Babe Didrikson Zaharias, byname of Mildred Ella Zaharias, née Mildred Ella Didrikson, (nascida a 26 de Junho de 1911, Port Arthur, Texas, E.U.A.-morreu a 27 de Setembro de 1956, Galveston, Texas), desportista americana que foi uma das maiores atletas do século XX, alcançando particular sucesso no basquetebol e no atletismo, embora talvez seja mais conhecida pelos seus feitos no golfe.
Embora Didrikson tenha afirmado ter nascido em 1914, várias fontes indicam que o ano correcto foi 1911. Desde tenra idade, o seu objectivo era ser “o maior atleta a viver”. Jogadora de basebol de destaque, afirmou que, quando adolescente, adquiriu o apelido “Babe” em referência a Babe Ruth. Mais tarde abandonou o liceu para seguir uma carreira no desporto. De 1930 a 1932, Didrikson foi membro da equipa feminina de basquetebol All-America. Durante o mesmo período, ganhou também oito eventos e empatou numa nona competição do campeonato nacional de atletismo em pista e campo. Na Associação Atlética Feminina Amadora (AAU) de 1932, competindo como equipa por si só, Didrikson ganhou seis eventos individuais e o título de equipa, superando a equipa de 20 mulheres do Clube Atlético de Illinois, com 30 pontos para 22. Ficou conhecida pela sua competitividade e confiança impetuosa.
Babe DidriksonAP
Nos Jogos Olímpicos de 1932 em Los Angeles Didrikson ganhou os 80 metros de obstáculos e o lançamento de dardo, mas foi privada de uma terceira medalha de ouro no salto em altura porque tinha utilizado o rolo ocidental pouco ortodoxo para conseguir o salto mais alto; em vez disso, foi-lhe atribuída a medalha de prata. O seu sucesso olímpico chamou a sua atenção nacional, o que não foi tudo elogioso. Na altura, as mulheres não foram encorajadas a competir no desporto, e Didrikson enfrentou muito sexismo, bem como reivindicações de que ela poderia realmente ser um homem. Um jornalista desportivo observou: “Seria muito melhor se ela e os seus doentes ficassem em casa, se se embelezassem e esperassem que o telefone tocasse”. Tais comentários não conseguiram dissuadir Didrikson, uma vez que ela também se distinguia no softball, natação, patinagem artística, bilhar, e até no futebol.
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Didrikson começou a jogar golfe casualmente em 1932, mas a partir de 1934 jogou exclusivamente esse jogo. Em 1938, tornou-se a primeira mulher a competir num evento de golfe masculino, embora não tenha feito o corte. Também nesse ano ela casou com George Zaharias, um lutador profissional. Restaurada ao estatuto de amadora após alguns anos como profissional, ganhou o torneio americano Women’s Amateur em 1946. No ano seguinte, ganhou 17 campeonatos de golfe consecutivos, incluindo o Torneio das Mulheres Amadoras Britânicas, do qual foi a primeira titular americana. Didrikson Zaharias voltou subsequentemente a ser profissional, e em 1948 ganhou o U.S. Women’s Open, um feito que repetiu dois anos mais tarde.
Em 1950 Didrikson Zaharias ajudou a fundar a Associação das Mulheres Profissionais de Golfe, e ela tornou-se a estrela concorrente da LPGA. Não só atraiu o interesse no jogo feminino, como revolucionou o desporto e era conhecida pelos seus poderosos impulsos. A certa altura, ela quebrou: “É preciso soltar a cinta e deixar a bola ficar com ela”. Diagnosticada com cancro do cólon, ela foi submetida a uma cirurgia em 1953. No ano seguinte, numa das maiores reviravoltas do desporto, ela capturou o seu terceiro U.S. Open. Embora usasse um saco de colostomia, Didrikson Zaharias dominou o evento, ganhando por 12 pancadas. Ganhou quatro outros torneios em 1954, e no ano seguinte reclamou mais duas vitórias, que foram as últimas da sua carreira.
A autobiografia de Didrikson Zaharias, This Life I’ve Led, apareceu em 1955. Ela foi condecorada postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2021.