Veja as crias de tartarugas marinhas a eclodir no oceano durante a época de nidificação de 2013 no Parque Nacional de Tortugas Secas, Florida. Este vídeo foi captado por um profissional do Serviço Nacional de Parques. Por favor, mantenha-se afastado dos ninhos de tartarugas marinhas e das crias, que são protegidas por lei em todas as costas dos EUA.
No Verão, quando o tempo está quente, as tartarugas marinhas fêmeas grávidas regressam às praias onde elas próprias nasceram anos antes. Nadam através das ondas e rastejam pela praia em busca de um local de nidificação acima da marca de água alta. Usando as suas barbatanas traseiras, o réptil escava um ninho na areia. Cavar o ninho e pôr os seus ovos demora geralmente de uma a três horas, após o que a tartaruga mãe se arrasta lentamente de volta para o oceano.
A tartaruga marinha põe até 100 ovos, que incubam na areia quente durante cerca de 60 dias. A temperatura da areia determina os géneros das tartarugas marinhas bebé, com areia mais fria a produzir mais machos e areia mais quente a produzir mais fêmeas. O fenómeno chama-se Determinação Sexual Dependente da Temperatura, ou TSD, e rege também os géneros de outros répteis, incluindo jacarés e crocodilos. A investigação actual da NOAA sugere que as tendências de aquecimento devidas às alterações climáticas podem causar uma maior proporção de tartarugas marinhas fêmeas, afectando potencialmente a diversidade genética.
Quando as pequenas tartarugas estão prontas para eclodir, fazem-no praticamente em uníssono, criando uma cena no ninho arenoso que faz lembrar um pote de água a ferver. Em algumas áreas, estes eventos seguem o termo coloquial “tartaruga ferve”. Uma vez eclodidas, as tartarugas encontram o seu caminho para o oceano através da inclinação descendente da praia e dos reflexos da lua e das estrelas sobre a água. Eclodir e mover-se para o mar, tudo ao mesmo tempo, ajuda as criaturinhas a dominar os predadores à espera, que incluem aves marinhas, raposas, guaxinins, e cães selvagens. Aqueles que conseguem atravessar a luva nadam até aos flutuadores de sargassum ao largo, onde passarão os seus primeiros anos a esconder-se e a crescer.