenas até à sua plena funcionalidade. Em alguns casos, sabe-se que os axolotls reparam um membro danificado, bem como regeneram um membro adicional, acabando por ter um apêndice extra que os torna atractivos para os donos de animais de estimação como uma novidade. Nos indivíduos metamorfosados, no entanto, a capacidade de regeneração é grandemente diminuída. O axolotl é, portanto, utilizado como modelo para o desenvolvimento de membros em vertebrados.

Alimentação

O axolotl é carnívoro, consumindo pequenas presas tais como vermes, insectos, e pequenos peixes na natureza.

Em cativeiro, as axolotls podem ser alimentadas com uma variedade de alimentos facilmente disponíveis, incluindo trutas e salmão em pellets, minhocas de sangue congeladas ou vivas, minhocas de terra, e minhocas de cera, por vezes. As axolotls também apreciam fígado de bovino e, por vezes, camarões pequenos. O coração de bovino é por vezes recomendado, mas não é uma boa escolha para o animal, uma vez que as proteínas de mamíferos não são facilmente digeríveis. Os pequenos juvenis podem ser alimentados com Daphnia ou camarão em salmoura até terem idade suficiente para os alimentos maiores. Axolotls localizam os alimentos pelo cheiro, e “estalam” em qualquer refeição potencial, sugando os alimentos para os seus estômagos com força de vácuo. É por esta razão que outros animais não podem ser alojados com axolotls (excluindo adultos com adultos), uma vez que qualquer coisa mais pequena acabará invariavelmente na sua boca – mesmo irmãos. Os peixes também podem mordiscar os talos e apêndices das guelras de um axolotl enquanto este está a dormir, levando a infecção.

• Darras, V. M., e E. R. Kühn. 1984. Diferença da resposta in vivo à estimulação da tirotropina entre o neoténico e o axolotl metamorfosado, Ambystoma mexicanum: Ausência de prolactina para bloquear a libertação da tirotropina induzida pela tiroxina. Gen. Comp. Endocrinol. 56: 321-325.

li>Jacobs G. F. M., R. P. A. Michielsen, e E. R. Kühn. 1988. Tiroxina e triiodotironina no plasma e tireóides do neoténico e do axolotoma mexicano metamorfosado: Influência das injecções de TRH. Gen. Comp. Endocrinol. 70 : 145-151.li>Larson, A., D. Wake, e T. Devitt, Tom. 2006. Caudata: Salamandras. Versão 05. The Tree of Life Web Project. Recuperado a 30 de Março de 2007.