Infecções graves com pulgas da areia – parasitas que se enterram na pele das pessoas – são raras e não têm sido muito documentadas ao longo dos últimos 50 anos. Mas agora, um novo relatório descreve cinco casos de infecções “extremas” de pulgas da areia na Colômbia, mostrando que ainda ocorrem doenças com este parasita que ameaçam a vida.
Os cinco pacientes tinham cada um centenas a milhares de pulgas da areia incrustadas na sua pele, e a maioria dos pacientes não se conseguiam mover em resultado da sua condição, segundo o relatório, publicado hoje (7 de Fevereiro) na revista PLOS Neglected Tropical Diseases. Um paciente precisou mesmo de uma transfusão de sangue devido a uma anemia grave – provavelmente o resultado das pulgas sugadoras de sangue.
Estes casos extremos passam frequentemente despercebidos pelos prestadores de cuidados de saúde, porque os pacientes com estas infecções vivem em áreas remotas e não têm acesso a cuidados de saúde, dizia o relatório.
“A verdadeira frequência desta condição devastadora é provavelmente subestimada”, escreveram os autores do estudo.
Pulgas de arroio
P>Pulgas de areia, ou penetrantes de Tunga, são nativas de certas áreas tropicais, incluindo partes da América do Sul, Caraíbas, África subsaariana e Madagáscar. Nos humanos, os insectos causam uma doença chamada tungiasis, na qual as pulgas enterram na pele – geralmente em partes dos dedos dos pés, na sola ou no calcanhar do pé.
As pulgas sugam persistentemente o sangue dos seus hospedeiros e podem aumentar o seu tamanho corporal num factor de 2.000 em semanas, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. As pulgas enterradas podem causar inflamação intensa, dor e prurido, e em casos graves, a enterrada pode causar lesões múltiplas nos pés da pessoa, dificultando a marcha.
As pulgas põem ovos através de um buraco na pele, e os ovos caem no chão onde eclodem. Após cerca de três semanas, o parasita enterrado morre e deixa de causar sintomas. Isto significa que, em teoria, a doença é “auto-limitada”, ou desaparece por si mesma após um período de tempo, disseram os autores do relatório. No entanto, em áreas endémicas e pobres, a reinfecção com as pulgas é comum e a “carga parasitária” de uma pessoa pode aumentar gradualmente com o tempo, disseram os autores.
No novo relatório, os investigadores descreveram cinco pacientes com tungiasisose que vivem em comunidades indígenas numa região do sudeste da Colômbia chamada departamento de Vaupés, que faz parte da bacia do Amazonas. Os pacientes foram vistos durante um período de 12 semanas num hospital da cidade de Mitú, o único hospital da região.
A maioria dos pacientes eram idosos (idades entre 69 e 94 anos); viviam em extrema pobreza; e tinham condições subjacentes, tais como osteoartrite, que os impediam de se deslocarem muito.
Os pacientes tinham cada um de 400 a 1.300 pulgas da areia incrustadas na sua pele. As pulgas não estavam apenas nos pés das pessoas, mas também nos joelhos, cotovelos, mãos e dedos. Todos os pacientes ou tinham dificuldade em andar ou estavam completamente imóveis quando foram levados para as urgências. A maioria tinha perdido peso e músculo, pesando menos de 80 libras. (36 quilos). Todos os doentes também tinham infecções bacterianas nas suas lesões.
Factores de risco
Um número de factores parecia colocar os doentes em risco de infecções graves por pulgas de areia. As pessoas eram idosas, o que significava que tinham frequentemente uma visão deficiente e não eram capazes de remover as pulgas da areia iniciais com instrumentos afiados, como é comum fazer-se na área. Problemas de mobilidade levaram-nas a permanecer no mesmo local durante horas de cada vez – frequentemente numa rede perto do solo – onde podiam ter contacto com o solo e ser reinfectadas com pulgas. E devido à extrema pobreza, os familiares dos pacientes tiveram dificuldade em cuidar deles.
Apesar do novo relatório ser pequeno, com apenas cinco casos, “identificou um padrão de características que, em conjunto, determinam que uma infecção cutânea auto-limitada se desenvolve numa doença potencialmente fatal”, escreveram os autores do estudo, do Departamento de Saúde de Vaupés.
Os pacientes foram tratados com um medicamento conhecido como dimeticone, um óleo que foi anteriormente utilizado para tratar piolhos da cabeça. O relatório mostra que este tratamento é eficaz para matar centenas de pulgas da areia, disseram os autores. Após tratamento nos casos recentes, os pacientes recuperaram rapidamente e poderiam tentar caminhar novamente.
“O dimeticone deve ser disponibilizado para tratar pacientes numa fase inicial da doença para evitar sequelas com risco de vida”, os autores concluíram.
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P>Publicado originalmente em Live Science.
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