Campanhas iniciaisEdit
Terra 1700, os monarcas de Denmark-Norway, Saxónia (governada pelo eleitor de Agosto II da Polónia, que foi também o rei da Polónia-Lituânia) e Rússia uniram-se numa aliança contra a Suécia, em grande parte através dos esforços de Johann Reinhold Patkul, um nobre livoniano que se tornou traidor quando a “grande redução” de Carlos XI em 1680 despojou grande parte da nobreza das terras e propriedades. Em finais de 1699, Carlos enviou um pequeno destacamento para reforçar o seu cunhado Duque Frederick IV de Holstein-Gottorp, que foi atacado por forças dinamarquesas no ano seguinte. Um exército saxão invadiu simultaneamente a Livónia Sueca e em Fevereiro de 1700 cercou Riga, a cidade mais populosa do Império Sueco. A Rússia também declarou guerra (Agosto de 1700), mas parou sem atacar a Ingria sueca até Setembro de 1700.
A primeira campanha de Charles foi contra Denmark-Norway, governada pelo seu primo Frederick IV da Dinamarca, Para esta campanha Charles assegurou o apoio da Inglaterra e da Holanda, ambas potências marítimas preocupadas com as ameaças dinamarquesas demasiado próximas do Som. Liderando uma força de 8.000 e 43 navios numa invasão da Zelândia, Carlos rapidamente obrigou os dinamarqueses a submeterem-se à Paz do Travendal em Agosto de 1700, o que indenizou Holstein.Tendo forçado Denmark-Norway a fazer a paz em meses, o Rei Carlos voltou a sua atenção para os dois outros vizinhos poderosos, o Rei Agosto II (primo de Carlos XII e Frederico IV de Denmark-Norway) e Pedro o Grande da Rússia, que também tinha entrado na guerra contra ele, ironicamente no mesmo dia em que a Dinamarca chegou a acordo.
A Rússia tinha aberto a sua parte da guerra ao invadir os territórios suecos de Livónia e Estónia. Carlos contra-atacou-o atacando os sitiadores russos na Batalha de Narva (Novembro de 1700). Os russos superaram o exército sueco de dez mil homens em quase quatro para um. Carlos atacou sob a cobertura de um nevão, dividiu efectivamente o exército russo em dois e venceu a batalha. Muitas das tropas de Pedro que fugiram do campo de batalha afogaram-se no rio Narva. O número total de mortos russos atingiu cerca de 10.000 no final da batalha, enquanto as forças suecas perderam 667 homens.
Charles não perseguiram o exército russo. Em vez disso, virou-se contra a Polónia-Lituânia, que era formalmente neutra nesta altura, ignorando assim as propostas de negociação polacas apoiadas pelo parlamento sueco. Carlos derrotou o rei polaco Augusto II e os seus aliados saxões na Batalha de Kliszow em 1702 e capturou muitas cidades da Commonwealth. Após a deposição de Augusto como rei da Comunidade Polaco-Lituana, Carlos XII colocou Stanisław Leszczyński como seu fantoche no trono polaco (1704).
ressurgimento russoEdit
Enquanto Carlos ganhou várias batalhas decisivas na Commonwealth e acabou por assegurar a coroação do seu aliado Stanisław Leszczyński e a rendição da Saxónia, o czar Pedro o Grande russo embarcou num plano de reforma militar que melhorou o exército russo, utilizando os suecos efectivamente organizados e outros padrões europeus para modelos a seguir. As forças russas conseguiram penetrar na Ingria e ali estabeleceram uma nova cidade, São Petersburgo. Carlos planeou uma invasão do coração da Rússia, aliando-se a Ivan Mazepa, Hetman dos cossacos ucranianos. O tamanho do exército sueco invasor foi descascado quando Carlos deixou Leszczyński com cerca de 24.000 tropas alemãs e polacas, partindo para leste da Saxónia em finais de 1707 com cerca de 35.000 homens, acrescentando mais 12.500 sob Adam Ludwig Lewenhaupt marchando de Livónia. Carlos deixou a pátria com uma defesa de aproximadamente 28.800 homens, com mais 14.000 na Finlândia sueca, bem como mais guarnições nas províncias bálticas e alemãs.
Depois de assegurar a sua vitória “favorita” na batalha de Holowczyn, apesar de estar em desvantagem em número de três para um contra o novo exército russo, Carlos optou por marchar para leste sobre Moscovo, em vez de tentar tomar São Petersburgo, fundada a partir da cidade sueca de Nyenskans cinco anos antes. Pedro o Grande conseguiu, contudo, emboscar o exército de Lewenhaupt em Lesnaya antes que Carlos conseguisse combinar as suas forças, perdendo assim valiosos abastecimentos, artilharia e metade dos homens de Lewenhaupt. O aliado polaco de Carlos, Stanisław Leszczyński, enfrentava os seus próprios problemas internos. Carlos esperava o apoio de uma rebelião cossaca maciça liderada por Mazepa na Ucrânia, com estimativas que sugeriam que Mazepa poderia reunir cerca de 40.000 tropas, mas os russos subjugaram a rebelião e destruíram a sua capital Baturin antes da chegada das tropas suecas. O clima rigoroso também teve o seu preço, uma vez que Carlos marchou com as suas tropas para o acampamento de Inverno na Ucrânia.
