Embora a maioria dos estudiosos o considerem inteiramente fictício, há muitos locais que foram ligados a Camelot do Rei Artur. Camelot era o nome do local onde o Rei Artur tinha a corte e era a localização da famosa Távola Redonda.
Talvez uma pista da sua possível localização possa ser encontrada nas fontes que temos para a lenda do Rei Artur. Será que ele existia e, em caso afirmativo, quem era ele? Seria ele talvez um líder Romano-Celta a defender as suas terras dos invasores anglo-saxónicos?
A referência mais antiga a Artur encontra-se num poema datado de cerca de 594 d.C. Y Gododdin de Aneirin é o mais antigo poema galês sobrevivente e consiste numa série de algias separadas para os homens do Gododdin que morreram na Batalha de Catraeth (que se crê ser o Catterick dos tempos modernos em Yorkshire), lutando contra os Anglos de Deira e Bernicia. Quase todos os britânicos foram mortos e as suas terras absorvidas pelos reinos anglo-saxónicos. Numa destas elegias é feita referência a Arthur, o que sugere que ele já era uma figura famosa na altura da composição original do poema.
Camelot, de um manuscrito do século XIV
Esta é a referência mais antiga a Arthur. Ele aparece novamente na “História dos Britânicos”, escrita em 830 d.C. por Nennius, onde é retratado como um general heróico e um guerreiro cristão. As referências posteriores datam do início do século XII, e incluem Geoffrey da crónica de Monmouth Historia Regum Britanniae (“História dos Reis da Grã-Bretanha”), e mais tarde, as obras de Chrétien de Troyes e Thomas Malory.
Vejamos os quatro primeiros concorrentes para Camelot.
Caerleon, Gales do Sul
Both Geoffrey de Monmouth e Chrétien de Troyes colocam Camelot, a principal corte e fortaleza de Arthur, em Caerleon, Gales do Sul, um dos três fortes legionários romanos na Grã-Bretanha. Embora o nome “Caerleon” soe tipicamente celta, é na realidade uma corrupção das palavras latinas castrum (fortaleza) e legio (legião).
Os galeses são os descendentes directos dos Romano-Britões da Inglaterra e do País de Gales, que foram empurrados para o oeste da Grã-Bretanha pelos anglo-saxões nos séculos V e VI. Arthur é considerado por muitos como tendo sido um líder romano-britânico que combateu os invasores anglo-saxões. Assim, a colocação de Camelot no País de Gales em Caerleon poderia ser bastante plausível.
A lenda de Arthur e dos seus cavaleiros também aparece em The Mabinogion, uma colecção de onze histórias recolhidas dos primeiros manuscritos galeses medievais, entrelaçando mitologia pré-cristã celta, folclore, tradição e história.
Os contos do Mabinogion foram escritos no século XIV, mas é amplamente reconhecido que as histórias em que se baseiam datam de muito mais cedo do que isso. Os quatro contos ‘mabinogi’ são considerados os mais antigos, datando do século XI. Cinco das restantes histórias envolvem a lenda de Artur e dos seus cavaleiros, incluindo mesmo uma das primeiras referências à lenda do Graal. Três dos contos de Artur estão situados em ‘A Corte de Artur’.
Se olharmos para o poema de Aneirin com a sua referência a Artur escrito por volta de 594 d.C., e depois olharmos para as histórias de Mabinogion, parece que o conto do Rei Artur está enraizado no folclore galês, tendo sido transmitido através dos tempos na tradição oral. Se assim for, isto pode sugerir que Artur pode ter sido de facto uma pessoa real e que alguns, se não todos, dos seus actos e relatos podem ser baseados de facto. Ou pode ser que ‘Arthur’ seja um personagem composto incorporando os feitos de vários guerreiros e líderes britânicos dos séculos V e VI.
Castelo de Cadbury, Somerset
Outro candidato é o Castelo de Cadbury, um forte da Idade do Ferro perto de Yeovil em Somerset, referido como local para Camelot pelo antiquário John Leland no seu Itinerário de 1542. Leland acreditava fervorosamente que o Rei Artur era uma pessoa real e que existia de facto na história.
