Em 1762, Pulaski começou a sua carreira militar como uma página de Carl Christian Joseph da Saxónia, Duque de Courland e vassalo do rei polaco. Passou seis meses na corte ducal em Mitau, durante os quais a corte foi internada nos palácios pelas forças russas que ocupavam a área. Depois regressou a Varsóvia, e o seu pai deu-lhe a aldeia de Zezulińce em Podole; a partir dessa altura, Pulaski usou o título de Starost de Zezulińce.
Bar ConfederationEdit
Participou na eleição de 1764 do novo monarca polaco, Stanisław II Augustus, com a sua família. Em Dezembro de 1767, Pulaski e o seu pai envolveram-se com a Confederação da Ordem dos Advogados, que viu o Rei Stanisław como um fantoche russo e procurou reduzir a hegemonia russa sobre a Commonwealth. A confederação foi activamente oposta pelas forças russas estacionadas na Polónia. Pulaski recrutou uma unidade e, a 29 de Fevereiro de 1768, assinou o acto da confederação, declarando-se assim um apoiante oficial do movimento. A 6 de Março, recebeu um posto pułkownik (coronel) e comandou um chorągiew de cavalaria. Em Março e Abril, Pulaski agitou entre os militares polacos, convencendo com sucesso algumas forças a juntarem-se aos Confederados. Lutou a sua primeira batalha no dia 20 de Abril perto de Pohorełe; foi uma vitória, tal como outra no dia 23 de Abril perto de Starokostiantyniv. Um combate em Kaczanówka no dia 28 de Abril resultou numa derrota. No início de Maio, guarneceu Chmielnik mas foi forçado a recuar quando os reforços aliados foram derrotados. Recuou para um mosteiro em Berdyczów, que defendeu durante um cerco pelas forças realistas durante mais de duas semanas, até 16 de Junho. Eventualmente, foi forçado a render-se e foi levado em cativeiro pelos russos. A 28 de Junho, foi libertado em troca de uma promessa de não voltar a pegar em armas com os Confederados, e de fazer lobby junto dos Confederados para pôr fim às hostilidades. Contudo, Pulaski considerou a garantia como não vinculativa e fez uma declaração pública para o efeito ao chegar a um campo dos Confederados no final de Julho. A concordância com a promessa enfraqueceu a sua autoridade e popularidade entre os Confederados, e o seu próprio pai considerou se deveria ou não ser julgado em tribunal marcial; seguiram-se alguns debates acalorados, e Pulaski foi reintegrado ao serviço activo apenas no início de Setembro.
Em 1769, a unidade de Pulaski foi novamente sitiada por forças numericamente superiores, desta vez na antiga fortaleza de Okopy Świętej Trójcy, que tem servido como base de operações desde Dezembro do ano anterior. No entanto, após uma defesa firme, foi capaz de quebrar o cerco russo. A 7 de Abril, foi feito o regimentarz da Voivodia de Cracóvia. Em Maio e Junho, operou perto de Przemyśl, mas não conseguiu tomar a cidade. Criticado por alguns dos seus colegas Confederados, Pulaski partiu para a Lituânia com os seus aliados e uma força de cerca de 600 homens no dia 3 de Junho. Lá, Pulaski tentou incitar uma revolta maior contra a Rússia; apesar de não ter tido êxitos militares decisivos, conseguiu reunir um exército de 4.000 homens e entregá-lo de volta a um ponto de paragem confederado. Esta excursão recebeu um aviso internacional e ganhou-lhe reputação como o líder militar mais eficaz da Confederação dos Advogados. A seguir, ele avançou com a sua unidade para Zamość e – após quase perder a sua vida para as forças inferiores do futuro Generalissimo Alexander Suvorov na desastrosa Batalha de Orekhowa – no dia seguinte, 15 de Setembro, foi novamente derrotado na Batalha de Włodawa com as suas forças quase completamente dispersas. Passou o resto do ano a reconstruir a sua unidade na região de Podkarpacie.