Na altura da batalha decisiva de Poltava, Carlos tinha sido ferido, um terço da sua infantaria estava morto, e o seu comboio de abastecimento tinha sido destruído. O rei foi incapacitado por um coma resultante dos seus ferimentos e foi incapaz de liderar as forças suecas. Com o número do exército de Carlos reduzido para cerca de 23.000, com vários feridos e a lidar com o cerco de Poltava, o seu general Carl Gustav Rehnskiöld teve uma força claramente inferior para enfrentar o exército fortificado e modernizado do czar Pedro, com cerca de 45.000 homens. O assalto sueco terminou em catástrofe, e o rei fugiu com uma pequena comitiva para sul, para o Império Otomano, onde montou acampamento em Bender com cerca de 1.000 dos seus caroleanos (“Karoliner” em sueco). O resto do exército rendeu-se dias mais tarde em Perevolochna sob o comando de Lewenhaupt, a maioria deles (incluindo o próprio Lewenhaupt) passando o resto dos seus dias em cativeiro russo.
A derrota sueca em Poltava em 1709 marca a queda do Império Sueco, bem como a fundação do Império Russo.
Exílio no Império OtomanoEdit
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Entretanto, Charles enviou Stanislaw Poniatowski e Thomas Funck como seus mensageiros a Constantinopla. Conseguiram contactar indirectamente com Gülnuş Sultão, mãe do Sultão Ahmed III, que ficou intrigada por Carlos, no qual se interessou pela sua causa, e até correspondeu com ele em Bender.
As suas despesas durante a sua longa estadia no Império Otomano foram cobertas pelo orçamento do Estado Otomano, como parte dos activos fixos (Demirbaş em turco), daí o seu apelido Demirbaş Şarl (Fixed Asset Charles) na Turquia.
Eventualmente, uma pequena aldeia chamada Karlstad (Varnița) teve de ser construída perto de Bender para acomodar a sempre crescente população sueca de lá. O Sultão Ahmet III, como gesto ao Rei, tinha comprado algumas das mulheres e crianças suecas postas à venda pelos russos e entregou-as aos suecos, reforçando assim ainda mais a crescente comunidade de caroleanos.
Gülnuş O Sultão convenceu o seu filho a declarar guerra contra a Rússia, pois pensava que Carlos era um homem pelo qual valia a pena correr um risco. Mais tarde, os otomanos e os russos assinaram o Tratado de Pruth e o Tratado de Adrianople para pôr fim às hostilidades entre eles. Os tratados insatisfeitos pró-guerra, apoiados pelo rei Carlos e Stanislaw Poniatowski que não conseguiram reacender o conflito.
No entanto, os súbditos do sultão Ahmed III no império acabaram por se cansar dos esquemas de Carlos. A sua comitiva também acumulou enormes quantidades de dívidas com comerciantes Bender. Eventualmente, “multidões” de habitantes da cidade atacaram a colónia sueca em Bender e Carlos teve de se defender contra as multidões e os janissários otomanos envolvidos. Esta revolta chamava-se “kalabalık” (turco para multidão) que depois encontrou um lugar no léxico sueco referindo-se a um tumulto. Os Janissaries não atiraram em Charles durante a escaramuça em Bender, mas capturaram-no e colocaram-no sob prisão domiciliária em Dimetoka (hoje Didimoticho) e Constantinopla. Durante a sua semi-prisão, o Rei jogou xadrez e estudou a marinha otomana e a arquitectura naval dos galeões otomanos. Os seus esboços e desenhos acabaram por conduzir aos famosos navios de guerra suecos Jarramas (Yaramaz) e Jilderim (Yıldırım).
Mean entretanto, a Rússia e a Polónia recuperaram e expandiram as suas fronteiras. A Grã-Bretanha, um adversário da Suécia, desertou das suas obrigações de aliança enquanto a Prússia atacava as explorações suecas na Alemanha. A Rússia ocupou a Finlândia (a Grande Ira de 1713-1721). Após derrotas do exército sueco, constituído principalmente por tropas finlandesas na Batalha de Pälkäne 1713 e na Batalha de Storkyro 1714, os militares, administração e clérigos fugiram da Finlândia, que ficou sob o regime militar russo.
