O que é betume?
Bitume, também conhecido como asfalto nos Estados Unidos, é uma substância produzida através da destilação de petróleo bruto que é conhecida pelas suas propriedades impermeabilizantes e adesivas. A produção de betume através da destilação remove componentes mais leves do petróleo bruto, tais como gasolina e gasóleo, deixando para trás o betume “mais pesado”. O produtor refina-o frequentemente várias vezes para melhorar a sua qualidade.
Bitume também pode ocorrer na natureza: Depósitos de betume que ocorrem naturalmente no fundo de lagos antigos, onde organismos pré-históricos se decompuseram desde então e foram sujeitos a calor e pressão.
Key Takeaways
- Bitumen, uma substância conhecida pelas suas propriedades impermeabilizantes e adesivas, pode ocorrer naturalmente ou ser formada através da destilação de petróleo bruto.
- É composto de hidrocarbonetos complexos e contém elementos como cálcio, ferro, enxofre e hidrogénio.
- Os preços do betume são determinados pelo estado da economia global e pela oferta e procura de petróleo bruto.
- Os primeiros contratos de futuros de betume do mundo estreados na Bolsa de Futuros de Xangai em Outubro de 2013.
Compreender o betume
O betume é composto de hidrocarbonetos complexos e contém elementos tais como cálcio, ferro, enxofre e oxigénio. A qualidade do material e a facilidade de produção dependem da fonte e do tipo de petróleo bruto de que é derivado.
Bitume é geralmente para uso industrial. A substância foi inicialmente utilizada pelas suas características naturais adesivas e impermeabilizantes, ajudando a unir materiais de construção, bem como a alinhar os fundos dos navios. Foi também utilizada no passado como medicamento.
Civilizações antigas comercializaram o material e Heródoto, um historiador grego do século V a.C., afirmou que as paredes da antiga Babilónia continham betume.
adayay, o material é utilizado com mais frequência na pavimentação de estradas. A maioria das estradas dos EUA é feita de betume ou de uma combinação de betume e agregados, como o betão. Um benefício chave, para além das suas qualidades adesivas e impermeabilizantes, é que os engenheiros que substituem as estradas de asfalto podem reutilizar o material noutros projectos rodoviários. O betume é também comummente utilizado pelos fabricantes na criação de produtos para telhados.
Acima de cargas pesadas, o betume pode deformar-se permanentemente, dependendo da composição da mistura asfáltica, da temperatura ambiente, e da quantidade de tensão colocada sobre o material. O betume oxida, o que pode deixar o asfalto quebradiço e resultar na sua fissuração.
Betume de ocorrência natural
Bitume é também um termo utilizado para se referir a areias petrolíferas, ou arenito parcialmente consolidado contendo uma mistura natural de areia, argila e água, saturada com uma forma densa e extremamente viscosa de petróleo.
As areias betuminosas são extremamente abundantes no Canadá, especialmente na província de Alberta, onde a subida dos preços do petróleo tornou económica a extracção de petróleo destas areias em grande escala. O Instituto Canadiano de Investigação Energética (CERI) estima que o preço do petróleo bruto deve atingir 70,08 dólares por barril para que uma mina de betume isolada seja rentável.
Preços do betume
Bitume é um material residual durante o processo de refinação do petróleo bruto em gás de petróleo liquefeito (GPL) e gasolina. Como tal, os preços do betume são fortemente dependentes do mesmo conjunto de factores que afectam os preços do crude. Estes incluem a oferta e a procura de petróleo bruto e a estabilidade geopolítica nas regiões produtoras de crude do mundo.
Um factor adicional que influencia os preços do betume é o diferencial de preços entre o petróleo bruto pesado e o leve. O betume é produzido como subproduto durante o processo de destilação de crude pesado; como tal, as decisões de refinação para processar petróleos brutos pesados versus leves são críticas para os preços do betume.
O governo dos EUA é o maior cliente de asfalto produzido no país. Não surpreendentemente, isso significa que as condições económicas têm um efeito de spillover nos preços do betume. Por exemplo, uma maior procura de asfalto para estradas durante um boom económico pode resultar num aumento dos preços. Uma vez que investiu fortemente na ampliação das suas infra-estruturas rodoviárias, a China também desempenhou um papel importante na determinação da procura e na fixação dos preços do betume nos últimos tempos.
Futuros de betume
Os primeiros contratos de futuros de betume do mundo estrearam na Bolsa de Futuros de Xangai em Outubro de 2013, destinados a operadores de refinarias de petróleo bruto, comerciantes de betume, e utilizadores finais do produto.
O contrato de futuros é mensal e implica a entrega física de 10 toneladas de betume por lote aquando da sua expiração. O produto final para entrega tem de ser certificado pela Bolsa de Futuros de Xangai e deve aderir às especificações de qualidade descritas nas Regras de Entrega de Futuros de Betume.