Em Fevereiro de 1770, Pulaski mudou-se para perto de Nowy Targ, e em Março, ajudou a subjugar o motim de Józef Bierzyński. Baseado em Izby, operou subsequentemente no sul da Polónia Menor e no dia 13 de Maio a sua força foi derrotada na Batalha de Dęborzyn. Por volta de 9-10 de Junho em Présov, numa conferência com outros líderes confederados, encontrou-se com José II, Santo Imperador Romano, que elogiou Pulaski pelas suas acções. A 3-4 de Julho, o acampamento de Pulaski foi capturado por Johann von Drewitz, e ele foi forçado a retirar-se para a Áustria. No início de Agosto, encontrou-se com o emissário francês, Charles François Dumouriez. Ele ignorou uma ordem para tomar Lanckorona e em vez disso cooperou com Michał Walewski numa rusga em Cracóvia, na noite de 31 de Agosto. Partiu então para Częstochowa. A 10 de Setembro, juntamente com Walewski, utilizou subterfúgios para tomar o controlo do mosteiro de Jasna Góra. A 18 de Setembro conheceu Franciszka z Krasińskich, um aristocrata da família Krasiński e a esposa de Carlos da Saxónia, Duque de Courland; impressionou-a e ela tornar-se-ia um dos seus protectores. Por volta de 22-24 de Setembro, Walewski foi nomeado comandante de Jasna Góra, que desprezou Pulaski. No entanto, continuou como comandante de facto das tropas confederadas estacionadas em Jasna Góra e arredores. Entre 10 de Setembro de 1770, e 14 de Janeiro de 1771, Pulaski, Walewski e Józef Zaremba comandaram as forças polacas durante o cerco ao mosteiro de Jasna Góra. Defenderam-se com sucesso contra Drewitz numa série de compromissos, o maior em 11 de Novembro, seguido de um cerco de 31 de Dezembro a 14 de Janeiro. A defesa de Jasna Góra reforçou ainda mais a sua reputação entre os Confederados e no estrangeiro. Uma popular canção dos Confederados que zombou de Drewitz incluiu letras sobre Pulaski e Jasna Góra. Pulaski pretendia perseguir Drewitz, mas uma discórdia crescente entre ele e Zaremba impediu que esta se tornasse uma opção real.
Em Fevereiro de 1771, Pulaski operou em torno de Lublin; a 25 de Fevereiro foi vitorioso em Tarłów e na noite de 28 de Fevereiro e 1 de Março, as suas forças sitiaram Kraśnik. Em Março desse ano, tornou-se um dos membros do Conselho de Guerra dos Confederados. Dumouriez, que se tornou conselheiro militar dos Confederados, descreveu-o na altura como “espontâneo, mais orgulhoso que ambicioso, amigo do príncipe de Courland, inimigo da família Potocki, corajoso e honesto”, bem como popular entre outros comandantes. Isto deveu-se à sua recusa em seguir ordens e em aderir à disciplina. Jędrzej Kitowicz que também o conheceu por volta dessa altura descreveu-o como sendo curto e magro, andando e falando rapidamente, e desinteressado por mulheres ou bebida. Além disso, ele gostava de lutar contra os russos acima de tudo, e era ousado ao ponto de se esquecer da sua segurança em batalhas, resultando nos seus muitos fracassos no campo de batalha.
Em Maio de 1771, Pulaski avançou em Zamość, recusando-se a coordenar uma operação com Dumouriez contra Alexander Suvorov; sem o apoio de Pulaski, os Confederados foram derrotados na Batalha de Lanckorona. As forças de Pulaski foram vitoriosas na Batalha de Majdany, e sitiaram brevemente Zamość, mas foram aliviadas por Suvorov. Ele retirou-se, sofrendo grandes perdas, para Częstochowa. A 27 de Julho, pressionado por Franciszka z Krasińskich, declarou que, a partir de então, cumpriria rigorosamente as ordens da Confederação que, até então, tinha habitualmente ignorado. Em Outubro as suas responsabilidades no Conselho de Guerra foram aumentadas, e no mesmo mês envolveu-se no plano de sequestro do Rei Poniatowski. Pulaski opôs-se inicialmente a este plano, mas mais tarde apoiou-o na condição de que o rei não fosse prejudicado. A tentativa falhou, enfraquecendo a reputação internacional dos Confederados, e quando o envolvimento de Pulaski com a tentativa de rapto se tornou conhecido, os austríacos expulsaram-no dos seus territórios. Ele passou o Inverno e a Primavera seguintes em Częstochowa, durante os quais vários dos seus seguidores foram derrotados, capturados ou mortos.