Durante a sua estadia de cinco anos no Império Otomano, Carlos XII correspondeu com a sua irmã (e eventual sucessora), Ulrika Eleonora. Segundo a Sra. Ragnhild Marie Hatton, uma historiadora norueguês-britânica, em algumas dessas cartas, Carlos manifestou o seu desejo de um tratado de paz que fosse defensável aos olhos das futuras gerações suecas. Contudo, sublinhou que só um maior respeito pela Suécia na Europa lhe permitiria alcançar um tal tratado de paz. Entretanto, o Conselho de Estado (governo) e o Parlamento sueco tentaram manter a Suécia sitiada de alguma forma organizada e independente. Eventualmente, no Outono de 1714, a sua carta de aviso chegou-lhe. Nela, aqueles órgãos executivos e legislativos disseram ao Rei ausente que, a menos que ele regressasse rapidamente à Suécia, celebrariam independentemente um tratado de paz exequível com a Rússia, Polónia e Dinamarca. Esta forte admoestação levou Carlos a a correr de volta à Suécia.
Charles viajou de volta à Suécia com um grupo de otomanos, soldados como escoltas e homens de negócios a quem prometeu pagar as suas dívidas durante a sua estadia no Império Otomano, mas tiveram de esperar vários anos antes que isso acontecesse. De acordo com a lei eclesiástica vigente na Suécia nessa altura, todos os que vivessem no país, mas não fossem membros da igreja estatal sueca, seriam baptizados. Para que os credores judeus e muçulmanos pudessem evitar isto, Carlos escreveu uma “carta livre” para que pudessem praticar as suas religiões sem serem punidos. Os soldados optaram por permanecer na Suécia em vez de viagens difíceis de regresso a casa. Foram chamados “Askersson” (a palavra asker em turco significa soldado). No decurso da história, os descendentes destes turcos que ainda viviam na Suécia foram varridos.
Pomerânia e NoruegaEdit
Charles concordou em deixar Constantinopla e regressar à Pomerânia Sueca. Fez a viagem a cavalo, atravessando a Europa a cavalo em apenas quinze dias. Viajou através do Reino Habsburgo da Hungria até Viena e chegou a Stralsund. Uma medalha com Carlos a cavalo, o seu longo cabelo a voar ao vento, foi conquistada em 1714 para comemorar a rápida viagem. Lê-se Was sorget Ihr doch? Gott und Ich leben noch. (O que o preocupa tanto? Deus e eu vivemos ainda.).
Após cinco anos de distância, Carlos chegou à Suécia para encontrar a sua pátria em guerra com a Rússia, Saxónia, Hannover, Grã-Bretanha e Dinamarca. Os inimigos ocidentais da Suécia atacaram o sul e o oeste da Suécia enquanto as forças russas viajavam através da Finlândia para atacar o distrito de Estocolmo. Pela primeira vez, a Suécia viu-se envolvida numa guerra defensiva. O plano de Charles era atacar a Dinamarca, atacando os seus bens na Noruega. Esperava-se que ao cortar as linhas de abastecimento norueguesas da Dinamarca, os dinamarqueses fossem obrigados a retirar as suas forças da Suécia Scania.
Charles invadiu a Noruega em 1716 com uma força combinada de 7.000 homens. Ele ocupou a capital de Christiania, (Oslo moderno), e cercou a fortaleza de Akershus. Devido à falta de canhões de cerco pesados, não foi capaz de desalojar as forças norueguesas no interior. Depois de sofrer perdas significativas de homens e material, Carlos foi forçado a retirar-se da capital a 29 de Abril. Em meados de Maio seguinte, Carlos invadiu novamente, desta vez atingindo a cidade fronteiriça de Fredrikshald, agora Halden, numa tentativa de capturar a fortaleza de Fredriksten. Os suecos atacantes foram alvo de fortes tiros de canhão da fortaleza e foram forçados a retirar quando os noruegueses incendiaram a cidade de Fredrikshald. As baixas suecas em Fredrikshald foram estimadas em 500 homens. Enquanto o cerco em Fredrikshald estava em curso, a frota sueca de abastecimento foi atacada e derrotada por Tordenskjold na Batalha de Dynekilen.
Em 1718 Charles invadiu uma vez mais a Noruega. Com uma força principal de 40.000 homens, voltou a sitiar a fortaleza de Fredriksten com vista para a cidade de Fredrikshald. Carlos foi baleado na cabeça e morto durante o cerco, enquanto inspeccionava trincheiras. A invasão foi abandonada, e o corpo de Carlos foi devolvido à Suécia. Uma segunda força, sob o comando de Carl Gustaf Armfeldt, marchou contra Trondheim com 10.000 homens, mas foi forçado a recuar. Na marcha que se seguiu, muitos dos 5.800 homens restantes pereceram numa severa tempestade de Inverno.