Colocando tudo junto: O Sistema Nervoso e o Sistema Endócrino

Os Produtos Químicos do Corpo Ajudam a Controlar o Comportamento: O Sistema Endócrino

O sistema nervoso é concebido para nos proteger do perigo através da sua interpretação e reacções aos estímulos. Mas uma função primária do sistema nervoso simpático e parassimpático é interagir com o sistema endócrino para obter substâncias químicas que fornecem outro sistema para influenciar os nossos sentimentos e comportamentos.

Uma glândulaA grupos de células que funcionam para secretar hormonas. no sistema endócrino é constituída por grupos de células que funcionam para secretar hormonas. Uma hormonaUma substância química que se move por todo o corpo para ajudar a regular as emoções e os comportamentos. é uma substância química que se move por todo o corpo para ajudar a regular as emoções e os comportamentos. Quando as hormonas libertadas por uma glândula chegam aos tecidos receptores ou outras glândulas, estes receptores receptores podem desencadear a libertação de outras hormonas, resultando numa série de reacções químicas complexas em cadeia. O sistema endócrino trabalha em conjunto com o sistema nervoso para influenciar muitos aspectos do comportamento humano, incluindo o crescimento, a reprodução e o metabolismo. E o sistema endócrino desempenha um papel vital nas emoções. Como as glândulas nos homens e nas mulheres diferem, as hormonas também ajudam a explicar algumas das diferenças comportamentais observadas entre homens e mulheres. As glândulas principais do sistema endócrino são mostradas na Figura 3.20 “The Major Glands of the Endocrine System”.

A glândula pituitáriaUma pequena glândula do tamanho de uma ervilha localizada perto do centro do cérebro que é responsável pelo controlo do crescimento do corpo.., uma pequena glândula do tamanho de uma ervilha localizada perto do centro do cérebro, é responsável pelo controlo do crescimento do corpo, mas também tem muitas outras influências que a tornam de primordial importância para a regulação do comportamento. A pituitária secreta hormonas que influenciam as nossas respostas à dor, bem como hormonas que sinalizam os ovários e testículos para fazer hormonas sexuais. A glândula pituitária também controla a ovulação e o ciclo menstrual nas mulheres. Como a hipófise tem uma influência tão importante sobre outras glândulas, é por vezes conhecida como a “glândula mestre”.”

Outras glândulas do sistema endócrino incluem o pâncreas, que segrega hormonas concebidas para manter o corpo abastecido de combustível para produzir e manter reservas de energia; a glândula pineal, localizada no meio do cérebro, que segrega a melatonina, uma hormona que ajuda a regular o ciclo de vigília e sono; e as glândulas tiróide e paratiróide, que são responsáveis por determinar a rapidez com que o corpo utiliza energia e hormonas, e controlar a quantidade de cálcio no sangue e nos ossos.

O corpo tem duas glândulas supra-renais triangulares, uma no topo de cada rim. As glândulas supra-renaisProduzem hormonas que regulam o equilíbrio do sal e da água no corpo, e estão envolvidas no metabolismo, no sistema imunitário, e no desenvolvimento e função sexual. produzem hormonas que regulam o equilíbrio do sal e da água no corpo, e estão envolvidas no metabolismo, no sistema imunitário, e no desenvolvimento e função sexual. A função mais importante das glândulas supra-renais é secretar as hormonas epinefrina (também conhecida como adrenalina) e noradrenalina (também conhecida como noradrenalina) quando estamos excitados, ameaçados, ou stressados. A epinefrina e a noradrenalina estimulam a divisão simpática da ENA, provocando o aumento da actividade cardíaca e pulmonar, a dilatação das pupilas, e o aumento do açúcar no sangue, o que dá ao corpo uma onda de energia para responder a uma ameaça. A actividade e o papel das glândulas supra-renais em resposta ao stress fornece um excelente exemplo da estreita relação e interdependência dos sistemas nervoso e endócrino. Um sistema nervoso de acção rápida é essencial para a activação imediata das glândulas supra-renais, enquanto que o sistema endócrino mobiliza o corpo para a acção.

As glândulas sexuais masculinas, conhecidas como os testículosAs glândulas sexuais masculinas secretam uma série de hormonas, a mais importante das quais é a testosterona A hormona sexual masculina, a hormona sexual masculina. A testosterona regula as alterações corporais associadas ao desenvolvimento sexual, incluindo o aumento do pénis, o aprofundamento da voz, o crescimento de pêlos faciais e púbicos, e o aumento do crescimento e força muscular. Os ováriosAs glândulas sexuais femininas, as glândulas sexuais femininas, estão localizadas na pélvis. Elas produzem ovos e secretam as hormonas femininas estrogénio e progesterona. O estrogénio está envolvido no desenvolvimento das características sexuais femininas, incluindo o crescimento dos seios, a acumulação de gordura corporal à volta das ancas e coxas, e o surto de crescimento que ocorre durante a puberdade. Tanto o estrogénio como a progesterona estão também envolvidos na gravidez e na regulação do ciclo menstrual.