A 31 de Maio de 1772, Pulaski, cada vez mais distante de outros líderes da Confederação, deixou o mosteiro de Jasna Góra e foi para a Silésia, na Prússia. Entretanto, a Confederação da Ordem dos Advogados foi derrotada, com a maioria dos combates a terminarem por volta do Verão. Globalmente, Pulaski foi visto como um dos mais famosos e realizados líderes da Confederação. Ao mesmo tempo, agiu frequentemente independentemente, desobedecendo a ordens do comando confederado, e entre os seus detractores (entre os quais Dumouriez) tinha a reputação de um “canhão solto”. A Primeira Partição da Polónia ocorreu em 1772.
Sair da Prússia, Pulaski procurou refúgio em França, onde tentou, sem sucesso, alistar-se no exército francês. Em 1773, os seus opositores na Polónia acusaram-no de tentativa de regicídio, e o processo começou no Tribunal do Sejm a 7 de Junho. A Partição Sejm tinha sido convocada pelos vencedores para validar a Primeira Partição.
p>Poniatowski avisou o próprio Pulaski para se manter afastado da Polónia, ou arriscar-se à morte. O veredicto do tribunal, declarado à revelia em Julho, privou Pulaski de “toda a dignidade e honras”, exigiu que os seus bens fossem confiscados, e condenou-o à morte. Ele tentou recriar uma força confederada no Império Otomano durante a Guerra Russo-Turca, mas antes de poder fazer qualquer progresso, os turcos foram derrotados, e ele mal escapou por mar para Marselha, França. Encontrou-se endividado e incapaz de encontrar um exército que o alistasse. Passou o ano de 1775 em França, encarcerado por vezes por dívidas, até que os seus aliados reuniram fundos suficientes para providenciar a sua libertação. Por essa altura, devido aos esforços do seu amigo Claude-Carloman de Rulhière, foi recrutado pelo Marquês de Lafayette e Benjamin Franklin (com quem se encontrou na Primavera de 1777) para prestar serviço na Guerra Revolucionária Americana.
Nos Estados UnidosEdit
Northern frontEdit
Franklin ficou impressionado com Pulaski, e escreveu sobre ele: “Conde Pulaski da Polónia, um oficial famoso em toda a Europa pela sua coragem e conduta na defesa das liberdades do seu país contra as três grandes potências invasoras da Rússia, Áustria e Prússia … pode ser altamente útil ao nosso serviço”. Posteriormente, recomendou que o General George Washington aceitasse Pulaski como voluntário na cavalaria do Exército Continental e disse que Pulaski “era famoso em toda a Europa pela coragem e bravura que demonstrou em defesa da liberdade do seu país”. Pulaski partiu da França de Nantes em Junho, e chegou a Marblehead, Massachusetts, perto de Boston, a 23 de Julho de 1777. Após a sua chegada, Pulaski escreveu a Washington: “Vim para aqui, onde a liberdade está a ser defendida, para a servir, e para viver ou morrer por ela.”
