Como impedir o seu cachorro de ladrar

Um dos meus clientes tem tido dificuldades em fazer com que o seu cachorro deixe de ladrar. Tentaram ignorá-lo quando ladra e recompensá-lo quando está calado, mas não tem estado a funcionar. Um amigo deles sugeriu que se pegasse numa lata de cêntimos e a largasse no chão quando o cão ladra. Eles querem saber o que eu penso, por isso pensei em colocar a minha resposta no meu blog para que outros pudessem beneficiar.
Aqui está o meu conselho:
Não use uma lata de cêntimos.
Não recomendo o uso de uma lata de cêntimos. O que não faria com uma criança pequena, não deveria fazer com um cão, especialmente com um cachorro jovem. Basicamente, o que a lata de cêntimos faz, se o melhor cenário for alcançado – o que significa que o barulho foi cronometrado exactamente na altura certa – o cão aprenderá que ladrar provoca a sensação de um medo momentâneo de se magoar fisicamente. Não vou entrar em todas as razões pelas quais a utilização deste tipo de métodos no treino é prejudicial e arriscada, mas direi que normalmente troca um problema por um ou vários problemas muito maiores. No caso de ladrar, e se o cachorro estava a ladrar porque tinha de ir lá para fora? Ou se ele quisesse avisá-lo do perigo? Ou de qualquer outra coisa que realmente queira que ele seja capaz de lhe comunicar? Então não só está a ensiná-lo a não ladrar, mas também a não lhe dizer quando ele quer ir lá para fora, ou a não o alertar quando as coisas estão realmente mal ou quando ele está angustiado. Se ele estiver a ladrar por atenção ou por qualquer outra razão, o que quer que esteja na sua mente ou ambiente no momento da queda da lata será algo que ele vai evitar.
Por que é que a abordagem sem castigo não está a funcionar?
Ainda, basta de avisos. O que fazem, então? Os seus vizinhos estão zangados e estão a puxar o cabelo para fora. E já tentaram a abordagem sem força de o ignorar quando ladra e recompensar o silêncio, o que, como disse antes, não está a funcionar. Isto porque a mudança de comportamento é um esforço a dois, e fazer um ou outro simplesmente não vai funcionar 90% do tempo. O que estes donos de cães em particular estão a fazer é a primeira prong ou componente – eles estão a tentar instalar um comportamento alternativo. Estão a remover a recompensa por ladrar e, em vez disso, a recompensa pelo silêncio. Óptimo. No entanto, não estão a fazer o outro componente, o que é igualmente crucial. Não estão a impedir que o comportamento indesejado ocorra em primeiro lugar, abordando assim a causa do comportamento.
O que devem fazer?
Devem usar a abordagem de 2. Eis como:
1. Prevenir o comportamento indesejado
Os cachorros ladram por três razões, geralmente. Para atenção ou para comunicar, para alertar para algo no ambiente, ou para fora do tédio. Assim, para evitar que isto aconteça, queremos fazer o seguinte:

• Para atenção: continuar a ignorar o latido para atenção.

• Utilizar ruído branco e bloqueadores visuais para evitar que o cachorro ouça cada pequeno ruído e veja esquilos, folhas e outras coisas a movimentar-se no exterior. O papel de cera é uma boa maneira de bloquear uma janela mas ainda assim deixar entrar luz.

• Dê ao seu cachorro o equivalente a um romance realmente bom para tirar toda a sua energia mental. Isto requer criatividade – ainda tenho de conhecer um cachorro que é desafiado e interessado o suficiente num brinquedo que se apanha da prateleira da petco. Use brinquedos de distribuição de alimentos de forma criativa – com cheiros interessantes como óleo de peixe ou óleo de coco – que são intrigantes para o seu cachorro. Encontre formas de o fazer pensar e trabalhar e ele terá menos energia mental para ladrar. Isto é importante. Se não fizer mais nada, faça isto, e provavelmente verá uma mudança. Além disso, isto é necessário para o sucesso. Pode fazer todo o treino no mundo, mas se o seu cão não estiver a receber estímulo mental suficiente, não funcionará.

• Certifique-se de que o seu cachorro está a receber exercício físico e exercício da mandíbula suficientes. Correr e mastigar.

2. Instale um comportamento alternativo
Não queremos que os nossos cachorros ladrem, mas não podemos esperar que eles nunca nos queiram chamar a atenção ou alertar-nos para as coisas. Eles dependem de nós para sobreviver, por isso não é razoável simplesmente remover todas as suas ferramentas para iniciar qualquer comunicação connosco como seus cuidadores. Por isso, eis o que fazer:

• Reward for quiet in situations where he would usually lakk. Sozinho na sua caneta, quando um esquilo passa a correr, quando alguém sobe as escadas, etc. Também, recompensa quando ele pára de ladrar – ou seja, quando ele salta uma casca, ou parece pensar para si próprio, “Será possível que este humano não responda ao meu latido? Então quer dizer: “SIM, é exactamente isso, eu não respondo ao ladrar, respondo a si aí parado e a pensar em como chamar a minha atenção”

• Comportamentos auto-comportamentais do comboio. Estes são comportamentos que o seu cão pode oferecer sem que lhe peçam atenção ou recompensa. Por exemplo, pode treinar o seu cão a “sentar-se para dizer por favor”.

SO, esse é o meu conselho. Tentado e verdadeiro, e nenhum treino de castigo arriscado envolvido. Adoraria ouvir histórias, ideias e comentários de outras pessoas – tem alguma grande ideia para estabelecer barreiras sensoriais que impeçam o seu cão de alertar para cada pequena coisa? Ou como manter o seu cão ocupado durante longos períodos de tempo? O meu favorito é um esguicho de chantilly num Kong Genius. Adoraria ouvir as suas ideias.