Buddy Guy é um dos guitarristas de blues mais célebres da sua geração (sem dúvida o mais célebre), possuindo um som e estilo que encarna as tradições do blues clássico de Chicago, ao mesmo tempo que abraça o fogo e o flash do rock & roll. Guy iniciou a sua carreira discográfica em 1959 e marcou o seu primeiro êxito em 1960 com “First Time I Met the Blues”. Passou grande parte da década seguinte como um viajante bem conceituado, elogiado por colegas e fãs de blues sem chegar a uma audiência maior; o seu melhor álbum dos anos 60 originalmente nem sequer tinha o seu nome (Junior Wells’ Hoodoo Man Blues). No entanto, encontrou uma audiência na Europa nos anos 70 e os fãs de rock começaram a descobrir o seu trabalho através do apoio de notáveis fãs Eric Clapton, Jimi Hendrix, Jeff Beck, Keith Richards, Stevie Ray Vaughan, e Mark Knopfler. Guy lançou pouco material nos anos 80 (o seu álbum mais conhecido da década foi o Stone Crazy de 1981, um dos poucos que recebeu um lançamento americano), uma vez que se concentrou em trabalho ao vivo. Mas em 1991, Guy finalmente desfrutou de um avanço comercial com Damn Right, I’ve Got the Blues, e desde então tem sido um dos maiores nomes do blues contemporâneo, fazendo turnês frequentes e cortando material novo com regularidade. No século XXI, Guy foi introduzido no Rock & Roll Hall of Fame, continuou a gravar (o Sweet Tea de 2001, o Skin Deep de 2008, e o Living Proof de 2010 são pontos altos deste período), tocou uma residência anual no seu clube nocturno de Chicago Legends, e até tocou na Casa Branca, convidando o Presidente Barack Obama no palco para um dueto no “Sweet Home Chicago”.
George “Buddy” Guy nasceu em Lettsworth, Louisiana a 30 de Julho de 1936, e diz-se que aprendeu primeiro a tocar num instrumento caseiro de duas cordas feito de arame e latas. Guy licenciou-se em guitarra acústica e começou a absorver as influências de músicos de blues como T-Bone Walker, B.B. King, e Lightnin’ Hopkins; quando a sua família se mudou para Baton Rouge, Guy teve a oportunidade de ver actuações ao vivo de Lightnin’ Slim (também conhecido por Otis Hicks) e Guitar Slim, cujo som cru e vigoroso e exibicionismo exagerado lhe deixaram uma séria impressão. Guy começou a tocar profissionalmente quando se tornou um homem lateral de John “Big Poppa” Tilley, e aprendeu a trabalhar a multidão e a superar o medo precoce do palco. Em 1957, Guy cortou uma fita demo numa estação de rádio local e enviou uma cópia para a Chess Records, a editora que era o lar de gigantes como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, e Etta James, pouco antes de comprar um bilhete de comboio de ida e mudar-se para Chicago, ansioso por fazer da música a sua carreira.
Guy não teve sucesso imediato em Chicago, e lutou para encontrar concertos até que o seu trabalho de guitarra ardente e o seu estilo de palco vistoso (que incluía saltar para cima dos bares e pavonear-se para cima e para baixo enquanto solista, graças a um cabo de guitarra de 100 pés de comprimento) o tornou um vencedor regular em concursos nocturnos de talentos nos clubes Windy City. Guy fez amizades com alguns dos melhores artistas de blues da cidade, incluindo Muddy Waters, Otis Rush, Freddie King, e Magic Sam, e conseguiu um concerto estável no Clube 708, onde ficou conhecido como um talento para assistir. Em 1958, Magic Sam conseguiu que Guy conhecesse Harold Burrage, o dono da etiqueta local de blues Cobra Records, e Guy foi logo assinado com a etiqueta irmã de Cobra Artistic Records. Willie Dixon produziu o single de estreia de Guy, “Sit and Cry (The Blues)”, assim como o seu seguimento, “This Is the End”, mas em 1959, Cobra e Artistic fecharam abruptamente a loja, e tal como o companheiro de etiqueta Otis Rush, Guy encontrou um novo contrato discográfico no Chess. O seu primeiro single para o Xadrez, “First Time I Met the Blues”, dos anos 60, foi um triunfo artístico e um modesto sucesso comercial que se tornou uma das suas músicas de assinatura, mas foi também o primeiro capítulo do que viria a ser uma complicada relação criativa entre Guy e o co-fundador da editora Leonard Chess, que reconheceu o seu talento mas não apreciou os aspectos mais altos e expressivos do seu estilo de guitarra. Enquanto Guy desfrutou de pequenos sucessos com solteiros de xadrez excepcionais como “Stone Crazy” e “When My Left Eye Jumps”, muito do seu trabalho para a editora foi como homem lateral, emprestando os seus talentos a sessões para Muddy Waters, Koko Taylor, Howlin’ Wolf, Little Walter, e muitos outros. E uma das gravações definitivas de Guy dos anos 60 nem sequer foi emitida pelo Chess; Guy tinha actuado ocasionalmente com o harpista de blues Junior Wells, e Guy e a sua banda apoiaram Wells no lançamento do Hoodoo Man Blues de 1965 pela Delmark, um exercício magistral ao estilo do blues de Chicago, com Guy creditado como “Friendly Chap” nas gravações iniciais em deferência ao seu contrato com o Chess.
