Na carta Lenny de hoje, a actriz Cobie Smulders partilhou a sua experiência de ser diagnosticada com cancro do ovário quando tinha 25 anos. Após múltiplas cirurgias, e uma grande revisão do estilo de vida, a estrela How I Met Your Mother star saiu do outro lado com um atestado de saúde limpo e a sua fertilidade intacta – ela deu à luz, desde então, duas raparigas. Embora seja raro ter cancro nos ovários numa idade tão jovem, não é impossível. Felizmente, o prognóstico é geralmente melhor do que se se apanha este tipo de cancro quando se é mais velho.
De acordo com a Sociedade Americana do Cancro, mais de 22.000 novos casos de cancro dos ovários serão diagnosticados este ano, e mais de 14.000 mulheres morrerão devido a ele. É a quinta causa principal de morte por cancro nas mulheres. O tipo mais comum de cancro dos ovários ocorre geralmente em mulheres mais velhas, a partir dos 63 anos de idade. É tipicamente diagnosticado numa fase tardia, e é normalmente muito difícil de tratar. “Vinte e cinco está geralmente fora da idade típica da maioria dos cancros dos ovários, mas existem certos tipos de cancros dos ovários que podem ocorrer numa idade precoce”, Nimesh Nagarsheth, M.D, professor associado de obstetrícia, ginecologia e ciência reprodutiva na Escola de Medicina de Icahn no Monte Sinai, diz à SELF.
O tipo de cancro nos ovários que uma criança de 25 anos de idade teria é provavelmente um dos tipos mais incomuns, mas mais tratáveis, diz Douglas Levine, M.D., director de oncologia ginecológica no NYU Langone’s Perlmutter Cancer Center, à SELF. “Há algumas formas muito raras que ocorrem em mulheres jovens e são muito agressivas, mas essas são ainda mais raras”, diz ele.
Smulders escreve que antes de ser diagnosticada, algo se sentiu mal, por isso foi ao seu ginecologista para ser examinada. Os seus sintomas incluíam baixa energia, fadiga, e pressão constante no abdómen. Levine diz que este é um sintoma comum do cancro ovariano. A lista também inclui dor pélvica, inchaço, períodos dolorosos, micção frequente, obstipação, e alteração dos hábitos intestinais ou da bexiga. O problema é que estes podem ser sintomas de tantas outras condições. “Não são tão específicos, por isso não são assim tão úteis”, diz Levine. “Estes podem ser sintomas normais que uma pessoa recebe com o seu período menstrual todos os meses”
Então como se pode saber se os seus sintomas podem sinalizar algo mais grave? “Se estão a piorar e não estão a melhorar, e se duram aproximadamente duas semanas, é quando alguém deve procurar cuidados médicos”, diz Levine. Não precisa de ficar alarmado se sentir estes sintomas de forma intermitente – todos nós o fazemos – mas se eles estão a piorar e são persistentes, então vale a pena investigar.
A razão pela qual os sintomas do cancro dos ovários são notoriamente fáceis de perder é dupla. Primeiro, os ovários são órgãos intra-abdominais, “o que significa que podem ficar bastante grandes antes de causarem muitos problemas porque há muito espaço na cavidade abdominal para as coisas se moverem”, diz Nagarsheth. “Não é até ficar bastante grande ou o cancro se espalhar para um órgão mais sintomático que se notam sinais de cancro nos ovários”. O tipo clássico de cancro dos ovários espalha-se rapidamente quando começa a crescer, atingindo outros órgãos próximos como os intestinos, bexiga, diafragma, e fígado muito rapidamente. Levine diz que os subtipos que tendem a ocorrer mais em mulheres jovens são normalmente de propagação mais lenta, pelo que há uma maior probabilidade de os médicos o poderem apanhar antes de ter impacto noutras partes do corpo.
A outra razão pela qual o cancro dos ovários é frequentemente perdido é que não há boas maneiras de o testar. “Muitos especialistas estão a tentar desenvolver bons testes de rastreio, há muito esforço e investigação nesta área, mas não se concretizou”, diz Nagarsheth. Ele acrescenta que por vezes as mulheres que recebem os testes têm uma falsa sensação de segurança, o que faz parte da razão pela qual os médicos não os examinam regularmente. Alguns médicos podem fazer uma ecografia vaginal ou um exame de sangue para sentir que estão a fazer alguma coisa. “Mas na realidade, isto não tem sido útil e muitas vezes leva a testes desnecessários, procedimentos, complicações, e também a essa falsa sensação de estar protegido porque foram rastreados”, diz Nagarsheth. Esta falta de rastreio eficaz é a razão pela qual as mulheres que têm as mutações BRCA que indicam um risco extremamente elevado de cancro nos ovários são encorajadas a remover os seus ovários depois de terem acabado de ter filhos ou aos 40 anos de idade, diz Levine.