Battle of the Sexes, jogo de ténis de exposição entre Billie Jean King e Bobby Riggs que teve lugar a 20 de Setembro de 1973, no interior do Astrodome em Houston. O jogo foi um espectáculo, uma vez que o in-her-prime King derrotou o Riggs de 55 anos em três sets consecutivos, mas o evento foi, no entanto, um momento significativo na segunda vaga do movimento feminino que teve lugar durante os anos 70.
Uma série de outros jogos de ténis ao longo dos anos tinha sido referida como uma “batalha dos sexos”, nomeadamente uma partida no início de 1973 entre Riggs e Margaret Court e um concurso de 1992 entre Martina Navratilova e Jimmy Connors. No entanto, a partida Rei-Riggs teve de longe o maior impacto cultural de qualquer uma das “batalhas”. O evento King-Riggs também foi o jogo de ténis mais assistido de todos os tempos, com uma audiência interna de 30.472 pessoas, bem como uma audiência televisiva mundial estimada em mais de 90 milhões.
Após o reformado Riggs ter sido derrotado pelo Tribunal, a jogadora solteira mais bem classificada da altura, em sets consecutivos (6-2, 6-1) a 13 de Maio de 1973 (no que ficou conhecido como o “Massacre do Dia da Mãe”), desafiou King a enfrentá-lo num jogo de 100.000 dólares, que ela aceitou. Na véspera do evento, Riggs – que tinha uma reputação há muito estabelecida de ser um indivíduo arrogante e franco – dedicou atenção ao jogo, abraçando alegremente o papel do chauvinista masculino, fazendo declarações como “ela é uma mulher e eles não têm a estabilidade emocional” e “as mulheres pertencem ao quarto e à cozinha, por essa ordem”. (Vários associados próximos de Riggs insistiram que o seu chauvinismo era tudo um acto, e ele e King tornaram-se amigos íntimos nas décadas após a Batalha). Em contraste, King passou o Verão de 1973 a estabelecer-se como uma força progressista no ténis feminino. Organizou uma reunião em Junho que levou à criação da Associação de Ténis Feminino, e ameaçou boicotar o Open dos EUA de 1973 se os campeões masculinos e femininos não fossem pagos da mesma forma, o que levou a que o Open se tornasse o primeiro grande torneio de ténis a oferecer prémios em dinheiro iguais. Enquanto King continuava a jogar no circuito feminino antes da Batalha (que incluía a conquista de um quinto título de Wimbledon), Riggs passou a maior parte desses meses a festejar e a absorver os holofotes com um treino mínimo em comparação com a sua preparação para o jogo da Quadra.
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A Batalha dos Sexos começou, como esperado, de uma forma exagerada. Os Riggs saíram para o tribunal num riquexó rodeados de mulheres estatuetas e usando um casaco de aquecimento embelezado com “Sugar Daddy”. King tinha a sua própria entrada atrevida em cima de uma ninhada ostensivamente decorada transportada por um grupo de he-men sem camisa. Riggs mostrou a sua falta de respeito pelo King ao jogar os três primeiros jogos da partida enquanto ainda usava o seu casaco “Sugar Daddy”. No entanto, aprendeu rapidamente que estava numa competição muito mais dura do que a que tinha tido com a Court, uma vez que o King mantinha continuamente os tiros de voleibol a passarem por um Riggs fora de forma, a caminho de ganhar o primeiro set 6-4. Manteve o seu domínio durante o resto do jogo, uma vez que Riggs cometeu uma série de erros não forçados e queixou-se de cãibras nas mãos à medida que o jogo avançava. King ganhou o jogo 6-4, 6-3, 6-3 e, na sequência de um lançamento comemorativo da raquete King-Riggs saltou a rede e sussurrou-lhe “Eu subestimei-te” ao ouvido.
No rescaldo da Batalha, King continuou a sua lendária carreira no ténis com ainda maior visibilidade, acabando por se reformar em 1984 com 39 campeonatos totais de singulares e duplas de Grand Slam. Além disso, tornou-se uma activista proeminente dos direitos da mulher e dos direitos dos homossexuais, após a Batalha e a sua revelação histórica de 1981 da sua homossexualidade. Riggs tornou-se profissional do ténis e greeter num casino de Las Vegas, onde conseguiu satisfazer a sua propensão para jogar em quase todas as competições em que participou, bem como nas opções de jogo padrão encontradas em Las Vegas. Ao longo dos anos, circularam rumores de que Riggs – que teria tido uma grande dívida de jogo para com a máfia e que tinha apenas meses antes da batalha despachado facilmente uma jogadora tão talentosa como o Rei – para apagar a sua dívida para com a máfia. Um relatório de investigação de 2013 da ESPN revelou que houve uma testemunha de uma suposta reunião de figuras mafiosas a planear a partida e que existem provas circunstanciais para apoiar a teoria do conserto, mas os peritos em ténis continuam divididos quanto a se a batalha foi ou não lançada por Riggs ou se foi simplesmente vencida por um jogador melhor e mais jovem. Embora seja improvável que alguma vez fique claro se a Batalha foi consertada, o que se sabe é que ela trouxe uma publicidade sem precedentes ao movimento feminino e foi – simbolicamente, se nada mais – um momento marcante na contínua luta pela plena igualdade entre os sexos.