O que quer saber sobre um whisky? Tudo, é claro. É por isso que está aqui.
Oh, claro, ocasionalmente receberemos algum feedback na secção de comentários, de acordo com a linha “Vocês estão a pensar demasiado nisto. Porque não podem simplesmente apreciar whisky”? Estes são, no entanto, a vasta minoria. A maioria de vós parece gostar das minúcias que compreendem o “quem, o quê, onde, quando e como” foi feito um uísque, e nós estamos felizes por o fornecer. Em alguns casos, até escrevem a pedir mais informações, pelo que insaciável é a curiosidade dos nossos leitores.
Partilho a vossa paixão inquisitiva, e louvo as destilarias que nos dão um nível barroco de detalhe sobre as suas matérias-primas, destilação, e maturação. No entanto, se tivesse de os reduzir a um punhado de coisas essenciais, poderia escolher o seguinte (para o bourbon): nome e localização da destilaria (infelizmente não é um dado adquirido no mundo do whisky americano), conta de mosto, e idade específica (em vez de “pelo menos X anos de idade”).
Aprecio também o detalhe a nível de rickhouse que informa, digamos, as palhetas de barril da Turquia selvagem, embora sejam necessários alguns anos de degustação altamente concentrada para reunir a estrutura mental para que estas tenham significado. Com tantas destilarias e expressões diferentes por aí, mesmo os provadores muito gordos normalmente não conseguem a especialização estreita que exigiria estes dados.
Com estes critérios como factores de selecção, é surpreendente como o pequeno uísque bourbon se qualifica para inclusão. Quando se tiram as palhetas da loja e as destilarias artesanais mais dogmáticas, as classificações diminuem ainda mais.
Um dos outliers é o bourbon de Booker, a jóia da coroa da colecção de pequenos lotes de Beam (incluindo Baker’s, Basil Hayden’s, e Knob Creek). Surpreendentemente, a Booker’s tem contrariado as tendências da indústria e tem-nos dado mais – e não menos – informação à medida que o tempo passa.
Esta não é a primeira incursão da MALT na Booker’s (Jason deu uma vista de olhos ao lote #2017-01E só para exportação no ano passado), mas espero torná-lo o nosso mais abrangente. Jason fez um trabalho admirável detalhando a génese da marca, por isso vou dispensar a lição de história e começar a descrever directamente algumas das características únicas da gama.
Embora a conta de mosto não seja oficialmente divulgada, vi isto relatado com 75% de milho, 13% de centeio, e 12% de cevada, ou por aí adiante. A prova de entrada do barril tem a reputação de estar perto do máximo admissível 125. Além disso, podemos confiar na Booker’s para as informações que desejamos.
O website da Booker tem informações de lote que remontam a 2015. Seis lotes foram lançados em 2015 e 2016 (mais uma edição limitada de centeio no último ano), antes de 2017, tendo-se reduzido a uma cadência de quatro lotes (devido a restrições de fornecimento), um ritmo que se manteve até 2019. No total, estamos a falar de 29 lotes, cada um com um pequeno apelido.
Além disso, temos o ABV (por lei) e os anos, meses e dias em que cada lote (ou o seu componente mais jovem) foi envelhecido. Isto por si só colocaria o Booker’s perto do topo das tabelas da liga de divulgação.
No entanto, começando com o primeiro lote de 2017, o Booker’s começou a dar-nos mais. Os últimos 12 lotes incluíram uma repartição percentual do piso do qual o armazém contribuiu com barris para cada lote. Assim, por exemplo, “Tommy’s Batch” (2017-01) continha 46% do Armazém D Piso 7, 41% do Armazém E Piso 6, e 13% do Armazém H Piso 6.
Em isolamento, estes detalhes podem parecer supérfluos. Quando vistos como uma série, porém, começam a pintar um quadro da evolução desta marca ao longo do tempo. Também nos permitem focalizar os lotes com ênfase em diferentes armazéns, e talvez assim discernir alguns contrastes entre eles.
Este sistema de lotes (e os detalhes associados sobre a localização dos barris) é a razão de ser desta revisão. Há muito tempo que estou curioso sobre a variação que existe de lote para lote, e de ano para ano. Embora tenha tido várias encarnações individuais de Booker ao longo dos anos, nunca me sentei e comparei-as lado a lado.
Para organizar os dados que informam esta revisão criei (finance geek que sou) uma folha de cálculo Excel com todas as estatísticas disponíveis sobre estes barris, bem como o resto da gama do Booker. Está disponível para qualquer um dos nossos leitores que a queira consultar por si próprio; por favor contacte-me directamente e terei todo o prazer em enviá-la.
Antes de entrar nas especificidades destas expressões, algumas observações gerais: após três lançamentos na faixa etária dos 7 anos, a idade média desceu ligeiramente para cerca de 6,5 anos; tem permanecido mais ou menos constante a este nível desde então. O ABV varia de 62% na parte baixa (“Shiny Barrel Batch,” 2019-02) a 64,85% na parte alta (“Off Your Rocker,” 2016-05). Este é um intervalo relativamente apertado e colocaria qualquer expressão de Booker no extremo superior do whisky de bourbon recto do Kentucky amplamente disponível.
