“Não há atalhos”, diz Elizabeth Schotter, professora assistente de psicologia na Universidade do Sul da Florida, onde dirige o Laboratório de Movimentos dos Olhos e Cognição. Os adultos com formação universitária costumam ler entre 200 e 400 palavras por minuto (uma taxa de escuta confortável é de cerca de 150 palavras por minuto). Os leitores mais rápidos reclamam até 30.000 palavras por minuto, altura em que a pesquisa sugere uma perda significativa de compreensão. Pode ser bom folhear um manual do utilizador para uma impressora de escritório, mas não folheie “Anna Karenina” e espere compreendê-la. “Nesta era moderna, queremos sempre fazer tudo mais depressa”, diz Schotter, cujo laboratório utiliza vídeo de alta velocidade para analisar os olhos dos leitores à medida que estes se movem através do texto. A obsessão da leitura rápida na América confunde Schotter; em média, as pessoas lêem duas vezes mais depressa do que podem ouvir confortavelmente. Ler é visualmente e cognitivamente complicado; não faz mal reler uma linha porque é confuso ou, melhor ainda, permanecer numa frase tão bonita que nos faz querer fechar os olhos.
Tendemos a ler mais depressa lendo mais. Uma das maiores influências no seu ritmo é aquilo a que os psicolinguistas chamam o efeito de frequência de palavras; quanto mais vezes encontrar uma palavra, mais depressa a reconhecerá. Os seus olhos fixar-se-ão mais tempo em palavras menos familiares, tornando-o mais susceptível a empatar na “morada”, por exemplo, do que na “casa” mais comum. Os leitores experientes começam a prever palavras e significado mesmo na sua visão periférica desfocada, o que lhes permite saltar mais palavras, especialmente as curtas. Os leitores saltam a palavra “a”, por exemplo, cerca de 50 por cento do tempo. “Se passar todo o seu tempo a ler ‘Harry Potter,’ vai ficar muito bom a ler ‘Harry Potter,'” diz Schotter, que sugere a leitura de uma grande variedade de textos para expandir o seu vocabulário.
p>Por vezes vai precisar de reler uma palavra, uma frase ou mesmo um parágrafo para compreender o seu significado. Os investigadores chamam a estas regressões, e os leitores mais rápidos geralmente fazem menos do que os leitores mais lentos fazem. Alguns escritos são mais difíceis de descodificar e prever e são mais propensos a desencadear regressões. Entre os mais difíceis estão aquilo a que os psicolinguistas chamam frases de caminho de jardim, como “As roupas de algodão são compostas de crescentes no Mississippi”. Se a velocidade é o seu objectivo, quanto mais clara for a prosa, mais depressa irá ler. “Parte do fardo”, diz Schotter, “está no escritor”