Canadá é um vasto país que abrange 9.984.670 quilómetros quadrados e cujos territórios abrangem seis fusos horários. Localizado na região mais setentrional da América do Norte, as costas do Canadá tocam três oceanos: o Pacífico, o Árctico e o Atlântico. Cada um destes oceanos influencia o clima, a economia e o comércio do país. As paisagens canadianas estendem-se desde o norte gelado e remoto até extensas florestas, vastos lagos e rios e enormes pradarias (prados abertos) e tundra.
A população canadiana está distribuída de forma muito desigual. A natureza selvagem dos Territórios do Noroeste e Nunavut constituem cerca de 60% da sua área terrestre, mas apenas cerca de 60.000 pessoas vivem lá. A maioria dos habitantes vive perto da fronteira EUA-Canadá, onde as principais áreas urbanas como Toronto, Vancouver, Montreal e a capital Ottawa são.
Há uma história de lutas entre diferentes grupos de pessoas no Canadá.
As primeiras pessoas a chegar ao Canadá chegaram há 15.000 a 30.000 anos, através de uma ponte terrestre que se juntou à Ásia e à América do Norte. Os descendentes destes povos indígenas são conhecidos como o povo das Primeiras Nações (cerca de 4% da actual população canadiana).
O povoamento estabelecido por volta de 1000 d.C. pelo explorador Viking Leif Eriksson na Terra Nova não durou muito, mas no século XVI, colonos franceses e britânicos começaram a chegar ao Canadá (cerca de 29% dos canadianos são de origem francesa). As disputas por terra entre diferentes grupos de pessoas levaram a quatro guerras entre 1689 e 1763; a guerra final, chamada Guerra Francesa e Indígena, deixou os britânicos no controlo do Canadá.
Canadá foi uma colecção de colónias controladas pelos britânicos até 1867, quando Ontário, Quebec, Nova Escócia e New Brunswick se combinaram para formar uma confederação canadiana com o seu próprio governo, parlamento e primeiro-ministro.
Seguir muitas mudanças territoriais ao longo dos anos, hoje o Canadá é constituído por dez províncias e três territórios.
As duas línguas nacionais do Canadá são o inglês e o francês. Uma minúscula percentagem de canadianos, 0,6%, fala uma língua aborígene.
Nunavut tem uma população de 25.000 habitantes, principalmente inuítes. Os inuítes rejeitaram o nome pelo qual eram conhecidos no passado (“esquimó”) porque significa “comedor de carne”, termo que era usado por outros grupos aborígenes para os insultar. Inuit’ significa ‘pessoa’.
Canadá é muito rico em recursos naturais, incluindo gás natural e metais como o zinco. É um dos maiores produtores mundiais de energia hidroeléctrica, gerada por enormes barragens. A indústria dos produtos florestais (madeira, contraplacado, papel) proporciona empregos a mais de um milhão de canadianos. A indústria pesqueira é também muito importante e exporta anualmente mais de 75% do seu peixe para outros países.
Os animais canadienses, tais como búfalos, castores, focas e ursos polares têm estado ameaçados nos últimos cem anos, com os búfalos caçados quase até à extinção no século XIX. Os ursos polares estão agora sob ameaça devido ao aquecimento global e à poluição industrial.
A bandeira canadiana mostra a folha de ácer como a marca do Canadá, mas esta também passou a representar unidade, tolerância e paz.
A ONU classifica o Canadá como um dos melhores países a viver no mundo, com uma esperança de vida e padrões de educação e cuidados de saúde particularmente elevados. É também um lugar de espantosa beleza natural.
As actividades ao ar livre como acampamento, esqui, canoagem e rafting são muito populares no Canadá. O hóquei no gelo é o desporto nacional extremamente popular.