Na genética, um chiasma (pl. chiasmata) é o ponto de contacto, a ligação física, entre dois cromossomas (não irmãs) pertencentes a cromossomas homólogos. Num dado quiasma, pode ocorrer uma troca de material genético entre ambos os cromatídeos, o que se chama um cruzamento cromossómico, mas isto é muito mais frequente durante a meiose do que a mitose. Na meiose, a ausência de um quiasma resulta geralmente em segregação cromossómica e aneuploidia impróprias.
Pontos de cruzamento tornam-se visíveis como chiasma depois de o complexo sinaptonemal se disseminar e os cromossomas homólogos ligeiramente separados um do outro.
O fenómeno dos chiasmata genéticos (chiasmatypie) foi descoberto e descrito em 1909 por Frans Alfons Janssens, professor na Universidade de Leuven na Bélgica.
Quando cada tetrad, que é composto por dois pares de cromatídeos irmãos, começa a dividir-se, os únicos pontos de contacto estão nos chiasmata. Os quiasmatos tornam-se visíveis durante a fase diplótena da fase I da prófase I da meiose, mas pensa-se que as verdadeiras “cruzamentos” de material genético ocorrem durante a fase anterior do paquíteno. Os cromatídeos-irmãs também formam quiasmas entre si (também conhecidos como uma estrutura chi), mas como o seu material genético é idêntico, não causa qualquer alteração notável nas células filhas resultantes.
Em humanos, parece haver um quiasma por braço cromossómico, e em mamíferos, o número de braços cromossómicos é um bom preditor do número de cruzamentos. No entanto, em humanos e possivelmente noutras espécies, as evidências mostram que o número de cruzamentos é regulado ao nível de um cromossoma inteiro e não de um braço.
O gafanhoto Melanoplus femurrubrum foi exposto a uma dose aguda de raios X durante cada fase individual da meiose, e a frequência do quiasma foi medida. Irradiação durante as fases de leptoteno-zigotosene da meiose, ou seja, antes do período de paquíteno em que ocorre a recombinação cruzada, verificou-se que aumentava a frequência de quiasma subsequente. Do mesmo modo, no gafanhoto Chorthippus brunneus, a exposição à radiação X durante os estádios de paquíteno-zigotos iniciais causou um aumento significativo da frequência média do quiasma celular. A frequência do quiasma foi pontuada nas fases posteriores de diploteno-diacinesia da meiose. Estes resultados sugerem que as radiografias induzem danos no ADN, provavelmente incluindo quebras de cordas duplas, e estes danos são reparados por um caminho cruzado que leva à formação de quiasma.