A investigação recente identificou alguns dos papéis importantes das hormonas sexuais no comportamento social. Dabbs, Hargrove, e Heusel (1996)Dabbs, J. M., Jr., Hargrove, M. F., & Heusel, C. (1996). Diferenças de Testosterona entre as fraternidades universitárias: Bem-comportadas vs. rambunctious. Personality and Individual Differences, 20(2), 157-161. mediu os níveis de testosterona de 240 homens que eram membros de 12 fraternidades em duas universidades. Também obtiveram descrições das fraternidades de funcionários universitários, oficiais de fraternidades, fotografias de anuário e de casa de capítulo, e notas de campo de investigadores. Os investigadores correlacionaram os níveis de testosterona e as descrições de cada fraternidade. Verificaram que as fraternidades com os níveis médios mais elevados de testosterona eram também mais selvagens e indisciplinadas, e uma destas fraternidades era conhecida em todo o campus pela crueza do seu comportamento. Por outro lado, as fraternidades com os mais baixos níveis médios de testosterona eram mais bem comportadas, amigáveis e agradáveis, academicamente bem sucedidas, e socialmente responsáveis. Banks and Dabbs (1996)Banks, T., & Dabbs, J. M., Jr. (1996). Salivary testosterone and cortisol in delinquent and violent urban subculture. Journal of Social Psychology, 136(1), 49-56. descobriu que delinquentes juvenis e prisioneiros que tinham altos níveis de testosterona também agiram mais violentamente, e Tremblay et al. (1998) Tremblay, R. E., Schaal, B., Boulerice, B., Arseneault, L., Soussignan, R. G., Paquette, D., & Laurent, D. (1998). Testosterona, agressão física, dominância, e desenvolvimento físico no início da adolescência. International Journal of Behavioral Development, 22(4), 753-777. descobriu que a testosterona estava relacionada com a dureza e comportamentos de liderança em rapazes adolescentes. Embora os níveis de testosterona sejam mais elevados nos homens do que nas mulheres, a relação entre a testosterona e a agressão não está limitada aos homens. Estudos também demonstraram uma relação positiva entre a testosterona e a agressão e comportamentos relacionados (como a competitividade) nas mulheres (Cashdan, 2003).Cashdan, E. (2003). Hormonas e agressão competitiva nas mulheres. Comportamento Agressivo, 29(2), 107-115.

Deve-se ter em mente que as relações observadas entre os níveis de testosterona e o comportamento agressivo que foram encontradas nestes estudos não provam que a testosterona causa agressão – as relações são apenas correlativas. De facto, há provas de que a relação entre violência e testosterona também vai na outra direcção: Jogar um jogo agressivo, como o ténis ou mesmo o xadrez, aumenta os níveis de testosterona dos vencedores e diminui os níveis de testosterona dos perdedores (Gladue, Boechler, & McCaul, 1989; Mazur, Booth, & Dabbs, 1992),Gladue, B. A, Boechler, M., & McCaul, K. D. (1989). Resposta hormonal à competição em homens humanos do sexo masculino. Aggressive Behavior, 15(6), 409-422; Mazur, A., Booth, A., & Dabbs, J. M. (1992). Testosterona e competição de xadrez. Social Psychology Quarterly, 55(1), 70-77. e talvez seja por isso que os adeptos excitados do futebol por vezes se revoltam quando a sua equipa ganha.

A pesquisa recente também começou a documentar o papel que as hormonas sexuais femininas podem desempenhar nas reacções aos outros. Um estudo sobre influências hormonais no funcionamento sócio-cognitivo (Macrae, Alnwick, Milne, & Schloerscheidt, 2002)Macrae, C. N., Alnwick, K. A., Milne, A. B., & Schloerscheidt, A. M. (2002). Percepção da pessoa ao longo de todo o ciclo menstrual: Influências hormonais no funcionamento sócio-cognitivo. Psychological Science, 13(6), 532-536. descobriu que as mulheres eram mais facilmente capazes de perceber e categorizar os rostos masculinos durante as fases mais férteis dos seus ciclos menstruais. Embora os investigadores não tenham medido directamente a presença de hormonas, é provável que as diferenças hormonais específicas das fases tenham influenciado as percepções das mulheres.

Neste ponto pode-se começar a ver o importante papel que as hormonas desempenham no comportamento. Mas as hormonas que revimos nesta secção representam apenas um subconjunto das muitas influências que as hormonas têm sobre os nossos comportamentos. Nos próximos capítulos iremos considerar os papéis importantes que as hormonas desempenham em muitos outros comportamentos, incluindo dormir, actividade sexual, e ajudar e prejudicar os outros.