As para o bourbon em si: os lotes recentes contêm whisky destilado numa única data, enquanto os lotes anteriores eram compostos por barris de até sete datas de produção separadas. O foco no armazém e na localização parece também ter-se tornado mais apertado; de um máximo de 7 armazéns no “Bluegrass Batch” de 2016 (#2016-01), os dois últimos lotes só apresentaram 2 armazéns.
Em termos de localização (definida como um determinado piso de um determinado armazém): estes variam de um máximo de 9 a um mínimo de 3. Entre os 10 armazéns utilizados pela Booker para fazer estes lotes, 31 pisos separados (normalmente 4-5-6 de um armazém de 9 andares) são identificados como fontes de barris. Um determinado local pode contribuir até 51% ou tão pouco como 2% de um dado lote.
O tamanho do lote normalmente não é revelado (a rara omissão entre os dados volumosos fornecidos), mas a empresa mencionou uma vez que o Batch 2019-03 (“Country Ham”) consistia em 364 barris. Assumindo uma evaporação de 30% de um barril padrão de 53 galões, isto traduz-se em lotes de cerca de 68.000 garrafas (750 ml). São quase 23.000 caixas de 9 litros por ano, em comparação com – por exemplo – 9.400 para a gama Van Winkle. Assim, embora estas sejam necessariamente mais limitadas do que as expressões produzidas em massa, são consideravelmente mais abundantes do que os bourbons mais estritamente atribuídos. Isto reflecte-se na sua disponibilidade relativa; onde vivo, não é raro ver lotes a recuar um ou dois anos atrás, ainda sentados nas prateleiras das lojas.
Como no caso do whisky/whiskey em geral, o preço tornou-se recentemente uma fonte de controvérsia. Um aumento maciço de +66% para MSRP (de $59,99 para $99,99) foi anunciado no final de 2016, antes do clamor público obrigar Beam Suntory a caminhar para trás. Numa declaração revista, a empresa indicou uma implementação mais gradual. Os lotes de 2017 chegaram aos retalhistas num intervalo de $69,99 a $74,99. Na prática, os preços subiram menos acentuadamente do que inicialmente proposto, para o nível actual mais próximo dos $79,99, que foi o que paguei por todas estas três garrafas.
Que mais posso dizer sobre estes bourbons? As notas do Booker dizem que este é “engarrafado por cortar e não filtrado”, embora o website acrescente tranquilamente “Enquanto tiramos até à última grama de carvalho carbonizado dos nossos barris, certificamo-nos de que quaisquer pedaços de madeira de barril são deixados para trás na destilaria”. Phew.
Uma palavra sobre a minha selecção: Escolhi três lotes diferentes de cada um dos últimos três anos. O lote de 2017 vem principalmente do Armazém E (com o restante de D e F), enquanto o lote de 2018 é a maioria do Armazém J, com algum E e D a preencher a mistura. O lote 2019 destaca o Warehouse P, que fez a sua estreia com o lote #2019-03.
p>No que diz respeito à metodologia de degustação: dada a elevada prova, provei-os várias vezes, com e sem a adição de algumas gotas de água. Sem mais demoras, aqui está Booker’s vs Booker’s vs Booker’s.
Booker’s Bourbon Batch #2017-03, “Front Porch Batch” – Crítica
Citando literalmente a partir da fonte: “Este lote consistiu em sete datas de produção diferentes armazenadas em seis locais diferentes dentro de três armazéns de armazenamento. A repartição das localizações dos barris é a seguinte: 8% vieram do 5º andar do armazém de 9 andares D, 14% vieram do 7º andar do armazém de 9 andares D, 37% vieram do 4º andar do armazém de 9 andares E, 5% vieram do 5º andar do armazém de 9 andares E, 16% vieram do 6º andar do armazém de 9 andares E, 20% vieram do 4º andar do armazém de 9 andares F.”
Cor: Castanho dourado
No nariz: Aromas terrosos e carnosos do chão da floresta e do pernil de borrego entrançado são unidos por acentos de menta e sumo de limão acabado de espremer. Há a doçura cozida das bolachas de graham, bem como o cheiro a flúor no meio da casa. Além de tudo isto é uma porção saudável de pimenta preta de grão acabado de moer. Alguma água revela notas doces adicionais de pão de milho, bem como o perfume perfumado de água de rosas.
p>Na boca: Afiado para começar, com bordos duros englobando a mordida apimentada de citrinos de toranja, bem como o sabor adstringentemente amadeirado do pinheiro serrado. Isto ilumina com uma doçura adocicada e arejada de pavlova à medida que se desloca pelo meio do palato, antes de voltar a tomar mais algumas notas animadas no registo amadeirado. Isto continua a ser mais leve (talvez deva dizer “mais frota de pés”), pois termina com um sabor floral e uma textura ensaboada. Adicionar água a isto não altera a frente da boca, mas revela mais sabores a nozes de avelã e uma nota residual de curçao laranja no acabamento.
