Padrão de colonização
Os primeiros colonos espanhóis receberam concessões de terras por parte da Espanha e do México, e residiam no vale central do Rio Grande e dos seus afluentes. Outros primeiros imigrantes para a área também se estabeleceram ao longo de riachos devido à escassez de água noutros locais. Numa comunidade típica, as casas de adobe abriam-se numa praça de onde saíam quatro ruas, e todo o enclave estava encerrado por uma muralha para defesa. Nas proximidades encontravam-se pequenas parcelas agrícolas e pomares que eram propriedade de indivíduos e regados por acequias, ou canais de irrigação. Logo a seguir encontrava-se a terra ejidional para pastoreio comunitário, recreio, ou lenha. Apesar do medo de ataques por parte dos índios americanos, os ranchos eram frequentemente estabelecidos longe dos assentamentos. No final da Guerra México-América em 1848, o Novo México era uma comunidade agrária auto-suficiente, com a maioria das pessoas a residir em pequenas aldeias.
Scenics of America/PhotoLink/Getty Images
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Após a Guerra Civil Americana (1861-65), vastos ranchos de gado, de tamanho limitado apenas pela disponibilidade de água, apareceram no terço oriental do estado (frequentemente referido como o Lado Oriental). A chegada dos caminhos-de-ferro em 1879 trouxe várias vagas de agricultores anglo-saxões, mas as secas frequentes arruinaram muitos que tentaram cultivar o solo como o tinham nas suas terras mais húmidas. A agricultura seca que utiliza culturas resistentes à seca ou que conserva a humidade do solo – muitos que permaneceram.
A maior parte dos habitantes de língua espanhola do Novo México ainda se concentra nas porções norte-central e sul-central do estado. A porção oriental é uma extensão das planícies altas, colonizadas predominantemente por protestantes brancos do Texas e Oklahoma. O canto sudoeste do estado, colonizado pelos mineiros anglo-saxões após a chegada das ferrovias, também tem pouco em comum com a zona central. O canto noroeste, muito do qual se encontra dentro das reservas Navajo, recebeu colonos mórmons do Colorado, mas o maior crescimento populacional desta área resultou das descobertas de petróleo, gás natural e urânio após a Segunda Guerra Mundial.
Novo México, tradicionalmente rural, juntou-se à tendência nacional para a urbanização. Cerca de dois terços da população viviam em zonas urbanas no início do século XXI. A urbanização tem envolvido uma série de factores para além do movimento dos Hispanos para longe das suas casas rurais, incluindo o crescimento da indústria ligeira e dos sectores de serviços da economia, a consolidação das explorações agrícolas, e a crescente inclinação de muitos agricultores para abandonarem o seu isolamento para as grandes cidades e se deslocarem para os seus campos e rebanhos.
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