A história do parafuso, e por implicação inevitável, a chave de parafusos, é complicada. Numa boa volta: A Natural History of the Screwdriver and the Screw, Witold Rybczynski, professor de urbanismo na Universidade da Pensilvânia, traça os fechos metálicos até ao século XV, embora só no início do século XVIII é que o parafuso se tornou comum. Por volta dessa altura, os armeiros desenvolveram tornevis (francês para “chave de fendas”) propositadamente construídos para utilização no intrincado funcionamento das primeiras armas de fogo. Um século mais tarde, quando os parafusos podiam ser produzidos em massa, as fábricas de chaves de fendas de acompanhamento foram partidas.
p> De acordo com a Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos, o fabricante de ferramentas Joseph Whitworth concebeu o primeiro parafuso padronizado da Grã-Bretanha em 1841. O engenheiro americano William Sellers fez o mesmo pelo seu país em 1864. As cabeças e chaves de parafusos estandardizadas surgiram mais tarde. Os primeiros parafusos utilizavam uma cabeça com fendas ou algum tipo de accionamento quadrado ou octogonal. À medida que a produção de parafusos aumentava, as chaves de fendas tornavam-se padrão. Mas se alguma vez acedeu (escorregou) a uma cabeça de fenda, sabe porque é que não é o único desenho. Entre Peter Lymburner Robertson. A história oficial da Robertson Screw Company diz que Robertson, um inventor e industrial canadiano, cortou-se quando a lâmina escorregou durante uma demonstração de uma nova chave de parafusos com mola, forçando uma epifania de que o mundo precisava de um novo tipo de parafuso. Robertson concebeu um parafuso que apresentava um encaixe quadrado cónico em direcção a um fundo piramidal truncado, ganhando uma patente canadiana pelo seu trabalho em 1907. É um desenho brilhante – os parafusos da Robertson não se deslocam facilmente, e a forma da tomada ajuda a centrar a chave de fendas, facilitando a operação com uma só mão.
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O Robertson era perfeito para a crescente indústria automóvel. A Ford começou a utilizá-lo para montar o Modelo Ts na sua fábrica de Windsor, Ontário, onde as qualidades de poupança de tempo do parafuso reduziram os custos em significativos $2,60 por carro. Mas a menos que seja canadiano, há uma boa hipótese de nunca ter ouvido falar dos parafusos Robertson. Isto porque Henry Ford queria usar Robertsons em todas as suas fábricas, e ele queria mais controlo sobre a forma como eram feitos. Robertson, por muitos relatos um homem teimoso, não concordaria. Nenhum acordo foi alcançado, e o canadiano perdeu uma parte importante do seu negócio. Entretanto, outros engenheiros trabalharam nos seus próprios tipos de cabeças de parafusos.
aparafusadorarobertsonDe acordo com Rybczynski, a que ficou presa veio do inventor John P. Thompson e do empresário Henry F. Phillips. Um parafuso Phillips oferece muitos dos benefícios de um Robertson e pode ser accionado por uma chave de fendas tradicional com uma pitada. Phillips licenciou o seu design à gigante empresa americana de parafusos, que conseguiu que a General Motors utilizasse o parafuso no Cadillac de 1936. Durante a década, quase todas as montadoras utilizavam parafusos Phillips.
Um Phillips não é, sem dúvida, um parafuso melhor do que um Robertson. Consumer Reports escreveu uma vez que “em comparação com as chaves de fendas com ranhura e Phillips, a Robertson trabalhou mais depressa, com menos saída de came”. No entanto, o cam-out era bom para os fabricantes de automóveis que confiam cada vez mais na automatização, pois significava que os parafusos não seriam apertados em demasia. Hoje o Phillips é o padrão, excepto no Canadá, onde o Robertson continua a ser popular, e no Japão, que tem o seu próprio parafuso cruciforme, o padrão industrial japonês.
P>A próxima vez que tirar um Phillips, sacuda o punho em Henry Ford.