Heather Kirk-Ballard
LSU AgCenter Horticulturist
(08/23/19) A beautyberry americana (Callicarpa americana) é um arbusto nativo da América do Norte. Pode ser encontrado a crescer naturalmente nas florestas do sudeste e ao longo das margens das florestas de Oklahoma e do Texas, por todo o Sul e até Maryland. Também pode ser encontrado a crescer nativamente nas Caraíbas e no norte do México. Uma planta com uma história rica, a beautyberry americana pode ser encontrada a crescer em terras baixas e ricas, nas margens de pântanos, em bosques de pinho e em bosques costeiros.
Em grego, o nome do género Callicarpa significa calos, “beleza”, e carpos, “fruto”. E, claro, a espécie americana indica as suas origens na América. É também comummente conhecida pelo nome de amora francesa por razões que não consigo compreender. A planta não é nem uma amora nem nativamente francesa, mas eu divago. No entanto, muitos podem conhecer a planta com este nome, bem como o sourberry.
Este arbusto tem uma aparência impressionante no final do Verão e no Outono quando rodeia os seus ramos com belas bagas púrpura. Caso contrário, podem encontrar-se flores inconspícuas em Junho a Julho. É um grande acréscimo à paisagem por tantas razões.
Damos início com as suas características distintivas. A planta é um arbusto decíduo (perde as suas folhas no Inverno) que cresce de 4 a 8 pés de altura (por vezes mais alto) por 4 a 6 pés de largura. A sua forma é aberta e arejada, com uma forma solta e espalhada. Não é um arbusto denso. Pode ver-se através dos ramos abertos a outras características da paisagem. Tem uma bela forma elíptica, folhas de verde claro a amarelo que podem ter de 3 a 6 polegadas de comprimento com margens dentadas. Este arbusto exibe uma flor rosa claro no Verão, mas não acrescenta nenhum valor ornamental importante à paisagem.
O fruto, no entanto, é uma história totalmente diferente. Este arbusto é chamado beautyberry apenas por essa razão. Os seus belos frutos de baga roxa (drupa) são espectaculares. São mais abundantes quando o arbusto está localizado a pleno sol, e a fruta será escassa à sombra. O arbusto é um grande sub-bosque com uma taxa de crescimento moderadamente rápida e requer pouca manutenção. Cresce bem na maioria dos solos – mesmo pobres, solos argilosos – e é considerado tanto tolerante à seca como relativamente livre de pragas. Tem sido conhecido por ter alguma mancha foliar e bolor negro em algumas áreas.
Beautyberry é considerada uma espécie pioneira na sucessão de plantas porque é frequentemente uma das primeiras plantas a aparecer em áreas ensolaradas e abertas em terrenos que foram desbravados, especialmente perto das margens das florestas, pântanos, terras baixas e zonas húmidas costeiras.
Esta planta oferece muitos serviços ecossistémicos. As sementes e bagas são uma importante fonte de alimento para muitas espécies de aves canoras da América, incluindo o robin americano, o tordo castanho, o bobwhite do norte, o tentilhão roxo e o towhee oriental. É também uma importante fonte alimentar para tatu, raposa, gambá, guaxinim, esquilo e veado de cauda branca. Além disso, é uma fonte de néctar para as borboletas e tem folhagem perfumada. É uma escolha maravilhosa para os proprietários que apoiam insectos nativos e a vida selvagem.
Humans também têm utilizado a beleza americana ao longo da história. Os nativos americanos e os primeiros colonos utilizaram as raízes, folhas e ramos das plantas para tratar doenças como febres malariais, reumatismo, dor de estômago e disenteria. O naturalista inglês Mark Catesby, no início do século XVII, enviou espécimes americanos de beautyberry para Inglaterra, onde agora continua a ser cultivado em jardins europeus.
Farmers usaram com sucesso folhas de beautyberry esmagadas no início do século XX para repelir insectos mordedores de mulas e cavalos, esfregando-as nos seus casacos e debaixo de arreios. As pessoas também esfregavam as folhas esmagadas na sua pele como repelente de insectos. Este folclore tem continuado a ser transmitido de geração em geração em algumas partes do país. O Centro Nacional de Investigação de Produtos Naturais da Universidade do Mississipi pôs este folclore à prova e descobriu em estudos de laboratório que há alguma validade no seu poder de afastar carraças, formigas e mosquitos.
A planta americana beautyberry pode ser uma grande adição à paisagem doméstica como um arbusto decíduo de sub-bosque com interesse de cor de queda e pelos seus benefícios de eco-serviço como fonte alimentar nativa para a vida selvagem local e polinizadores. É mais notável pela sua mudança de cor sazonal e cor no início do Outono e como uma planta ornamental da paisagem aqui na Louisiana. Está disponível na maioria dos viveiros locais e pode ser encontrada em crescimento selvagem em toda a Louisiana.
Pode ser um arbusto de vida relativamente curta com cerca de 10 a 15 anos, mas muitas plantas voluntárias podem ser encontradas a partir de sementes distribuídas por pássaros e esquilos – encontrará frequentemente plantas que crescem em colónias. Também são facilmente propagadas por estacas de madeira macia.
Não é necessária muita manutenção. A beleza americana pode ser fortemente podada antes do novo crescimento começar na Primavera para controlar o tamanho e a forma do arbusto e para encorajar novo crescimento em espécimes de plantas mais antigas. Ou pode ser deixada a crescer na sua forma mais nativa, espalhando a sua forma solta que a torna tão graciosa e única.
Eu adoro recomendar plantas nativas. Elas fazem todo o sentido. E com uma história rica como esta, devemos continuar com a tradição.