Conclusões
O nariz intriga, mas o paladar é mais agudo e desequilibrado em relação às notas altas. Poderia ter usado um pouco mais de “baixo” sob a forma de alguns frutos mais ricos e nuances salgadas para equilibrar o que de outra forma seria uma ferida apertada e paladar adstringente.
Partitura: 6/10
Booker’s Bourbon Batch #2018-04, “Kitchen Table” – Revisão
Again, directamente de Booker’s: “Este lote é feito a partir de barris produzidos em três datas de produção diferentes e armazenados em seis locais diferentes. A repartição é a seguinte: 7% veio do 4º andar do armazém de 9 andares E, 14% veio do 5º andar do armazém de 9 andares E, 4% veio do 6º andar do armazém de 9 andares E, 24% veio do 5º andar do armazém de 9 andares J, 44% veio do 6º andar do armazém de 9 andares J, 7% veio do 6º andar do armazém de 9 andares D.”
Cor: Laranja Luminescente
No nariz: Começa com um aroma espesso, pegajoso, e doce de mel. Hortelã, rebuçados duros, e alguns aromas oleosos de coxas de frango com manteiga arredondam o que é em geral um nariz muito menos expressivo em comparação com os seus companheiros de voo aqui. A adição de água não desbloqueia muito mais do que uma nuance vagamente amadeirada e alguns aromas agradáveis de sandes de queijo grelhado.
Na boca: De forma semelhante para começar, isto entra com uma mineralidade subtil e transições para a mordidela da tarte de laranja sub-madurecida ao atingir o meio da língua. Do outro lado do topo da boca, há uma nota medicinal de formigueiro. Esta passa para o acabamento bastante sedoso, onde persiste com o sabor ténue das folhas de tabaco. Durante um bom minuto após o último gole, as entranhas dos lábios e bochechas ardem com uma rolha de pimenta como se irradiasse calor. Isto abafa um pouco com algumas gotas de água, o que é um alívio bem-vindo.
Conclusões
O menos vigoroso do cacho, e não de uma boa maneira. Não há aqui a mesma amplitude ou profundidade de sabores que encontrei nos outros dois lotes. Nada de errado com isto, apenas não tem a mesma força de personalidade. Se preferir um estilo mais leve de whisky, então isto pode ser mais ao seu gosto, mas se preferir um estilo mais leve de whisky, então provavelmente não está a beber Booker’s.
Score: 5/10
Booker’s Bourbon Batch #2019-03, “Country Ham” – Crítica
Numa primeira, Booker’s revelou o tamanho do lote (364 barris), com uma única data de destilação e armazenamento em três armazéns. Directamente a partir deles: “51% vieram do 7º andar do armazém de 9 andares H, 5% vieram do 3º andar do armazém de 7 andares P, 44% vieram do 4º andar do armazém de 7 andares P”. Portanto, esta é uma mistura equilibrada de armazém H e P, favorecendo muito ligeiramente H.
Cor: Tawny auburn.
No nariz: Frutas deliciosas e especiarias para começar, como uma tarte cozida com cerejas maduras. Vagens de cardamomo, chocolate meio-doce, água de rosas, noz de cola. Algumas nuances mais fumegantes de brasas e molho para barbecue, com mais do flúor acima mencionado. A adição de água tonifica isto significativamente ao ponto de todos estes aromas se misturarem, com apenas um pequeno presunto emergindo como uma adição.
Na boca: Começa com uma nota suculenta de cerejas, acentuada pelo acento cinzento do carvão vegetal. Isto mostra um pouco de moca antes de se tornar acerbicamente azedo no meio do palato, o que constringe os favores e percorre a língua através do acabamento. Com água, isto adquire uma textura mais aveludada em direcção à frente da boca, enquanto o acabamento se torna totalmente mais agradável, embora não menos persistente.
Conclusões
O melhor do trio, na minha opinião. O nariz e o paladar foram igualmente combinados, com ambos tão agradáveis como o outro. Há aqui uma boa dose de complexidade, com excelente delineação entre os muitos contrapontos doces e picantes.
Partitura: 7/10
Overtudo, gostei de cada um deles em diferentes graus, mas não gostei absolutamente de nenhum deles. Stagg Jr. continua a ser o meu rei dos bourbons à prova de barril, e provavelmente até tomaria o mais sedado (tanto em termos de ABV como de preço) Wild Turkey Rare Breed sobre Booker’s. Dito isto, os lotes continuam a mudar e há aqui certamente muito bourbon pelo preço. Manterei a mente aberta e continuarei a experimentá-los de vez em quando, mas será pouco provável que se espalhe novamente numa garrafa cheia.
Booker’s