Na sequência da retirada dos romanos em meados do século V, pensa-se que o local tenha estado em uso desde então até cerca de 580 d.C. As escavações arqueológicas no local revelaram um edifício substancial que poderia ter sido um Grande Salão. É também claro que algumas das defesas da Idade do Ferro tinham sido re-fortificadas, criando um local defensivo extensivo, maior do que qualquer outro forte conhecido da época. Foram também encontrados cacos de cerâmica do Mediterrâneo oriental, mostrando riqueza e comércio. Parece portanto provável que este forte da colina fosse o castelo ou palácio de um governante ou rei da Idade das Trevas.
p>Nomes e tradições locais parecem reforçar os laços entre Camelot de Arthur e o Castelo de Cadbury. Desde o século XVI, o poço a subir a colina é conhecido localmente como Poço de Artur e a parte mais alta da colina tem sido conhecida como Palácio de Artur. O Castelo de Cadbury está também situado não muito longe de Glastonbury Tor, um local envolto em mistério e lenda. Uma estrada, conhecida como Pista de Caça do Rei Artur, liga os dois locais.
Também, de acordo com a tradição, o Rei Artur, o lendário ‘Uma vez e Futuro Rei’, dorme no Castelo de Cadbury. O forte da colina é supostamente oco, e lá ele e os seus cavaleiros jazem, prontos até que a Inglaterra precise novamente dos seus serviços. De facto, em cada véspera de Verão, o Rei Artur deve liderar uma tropa de cavaleiros montados nas encostas da colina.
Tintagel Castle, Tintagel, Cornualha.
p>Na sua “Historia Regum Britannae” Geoffrey de Monmouth escreveu que Artur nasceu na Cornualha no Castelo de Tintagel. De facto, uma peça de ardósia de 1500 anos com duas inscrições em latim foi encontrada em Tintagel no final dos anos 80, o que parece ligar Arthur com Tintagel. A segunda inscrição na ardósia diz “Artognou, pai de um descendente de Coll, tinha feito”. O Rei Coel (antigo rei Cole da rima infantil) é dito por Geoffrey de Monmouth como sendo um dos antepassados de Artur.
Escavações recentes revelaram olaria dos séculos V e VI, sugerindo que este lugar foi habitado durante o período Romano-Britânico.
Então se Tintagel foi o local de nascimento de Artur, foi também Camelot? Não podemos ter a certeza. Certamente o cenário espectacular e dramático do Castelo de Tintagel encaixa perfeitamente no romance de Camelot de Artur. No entanto, o castelo hoje em dia foi realmente construído no início dos anos 1100 e por isso não pode ser Camelot.
Winchester, Hampshire
Um dos relatos mais famosos de Artur e dos seus cavaleiros é a obra de Thomas Malory do século XV, Le Morte d’Arthur, uma compilação de contos sobre o Rei Artur, Guinevere, Lancelot, e os Cavaleiros da Távola Redonda, tirada tanto de fontes francesas como inglesas. Aqui diz-se que o Castelo de Winchester foi Camelot.
Durante centenas de anos, um tampo redondo de madeira foi exposto no Grande Salão do Castelo de Winchester em Hampshire. É pintada com os nomes do Rei Artur e 24 cavaleiros, e mostra os seus lugares à volta da mesa. Em 1976, esta mesa redonda foi datada em carbono por volta da viragem do século XIII/14. Está pendurada no Grande Salão, Winchester desde pelo menos 1540, e possivelmente desde 1348. Foi quase certamente pintada durante o reinado de Henrique VIII, no início dos anos 1500, pois tem a rosa Tudor no seu centro e pensa-se que retrata o Rei Henrique como Artur no seu trono, rodeado pelos Cavaleiros da Távola Redonda.
Se o Castelo de Winchester foi construído no final do século XI, é interessante notar que no século IX, a cidade de Winchester foi a antiga corte e capital do Rei Alfred o Grande, um grande guerreiro famoso por derrotar os invasores dinamarqueses e um grande estadista, legislador e líder sábio. Coincidentemente, todos estes são traços que o lendário Artur deveria possuir: um guerreiro bem sucedido liderando o seu povo contra os invasores e ao mesmo tempo, um líder sábio e gracioso.
Os locais acima são apenas quatro dos muitos lugares que foram associados à lenda arturiana de Camelot. Outros locais possíveis que foram apresentados incluem o Castelo de Dinerth; Edimburgo; o forte romano de Camboglanna na Muralha de Hadrian; Colchester; Wroxeter; o Castelo de Roxburgh nas Fronteiras Escocesas; e mais.
Felizmente parece provável que nunca saberemos ao certo se Camelot realmente existiu, e se existiu, onde estava situado. Contudo, a lenda do Rei Artur e o seu Camelot vive, tão popular como sempre.
