Cinco anos antes de ser diagnosticado, estava a fazer exercício quatro vezes por semana e em grande forma. Tinha estado sempre em viagem e comia sempre que conseguia arranjar tempo. Os amigos repararam que eu tinha perdido muito peso, mas eu apenas pensava que isso se devia ao meu estilo de vida activo. Durante este tempo, estava constantemente a ter problemas de estômago. Os meus médicos recomendaram-me medicamentos de venda livre. Durante um mês, também tive diarreia constante. Os meus médicos não encontraram nada de errado.
Então, um dia, durante o meu treino, estava a esticar-me numa bola de Pilates e reparei num galo saliente sob a minha caixa torácica esquerda. Eu sabia que algo não estava bem. Também tinha estado muito cansado, tendo dificuldade em comer, e em geral, não me sentia bem. Só me doía. Fui ao meu médico de medicina interna e mandei fazer uma ressonância magnética e um TAC. Quatro dias depois, o médico assistente disse-me que eu tinha uma massa no pâncreas e lesões no meu fígado. Retendo as lágrimas, perguntei se podiam removê-las. Mas ela disse que não conseguiam. A assistente médica mencionou que eu deveria consultar um oncologista, e essa foi a primeira indicação de que ela estava a falar de cancro.
dois semanas depois, em Junho de 2008, pude consultar um oncologista perto da minha casa fora de Bangor, Maine. Entre as duas consultas, fiz muitas pesquisas sobre o cancro do pâncreas. Quando cheguei ao consultório do oncologista, foi-me dito que tinha cancro pancreático de fase IV. O médico recomendou um regime de quimioterapia, que eu não acreditava ser apropriado para mim, com base na minha investigação. Também perguntei sobre outras opções de tratamento e foi-me dito que não havia outras opções disponíveis. A minha irmã e eu procurámos uma segunda opinião de outro hospital, mas eles recomendaram a mesma abordagem.
Passaram-se algumas semanas, e lembrei-me dos anúncios que tinha visto para os Centros de Tratamento do Cancro da América® (CTCA). Determinado a descobrir se havia outras opções de tratamento disponíveis para mim, verifiquei-o e fiz uma chamada telefónica. Falei com um Especialista em Informação Oncológica no CTCA®, que me forneceu muita informação. O CTCA tinha o que eu procurava e estava interessado. Optei por voar para CTCA Chicago para saber mais.
Que em Agosto, voei para Chicago. Assim que eu e a minha mãe entrámos pelas portas da frente, soube que este era o lugar onde eu precisava de estar. Nesse dia, encontrei-me com a minha enfermeira navegadora, que me explicou como iriam as coisas para a minha avaliação e consulta. Encontrei-me primeiro com o meu médico de admissão, depois comecei todos os testes – uma cintilografia óssea, TAC e PET/TC para confirmar o diagnóstico e determinar se o cancro se tinha propagado para qualquer outro lugar. Em seguida, encontrei-me com todas as pessoas que me prestariam serviços de cuidados de apoio. Depois, encontrei-me com o meu oncologista médico. Discutimos as minhas opções de tratamento. Tudo se estava a compor da forma que eu precisava. Juntos, escolhemos um plano de tratamento, e eu estava pronto para lutar.
O meu tratamento no CTCA
Naquele fim-de-semana, eu e a minha mãe ficámos na cidade e participámos em viagens de um dia a atracções locais que o hospital organizou para os doentes e as suas famílias. Fomos dar um passeio de barco e à Feira Renascentista de Bristol. Isso foi o melhor porque ajudou realmente a tirar-nos a mente do que eu estava prestes a passar na semana seguinte – começando o meu tratamento do cancro do pâncreas.
Iniciei um regime de quimioterapia, que incluía quimioterapia intravenosa (quimioterapia FUDR e leucovorina), bem como quimioterapia intra-arterial (cisplatina e mitomicina) tanto no meu fígado como no pâncreas.
A quimioterapia intra-arterial, em particular, foi intensa. Mas derrubou drasticamente os meus marcadores tumorais. Passei por quatro rondas de tratamento intra-arterial. Experimentei efeitos secundários, incluindo náuseas, baixa contagem de células sanguíneas e plaquetas, e queda de cabelo. Também precisei de transfusões de sangue. Mas progressivamente, comecei a ficar melhor e a sentir-me mais forte.
Durante mais de dois anos, regressei à CTCA todos os meses durante cinco a seis dias de cada vez. Recebi quimioterapia por via intravenosa e tirei partido de todos os serviços de apoio que o CTCA oferecia.
O apoio espiritual que recebi no hospital ajudou-me a renovar a minha fé. E o meu provedor mente-corpo foi uma dádiva de Deus para a minha mãe e para mim. Ela era alguém com quem me sentia confortável a falar, e ajudou-me a ultrapassar alguns momentos realmente difíceis.
O primeiro ano do meu tratamento foi realmente difícil. No segundo ano, senti-me como se o meu corpo se tivesse regenerado. O meu nível de energia era óptimo. É certo que levei alguns dias a recuperar depois de ter recebido cinco dias de quimioterapia. E alguns meses foram melhores do que outros. Mas no geral, tive uma energia bastante normal três semanas fora do mês.
Durante o tratamento, fiz uma tonelada de suco. Foi assim que consegui muitos dos meus frutos. Fiz sumo de maçãs, cenouras, uvas vermelhas, ananás, morangos, mirtilos e melão. Foi fabuloso! Fi-lo uma vez por dia. E quando estava no hospital, o pessoal da culinária preparava-me os meus sumos.
Fiz a minha primeira cerveja desde que me foi diagnosticado no aniversário de dois anos da minha luta. Não a consegui beber durante algum tempo, e não quis. Mas dois anos é definitivamente uma coisa memorável. Por isso, duas Guinnesses foram abertas. No ano seguinte, foram três.
Hoje, sigo uma dieta saudável e exercício, porque sou diabético. Em 2012, deixei de fazer quimioterapia, e tenho voltado à CTCA de seis em seis meses para fazer check-ups.
Não deixar o cancro controlar a minha vida
Desde o meu diagnóstico, comecei a jogar golfe, o que se tornou a minha nova paixão. Até ando no campo de golfe e carrego a minha própria mala. É para mim um poder para fazer isso. E quando não estou a jogar golfe, estou na praia. Sou como uma criança: não estou dentro de casa até o sol se pôr. Não quero perder nada. Faço exercício e faço jogging/passeio cerca de meia milha quando me apetece. Um par de vezes, até já joguei basquetebol. É bom para o meu corpo fazer algo diferente.
Iniciei também uma iniciativa de sensibilização para o cancro pancreático. Começou como a Purple Iris Brigade, e tornou-se The Purple Iris Foundation em 2012. Comprámos milhares de íris púrpura no clube de jardinagem local e plantamo-las em toda a comunidade, e angariamos dinheiro para doentes com cancro do pâncreas que não podem pagar o tratamento. Também sou voluntário e participo em algumas iniciativas de sensibilização para o cancro do pâncreas.