Em 20 de Agosto, conheceu Washington na sua sede em Neshaminy Falls, nos arredores de Filadélfia. Exibiu acrobacias a cavalo, e defendeu a superioridade da cavalaria sobre a infantaria. Uma vez que Washington não lhe pôde conceder um posto de oficial, Pulaski passou os meses seguintes a viajar entre Washington e o Congresso dos Estados Unidos na Filadélfia, aguardando a sua nomeação. O seu primeiro compromisso militar contra os britânicos ocorreu antes de o receber, a 11 de Setembro de 1777, na Batalha de Brandywine. Quando as tropas do Exército Continental começaram a render-se, ele reconnheceu com o guarda-costas de Washington de cerca de 30 homens, e informou que o inimigo estava a esforçar-se por cortar a linha de retirada. Washington ordenou-lhe que recolhesse o maior número possível das tropas dispersas que viessem no seu caminho e que as empregasse de acordo com a sua discrição para assegurar a retirada do exército. A sua subsequente acusação evitou uma derrota desastrosa da cavalaria do Exército Continental, ganhando-lhe fama na América e salvando a vida de George Washington. Como resultado, a 15 de Setembro de 1777, sob as ordens do Congresso, Washington fez de Pulaski um general brigadeiro na cavalaria do Exército Continental. Nessa altura, a cavalaria era apenas algumas centenas de homens fortes organizados em quatro regimentos. Estes homens estavam dispersos por numerosas formações de infantaria, e eram utilizados principalmente para tarefas de batedor. Pulaski começou imediatamente a trabalhar na reforma da cavalaria, e escreveu os primeiros regulamentos para a formação.
A 16 de Setembro, enquanto que em patrulha a oeste de Filadélfia, Pulaski avistou forças britânicas significativas a avançarem para a posição Continental. Ao ser informado por Pulaski, Washington preparou-se para uma batalha, mas o encontro foi interrompido por uma grande tempestade antes de qualquer um dos lados ser organizado. A 4 de Outubro, Pulaski tomou parte na Batalha de Germantown. Ele passou o Inverno de 1777 a 1778 com a maior parte do exército em Valley Forge. Pulaski argumentou que as operações militares deveriam continuar durante o Inverno, mas esta ideia foi rejeitada pelo estado-maior. Por sua vez, orientou os seus esforços para a reorganização da força de cavalaria, na sua maioria estacionada em Trenton. Enquanto em Trenton a sua assistência foi solicitada pelo General Anthony Wayne, que Washington tinha despachado numa expedição de forragem para o sul de Nova Jersey. Wayne estava em perigo de encontrar uma força britânica muito maior, enviada para se opor aos seus movimentos. Pulaski e 50 cavaleiros foram para sul, para Burlington, onde se enfrentaram com sentinelas britânicas a 28 de Fevereiro. Após este encontro menor, o comandante britânico, Tenente-Coronel Thomas Stirling, estava aparentemente convencido de que estava a enfrentar uma força muito maior do que o esperado, e preparou-se para retirar as suas tropas através do rio Delaware para a Pennsylvania em Cooper’s Ferry (actual Gloucester City). Pulaski e Wayne juntaram forças para atacar a posição de Stirling a 29 de Fevereiro, enquanto ele aguardava condições meteorológicas adequadas para atravessar. Na escaramuça resultante (que envolveu apenas algumas centenas de homens das maiores forças de ambos os lados), o cavalo de Pulaski foi alvejado de debaixo dele e alguns dos seus cavaleiros foram feridos.
Os oficiais americanos ao serviço de Pulaski tiveram dificuldade em receber ordens de um estrangeiro que mal sabia falar inglês e cujas ideias de disciplina e tácticas diferiam enormemente daquelas a que estavam habituados. Isto resultou em atritos entre os americanos e Pulaski e os seus colegas oficiais polacos. Houve também descontentamento na unidade por causa dos atrasos nos salários, e a personalidade imperiosa de Pulaski foi uma fonte regular de descontentamento entre os seus pares, superiores e subordinados. Pulaski também estava descontente com a sua sugestão de criar uma unidade de lancer foi negada. Apesar de uma comenda de Wayne, estas circunstâncias levaram Pulaski a renunciar ao seu comando geral em Março de 1778, e a regressar a Valley Forge.
