“Tão feliz em anunciar que serei um caminhante preferido…on at…” é o início de uma frase galopante entre os jogadores de futebol do liceu em todo o Twitterverse, bem como outros meios de comunicação social, nesta altura do ano. O sentimento de orgulho é compreensível. No passado, jogadores notáveis como J.J. Watt, Baker Mayfield, Clay Matthews e Jordy Nelson conseguiram chegar ao estrelato do NCAA Power-5 e mais além. No entanto, para cada uma destas histórias de sucesso vêm inúmeras histórias de jogadores que podem ter custado a si próprios uma bela carreira colegial noutro lugar.
O que é exactamente uma caminhada preferida? A designação traz literalmente apenas uma garantia – um lugar na lista no início do acampamento. Os outros walk-ons são obrigados a assistir a uma ronda de provas para serem escolhidos como membro da equipa de futebol. E que tal fazer a lista de viagens? Não há qualquer garantia de lá estar. O que acontece se o aluno-atleta que entra no campo não estiver à altura da tarefa, uma leitura errada gritante por parte dos treinadores do colégio? Desculpe! Não há qualquer hipótese de fazer uma repetição ou uma segunda oportunidade, o passeio preferido pode ser cortado em qualquer altura no acampamento. Ao contrário dos jogadores bolsistas que entram no campo de férias, o treinador preferido pode não poder assistir aos treinos de Verão no campo; trabalhar num emprego para ajudar a pagar os seus futuros custos universitários e significa que o passeio não estará em forma adequada para as equipas D1. Uma vez que as propinas e o alojamento são da responsabilidade da equipa preferida, ser cortado (o que poderia ocorrer em qualquer altura durante os anos de faculdade do jogador) poderia resultar em múltiplos problemas para o agora só aluno.
Um artigo de Omaha’s The Morning Call de 2016, publicado entre 2008-2015, a Universidade de Nebraska tinha 53% dos alunos que saíam antes de expirar a sua elegibilidade para jogar. A distorção destes dados é o facto de os Cornhuskers terem tido um enorme sucesso em 2012 com 10 dos seus 22 walk-ons para esse ano a ganharem bolsas de estudo.
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O EFEITO DE TRICKLE-DOWN: O Power-5 e outras escolas D-1 FBS que utilizam os programas preferenciais de futebol D-1 oferecem listas completas, para além das 85 bolsas de estudo concedidas pela NCAA, que afectam os estudantes-atletas, bem como os treinadores dos programas de futebol FCS e D-2. Muitos dos jogadores que tomam a decisão de se tornarem um walk-on preferido estão a desistir de potenciais bolsas de estudo de equipas de futebol de nível inferior da NCAA e do NAIA. Referindo-se ao artigo da The Morning Call, o Director de Relações entre Escolas do Nebraska disse que 85% daqueles que se tornaram jogadores de futebol de Cornhusker receberam ofertas de bolsas de estudo de programas de futebol de divisões inferiores.
O estatuto preferido dos treinadores dos programas de futebol NCAA FCS, D-2, ou NAIA é muito frustrante. Recrutam jogadores que não consideram adequados para jogar a nível de FBS, mas bastante capazes de ajudar as suas equipas e acreditam tê-los nos seus planos – apenas para os ver a aceitar uma oferta como um walk-on preferido. Os treinadores das divisões inferiores sempre aceitaram a perda ocasional de um atleta que visavam, devido ao seu desejo de jogar na MFU (My Favorite University). No entanto, não são apenas as MFU da cena universitária que levam jogadores de futebol de qualidade inferior à FBS para longe da FCS, etc. Os estudantes-atletas sem amor por uma universidade em particular estão na verdade a acreditar que a decisão preferida é apenas um pequeno choque no sentido de lhe ser oferecido o scholly completo!
Ainda não é altura de fazer uma festa de piedade para os treinadores das divisões inferiores. Muitos dos que optam por um percurso preferencial procurarão os campos de relva mais verdes (ou vermelho de Washington Oriental ou vermelho do Arkansas Central ou cinzento ou outras escolas que formam cores não tradicionais de ferro de grelha) decidirão que bateram na parede do FBS. Será que o colégio que corteja o aluno-atleta enquanto estiver no liceu ainda estará interessado? Pode ser esse o caso, mas há uma nova turma de recrutamento a ser considerada na equação e pode haver um treinador de jogadores a ser considerado como sendo um melhor ajuste.
A pena está no fardo financeiro para a decisão preferida do atleta. Por exemplo, um residente do estado de Ohio que frequente a Universidade Estatal de Ohio na época passada, e que seja um residente do estado, irá pagar quase 30.000 dólares pela oportunidade de praticar com os Buckeyes (mais de 44.000 dólares para um residente fora do estado). Se o mesmo residente de Ohio tivesse aceite uma oferta de meia bolsa de estudo da FCS Youngstown State, teria tido de cobrir apenas cerca de $12.000 para o ano de caloiro, e o estudante-atleta pode ter visto realmente acção de jogo.
É verdade que uma vez que um residente preferido faça a sua lista de atletas com bolsa de estudo, ele é tratado como os atletas bolseiros. Ele receberá a bolsa da equipa e os mesmos programas académicos e outros programas de apoio prestados aos jogadores bolseiros. Será isso uma troca justa para os empréstimos estudantis crescentes ao longo do tempo em que o estudante-atleta permanece na escola? Essa é uma pergunta que só pode ser respondida pelo próprio jogador.