Bast (conhecido como “Bastet” em tempos posteriores para enfatizar que o “t” devia ser pronunciado) era uma das deusas mais populares do antigo Egipto. Ela é geralmente considerada como uma deusa dos gatos. No entanto, ela tinha originalmente a cabeça de um leão ou de um gato de areia do deserto e não foi até ao Novo Reino que ela se tornou exclusivamente associada ao gato domesticado. Mesmo assim, ela permaneceu fiel às suas origens e manteve o seu aspecto guerreiro.
Más personificou a ludicidade, graça, afecto, e astúcia de um gato, bem como o poder feroz de uma leoa. Ela também era adorada em todo o Baixo Egipto, mas o seu culto estava centrado no seu templo em Bubastis, no 18º nome do Baixo Egipto (que está agora em ruínas). Bubastis foi a capital do antigo Egipto durante algum tempo durante o Período Tardo, e vários faraós incluíram a deusa nos seus nomes de trono.
Seu nome poderia ser traduzido como “Senhora Devoradora”. Contudo, os elementos fonéticos “bas” são escritos com um frasco de óleo (o “t” é o final feminino) que não é usado quando se escreve a palavra “devorar”. O frasco de óleo dá uma associação com perfume que é reforçada pelo facto de se pensar que ela era a mãe de Nefertum (que era um deus do perfume). Assim, o seu nome implica que ela é doce e preciosa, mas que debaixo da superfície jazia o coração de um predador. O bastardo foi retratado como um gato, ou como uma mulher com a cabeça de um gato, um gato de areia ou um leão. É frequentemente representada segurando o tornozelo (representando o sopro da vida) ou a varinha de papiro (representando o Baixo Egipto). Ocasionalmente, ela carrega um ceptro (significando força) e é frequentemente acompanhada por uma ninhada de gatinhos.
Os gatos eram sagrados para Bast, e prejudicar alguém era considerado um crime contra ela e por isso muito azarado. Os seus sacerdotes mantinham gatos sagrados no seu templo, que eram considerados como encarnações da deusa. Quando morriam, eram mumificados e podiam ser apresentados à deusa como uma oferta. Os antigos egípcios davam grande valor aos gatos porque protegiam as colheitas e retardavam a propagação de doenças, matando vermes. Como resultado, Bast era visto como uma deusa protectora.
Avidência das pinturas do túmulo sugere que os egípcios caçavam com os seus gatos (que aparentemente eram treinados para recuperar as presas) e também os mantinham como animais de estimação queridos. Assim, talvez não seja surpreendente que Bast tenha sido tão popular. Durante o Velho Reino ela era considerada filha de Atum em Heliópolis (devido à sua associação com Tefnut), no entanto, pensava-se geralmente que era filha de Ra (ou mais tarde de Amun). Ela (como Sekhmet) era também esposa de Ptah e mãe de Nefertum e do deus leão Maahes (Mihos) (que pode ter sido um aspecto de Nefertum).
Como filha de Ra ela era uma das deusas conhecidas como o “Olho de Ra”, um protector feroz que quase destruiu a humanidade mas que foi enganado com cerveja cor de sangue que a pôs a dormir e lhe deu uma ressaca, impedindo a carnificina. Como resultado, ela está ligada às outras deusas que eram conhecidas como o “olho de Ra”, mais notadamente Sekhmet, Hathor, Tefnut, Nut, Wadjet e Mut. A sua ligação com Sekhmet foi a mais próxima. Não só as duas deusas tomaram a forma de uma leoa, como foram ambas consideradas esposas de Ptah e da mãe de Nefertum e durante a festa de Hathor (celebrando a libertação do homem do furioso “Olho de Ra”) uma imagem de Sekhmet representou o Alto Egipto enquanto uma imagem de Bast representou o Baixo Egipto.
Bast estava muito ligado a Hathor. Era frequentemente representada segurando um sistrum (o guizo sagrado de Hathor) e Denderah (a casa do centro de culto de Hathor, no sexto nome do Alto Egipto) era por vezes conhecida como a “Bubastis do Sul”. Esta associação era claramente antiga, pois os dois aparecem juntos no templo do vale de Khafre em Gizé. Hathor representa o Alto Egipto e Bast representa o Baixo Egipto. Um dos seus epítetos era “senhora de Asheru”. Asheru era o nome do lago sagrado no templo de Mut em Karnak, e Bast recebeu o epíteto por causa da sua ligação com Mut, que ocasionalmente tomou a forma de um gato ou de um leão. Dentro do templo de Mut há várias representações do faraó celebrando uma raça ritual na companhia de Bast. Neste templo, Bast recebe o epíteto “Sekhet-neter” – o “Campo Divino” (Egipto).
Ela também foi associada com o leão…chefiou a deusa Pakhet de Speos Artemidos (caverna de Artemis) perto de Beni Hassan. A gruta recebeu o nome porque Bast (e o seu aspecto Pakhet) foi identificado pelos gregos com Artemis, o caçador. No entanto, as duas deusas não eram tão semelhantes como Artemis era celibatária enquanto Bast estava associado à diversão e à sexualidade. Contudo, a ligação com o aspecto potencialmente bélico de Tefnut e Bast provavelmente contribuiu para esta ligação aparentemente estranha. Afinal, mesmo o mais pequeno gato doméstico é um hábil caçador.
Os gregos pensavam que Bast devia ter um irmão gémeo, pois Artemis tinha o seu irmão Apollo. Eles ligaram Apolo a Heru-sa-Aset (Horus filho de Ísis), por isso o nome de Bast foi pensado para significar “alma de Ísis” (ba-Aset), transformando-a numa forma desta deusa popular. Decidiram também que Bast era uma deusa da lua, embora ela fosse originalmente considerada a filha de Ra e o “Olho de Ra”.
Bibliografia
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