Chess só lançou um álbum de Guy’s no lançamento de 1967 de I Left My Blues in San Francisco, e quando o seu contrato com a editora acabou, assinou prontamente com Vanguard, que lançou A Man and the Blues em 1968. À medida que um número crescente de fãs de rock descobria o blues, Guy encontrava o seu stock a aumentar, tanto com os entusiastas tradicionais do blues como com o público branco mais jovem, e as suas gravações para o Vanguard deram-lhe mais espaço para o som mais duro e agressivo que era a marca registada dos seus espectáculos ao vivo. (Não fez mal que Jimi Hendrix reconhecesse Guy como uma influência e elogiasse o seu espectáculo ao vivo em entrevistas). Ao mesmo tempo, Guy não tinha abandonado a abordagem mais ponderada que usava com Junior Wells; Buddy e Wells cortaram um álbum que também apresentava Junior Mance ao piano para Blue Thumb chamado Buddy and the Juniors, e em 1972, Eric Clapton fez uma parceria com Ahmet Ertegun e Tom Dowd para produzir o álbum Buddy Guy e Junior Wells Play the Blues. Em 1974, Guy e Wells tocaram no Montreux Jazz Festival, com Bill Wyman dos Rolling Stones sentado no baixo; o espectáculo foi mais tarde lançado como um álbum ao vivo, Drinkin’ TNT e Smokin’ Dynamite, com Wyman creditado como produtor.
No final dos anos 70, Guy estava sem um contrato discográfico americano, e a sua carreira teve como resultado um sucesso; enquanto gravavava algum material para etiquetas especializadas na Europa e Japão, e Alligator emitiu duas colecções em 1981, Alone & Acoustic and Stone Crazy, na maior parte dos anos 80 Guy sustentava-se a si próprio através de uma extensa digressão e trabalho ao vivo, aparecendo frequentemente na Europa onde era mais respeitado do que nos Estados Unidos. Apesar disso, ele continuou a ligar o mercado americano, animado pelo interesse de guitarristas que tinham ouvido grandes estrelas cantar os seus louvores; em 1985, Eric Clapton disse a um repórter da revista Musician, “Buddy Guy é de longe e sem dúvida o melhor guitarrista vivo…ele realmente mudou o curso do rock & roll blues”, enquanto Vaughan declarou, “Sem Buddy Guy, não haveria Stevie Ray Vaughan”. Em 1989, Guy abriu a sua própria discoteca em Chicago, Buddy Guy’s Legends, onde actuou frequentemente e foi anfitrião de outros actos de blues de topo, e em 1991, após uma aparição bem recebida com Clapton no Royal Albert Hall de Londres (documentada em parte no álbum 24 Noites), finalmente conseguiu um contrato internacional com a editora Silvertone, distribuído pela BMG. O primeiro álbum de Guy para Silvertone, Damn Right, I’ve Got the Blues, apresentou participações convidadas de Clapton, Jeff Beck, e Mark Knopfler, e apresentou versões frescas de vários favoritos dos fãs, bem como um punhado de novas músicas; foi o álbum Buddy Guy que finalmente clicou com os compradores de discos, e se tornou um verdadeiro sucesso, ganhando Guy um álbum de ouro, bem como um prémio Grammy para Melhor Álbum de Blues Contemporâneo. Guy não perdeu tempo a cortar seguimentos, lançando Feels Like Rain em 1993 e Slippin’ em 1994, ambos com sólidos números de vendas e ganhando mais Guy Grammy Awards.
Em 1993, Guy reuniu-se com Junior Wells no palco do seu clube Legends; seria uma das últimas actuações ao vivo de Wells, e o espectáculo foi lançado em 1998, vários meses após a passagem de Wells, no álbum Last Time Around: Ao vivo em Legends. Enquanto a maior parte do trabalho de Guy no final dos anos 90 e no novo milénio foi o tipo de blues de Chicago que foi a base da sua reputação, ele também demonstrou ser capaz de explorar outras vias, canalizando o hipnótico Deep Southern blues de Junior Kimbrough no Sweet Tea de 2001 e cobrindo um conjunto de clássicos tradicionais do blues na guitarra acústica para o cantor de Blues de 2003. Em 2004, Guy ganhou o W.C. Handy Award da American Blues Foundation pela 23ª vez, mais do que qualquer outro artista, enquanto levava para casa o seu sexto Grammy Award em 2010 para o álbum Living Proof. Guy recebeu também a Medalha Nacional das Artes em 2003, e foi galardoado com as Honras do Kennedy Center em 2012. Foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 2005, com Eric Clapton e B.B. King a entregar-lhe o seu prémio, e em 2012 realizou um concerto especial na Casa Branca, onde persuadiu o Presidente Barack Obama a juntar-se a ele no microfone vocal para alguns coros de “Sweet Home Chicago”. Guy continuou o seu reavivamento tardio com o livro de memórias de 2012 When I Left Home: My Story and the summer 2013 release of the ambitious, guest star-laden, double-album Rhythm & Blues. O recorde atingiu o número um no Top Blues Albums da Billboard e 27 no seu Top 200. Dois anos mais tarde, Guy voltou com Born to Play Guitar, outro álbum gravado com o produtor Tom Hambridge, que tem liderado os álbuns do guitarrista desde o Skin Deep de 2008. Em 2018, Guy tirou um tempo da sua atarefada agenda para lançar um álbum de estúdio, The Blues Is Alive and Well, que contou com participações convidadas de Keith Richards, Jeff Beck, e Mick Jagger. O álbum valeu a Guy o prémio Grammy (o seu oitavo) para Melhor Álbum de Blues Tradicional.