Beber chá descafeinado é bom para si?

Mais de 400 milhões de chávenas de café – a fonte mais popular de cafeína – são consumidas anualmente. Mas beber cafeína tem caído um pouco em desuso com os consumidores milenares preocupados com a saúde e os consumidores do Gen Z. Cada vez mais pessoas querem optimizar o seu dia sem melhorias que possam afectar os seus objectivos de saúde – e ter efeitos secundários negativos como níveis de energia instáveis. A sensibilidade à cafeína está a receber uma tonelada de atenção com gigantes como a Starbucks a começar a destacar a quantidade de cafeína em cada uma das suas bebidas.

Por isso, pedir um café moca descafeinado não é grande coisa, mas e o chá, a segunda fonte mais popular de cafeína? Vamos derramar.

O que é chá descafeinado?

Chá descafeinado refere-se a chá que foi submetido a um processo de descafeinação. O termo descafeinado, contudo, não é regulamentado pela Food and Drug Administration (FDA), o que significa que o chá descafeinado rotulado pode ainda conter vestígios de cafeína, dependendo do processo pelo qual é descafeinado.

Todos os tipos de chá podem ser submetidos a esse processo, mas o chá preto, chá oolong e chá verde são algumas das variedades mais populares devido à sua popularidade, e ao elevado teor natural de cafeína. É comum que o chá descafeinado contenha cerca de 1-8 miligramas de cafeína, em comparação com 30-60 miligramas no chá preto normal, e 25-50 miligramas no chá verde.

Existe uma diferença entre chá sem cafeína e chá descafeinado?

Os termos não são sinónimos. Sem cafeína refere-se a folhas de chá que são naturalmente livres de cafeína – por exemplo, chás de ervas como camomila ou jasmim. Mas descafeinado refere-se a chás que passaram por um processo de descafeinação.

Como é que o chá é descafeinado?

“Os níveis de cafeína no chá variam realmente. Depende de que folhas de chá foram colhidas, de que estação do ano, de que área são”, diz Jessica Boyd, fundadora e CEO da Tea Sip em Houston, Texas. “As folhas de chá novas em folha têm mais cafeína porque se protegem, enquanto as folhas mais velhas tendem a ter menos”

Há quatro processos principais para remover a cafeína. Cada um deles funciona de forma diferente e produz um efeito final diferente, incluindo o sabor. O lado negativo é que os fabricantes de chá não têm de declarar qual o método de descafeinação que utilizam. Mas é bom saber, dado que pode sempre consultar a empresa específica e obter mais informações, ou procurar vendedores de chá que sejam transparentes sobre os seus métodos de descafeinação, para que possa ser mais instruído sobre quais são exactamente os benefícios para a saúde ou as preocupações a que se pode expor. Aqui está o que tem de saber sobre cada um:

1. Dióxido de Carbono: Este é o método mais popular e mais natural de descafeinação. “Este método é o único aprovado para chás orgânicos porque não utiliza quaisquer produtos químicos”, diz Boyd. Envolve a mistura das folhas de chá com o dióxido de carbono líquido a sofrer alta pressão e temperatura até o dióxido de carbono se transformar num solvente que atrai as pequenas moléculas de cafeína das folhas e deixa para trás as moléculas de maior sabor. Um dos maiores benefícios deste método é que ele faz o melhor trabalho na preservação do sabor, composição – e portanto, benefícios para a saúde – das folhas de chá.
2. Acetato de Etilo: Este é geralmente aclamado como o processo mais natural de descafeinação porque o acetato de etilo ocorre naturalmente nas folhas de chá. Contudo, este processo também altera ao máximo o perfil de sabor do chá. As folhas de chá são embebidas no solvente químico para remover a cafeína, mas depois é quase impossível remover o químico das folhas de chá, resultando num chá que tem um sabor ligeiramente amargo. Além disso, este processo também altera as moléculas antioxidantes do chá, fazendo com que os seus benefícios para a saúde – removendo os radicais livres do corpo – sejam menos potentes.
3. Processamento de água: Este processo implica que as folhas de chá sejam embebidas em água quente, passadas por um filtro de carbono que extrai a cafeína e o sabor, mas depois a água é novamente adicionada às folhas para absorver o sabor extraído novamente. Isto resulta normalmente em chás ligeiramente mais aguados que não são tão potentes. É considerado seguro, mas é um processo que está principalmente associado aos grãos de café, pelo que é um pouco inexplorado no mundo do chá..
4. Cloreto de Metileno: O processo é semelhante ao do acetato de etilo, onde as folhas do chá são embebidas em cloreto de metileno e depois peneiradas. Faz um trabalho melhor na manutenção do perfil de sabor do chá, mas este método é talvez o mais controverso dos quatro, uma vez que o cloreto de metileno é amplamente considerado inseguro para consumo – tem sido ligado ao cancro e a defeitos de nascença. A FDA regulamenta este método.

Como para o sabor, infelizmente, a maioria dos métodos de descafeinação têm um custo nos perfis de sabor dos chás. No entanto, se precisar de descafeinado, opte pelo chá que foi descafeinado através do método do dióxido de carbono, que preserva o sabor do chá mais do que qualquer outro método.