Pulaski foi a Yorktown, onde se encontrou com o General Horatio Gates e sugeriu a criação de uma nova unidade. Por recomendação de Gates, o Congresso confirmou a sua anterior nomeação para a patente de general brigadeiro, com um título especial de “Comandante do Cavalo”, e autorizou a formação de um corpo de 68 lanceiros e 200 infantaria ligeira. Este corpo, que ficou conhecido como a Legião de Cavalaria Pulaski, foi recrutado principalmente em Baltimore, onde tinha a sua sede. Henry Wadsworth Longfellow comemoraria mais tarde, em verso, a consagração da bandeira da Legião. Em Agosto de 1778, contava com cerca de 330 homens, tanto americanos como estrangeiros. O grande general britânico Charles Lee comentou os elevados padrões de formação da Legião. O “pai da cavalaria americana” exigiu muito dos seus homens e treinou-os em tácticas de cavalaria testadas. Ele usou as suas próprias finanças pessoais quando o dinheiro do Congresso era escasso, a fim de garantir às suas forças o melhor equipamento e a segurança pessoal. No entanto, mais tarde nesse ano surgiu uma controvérsia relacionada com as finanças da Legião, e as suas requisições da população local. Os seus problemas com os auditores continuaram até à sua morte; Pulaski queixou-se de ter recebido fundos inadequados, de ter sido obstruído pelos habitantes e funcionários locais, e de ter sido forçado a gastar o seu próprio dinheiro. Só foi ilibado destas acusações após a sua morte.
No Outono, Pulaski foi ordenado a Little Egg Harbor, onde no compromisso de 15 de Outubro, conhecido como The Affair at Little Egg Harbor, a legião sofreu pesadas perdas. Durante o Inverno seguinte, Pulaski foi colocado em Minisink, nessa altura em Nova Jersey. Ordenado a participar na Expedição Sullivan punitiva contra os Iroquois, não ficou satisfeito com esta ordem, e tencionava abandonar o serviço e regressar à Europa, mas em vez disso pediu para ser transferido para a frente sul. A 2 de Fevereiro de 1779, Washington ordenou-lhe que fosse para a Carolina do Sul.
Frente SulEdit
Pulaski chegou a Charleston a 8 de Maio de 1779, encontrando a cidade em crise. O General Benjamin Lincoln, comandante do exército do sul, tinha conduzido a maior parte do exército para Augusta, Geórgia, numa tentativa de recapturar Savannah, que tinha sido capturada pelos britânicos em finais de 1778. O comandante britânico, o Brigadeiro-General Augustine Prevost, respondeu ao movimento de Lincoln, lançando uma expedição de ataque a partir de Savannah através do rio Savannah. A milícia da Carolina do Sul recuou antes do avanço britânico, e a força de Prevost seguiu-os até Charleston. Pulaski chegou precisamente quando os líderes militares estavam a estabelecer as defesas da cidade. Quando os britânicos avançaram a 11 de Maio, a Legião de Pulaski engajou elementos da força britânica para a frente, e foi muito maltratada no encontro. A infantaria da Legião, contando apenas cerca de 60 homens antes da escaramuça, foi virtualmente dizimada, e Pulaski foi forçado a retirar-se para a segurança das armas da cidade. Apesar de alguns historiadores creditarem esta acção à decisão de Prevost de se retirar para Savannah no dia seguinte (apesar das negociações em curso sobre uma possível rendição de Charleston), é mais provável que essa decisão se baseie nas notícias que Prevost recebeu de que a força maior de Lincoln estava a regressar a Charleston para o enfrentar, e que as tropas de Prevost tinham ido mais longe do que ele tinha inicialmente previsto. Um historiador precoce criticou as acções de Pulaski durante esse compromisso como “mal julgado, mal conduzido, vergonhoso e desastroso”. O episódio foi de pequena consequência estratégica e pouco fez para melhorar a reputação da unidade de Pulaski.
Apesar de Pulaski sofrer frequentemente de malária enquanto estava estacionado em Charleston, permaneceu em serviço activo. No início de Setembro, Lincoln preparou-se para lançar uma tentativa de retomar Savannah com a assistência francesa. Pulaski foi ordenado a Augusta, onde deveria unir forças com o General Lachlan McIntosh. As suas forças combinadas deveriam servir como elementos avançados do exército de Lincoln. Pulaski capturou um posto avançado britânico perto do rio Ogeechee. As suas unidades actuaram então como guarda avançada para as unidades francesas aliadas sob o Almirante Charles Hector, comte d’Estaing. Prestou grandes serviços durante o cerco de Savannah, e no assalto de 9 de Outubro comandou toda a cavalaria, tanto francesa como americana.