Durante 13 semanas, Mike Krukow e Duane Kuiper prepararam-se inadvertidamente para o que agora será a sua realidade. Observaram nos monitores como Brandon Belt colocou números de MVP e Kevin Gausman emergiu como um estabilizador na rotação. Chamaram o primeiro homer da carreira de Joey Bart e riram-se enquanto o novato recebia o tratamento de silêncio na escavação.
Kruk e Kuip passaram cerca de 90 minutos todas as semanas nos últimos meses a olhar para os ecrãs e a chamar simulações PlayStation que foram ao ar às sextas-feiras na área da NBC Sports Bay. Ambos dizem que acreditam que a experiência os preparou bem para uma temporada diferente de qualquer outra.
“Tivemos uma hora e meia em que fizemos um jogo fora do monitor, que é o que vamos acabar por fazer para os jogos de estrada”, disse Kuiper. “Penso que foi uma óptima maneira de nos preparar para fazer estes jogos de estrada”
Krukow já estava a preparar-se para fazer 22 jogos fora do monitor, uma vez que não ia viajar nesta época. Agora, ambos vão fazer todos os jogos do Oracle Park, começando com duas exposições contra os A’s que vão para o ar na NBC Sports Bay Area na próxima segunda-feira e terça-feira. Tal como com jogadores e treinadores, os emissores estão a preparar-se para uma temporada 2020 que incluirá muitos ajustes, começando com o facto de que os emissores farão jogos de estrada vendo os Giants nos monitores instalados nas suas cabines no Oracle Park.
As emissoras dos Giants não poderão estar nas mesmas cabines durante a época de 60 jogos, porque se uma pessoa mostrasse sintomas do coronavírus, toda a equipa de transmissão teria de ficar em quarentena. Krukow será agora instalado no stand de Willie McCovey, que é vizinho do stand da TV de casa. Jon Miller e Dave Flemming também serão separados, fazendo a chamada de rádio de duas cabines adjacentes. Nem Krukow nem Kuiper pensaram que isto seria um problema.
“Apesar de estarmos em cabines diferentes, ele estará a apenas três ou quatro metros de distância com uma janela entre nós”, disse Kuiper. “Usaremos sinais manuais ou o que quer que seja. Isso não vai ser um problema”
Há, no entanto, desafios que já foram identificados. O manual de operações do MLB para esta estação única não permite que as emissoras de televisão viajem, mas permite-o para as emissoras de rádio, pelo que é possível que uma equipa adversária possa aparecer no Oracle Park com uma equipa de rádio e uma equipa de rádio em língua espanhola. A dada altura, eles ficariam sem cabines ao nível da emissão, o que poderia levar a que uma emissora visitante fosse instalada nos lugares próximos.
Kuiper também antecipa a ocorrência de um problema de som devido à falta de fãs. Espera-se que os Giants tenham algum tipo de ruído artificial no parque durante os jogos, mas não serão milhares de adeptos. Se Hunter Pence atingir um home run enorme na oitava entrada, é provável que Kuiper ouça os apelos de Miller, Flemming ou Erwin Higueros, e vice versa.
Pensa-se que os jogadores também poderão ouvir as chamadas num parque vazio, o que seria estranho e potencialmente embaraçoso se as emissoras estivessem a ter uma conversa honesta sobre um jogador que está a lutar. Mas Kuiper não está preocupado.
“Acho que os jogadores não vão conseguir ouvir-nos”, disse ele. “Não tenho 100% de certeza, mas tentei gritar da nossa cabine para chamar a atenção de alguém no campo quando está bastante calmo e é preciso gritar bastante alto para alguém o ouvir”
Kuiper e Miller serão separados por uma cabine extra na maioria das noites para tentar evitar chamadas concorrentes. Outro membro chave da equipa de transmissão estará também longe dos seus locais habituais. Amy Gutierrez vagueia geralmente pelo estádio ou se posiciona no banco de suplentes durante os jogos, mas isso não é possível esta época. Ela estará no estúdio da NBC Sports Bay Area na Third Street para cada jogo em casa e disse que um dos seus objectivos principais será dar voz aos fãs que não possam assistir aos jogos.
“Vou tentar trazer isso para a transmissão”, disse ela. “Eles merecem ter um lugar nesta nova plataforma porque também lhes foi tirado algo”.
Gutierrez poderá também misturar em entrevistas Zoom com novos jogadores, particularmente com perspectivas no site secundário em Sacramento, e disse que está ansiosa por ver quais os aspectos desta transmissão desconhecida a longo prazo.
Há alguma ideia dentro da indústria de que certas franquias poderiam optar por tornar permanente o método de transmissão a partir de casa. Krukow e Kuiper já estavam preparados para tentar uma nova forma de estar mais frequentemente juntos, mas agora vão poder transmitir quase toda a temporada a partir do seu nível familiar no Oracle Park (a programação inclui quatro emissões nacionais).
Há, claro, uma outra questão que está à frente e no centro de qualquer pessoa envolvida com o basebol nesta temporada. Krukow tem estado estritamente em quarentena em Reno e Kuiper, na Baía Oriental, e ambos estarão agora todas as noites no estádio de beisebol. Krukow disse que tem sido ainda mais cuidadoso desde que soube que o basebol está a regressar.
“Uma vez que esta coisa caiu, colocámo-nos de novo em quarentena e ficámos realmente apertados”, disse ele. “Não queremos trazer nada para a cabina para pôr em risco os nossos parceiros e a nossa equipa. Vou ter muito cuidado. Vamos entrar com uma máscara, será estéril e o mais benigno possível”
Será um ajuste, para ter a certeza, mas uma para a qual toda a equipa de transmissão está pronta. O jogo pode parecer diferente este ano, mas Krukow e Kuiper planeiam estar lá a narrar cada passo do caminho.
“Estamos agora numa era em que não tomamos nenhum jogo como garantido”, disse Krukow. “Estamos ansiosos por o fazer”
Kuiper disse que tem frequentemente considerado que as emissoras estão a jantar com fãs dos Giants todas as noites. Isso não mudará em 2020, como muita outra coisa aconteceu.
“Desde que o fizemos, a nossa base de fãs tem sido sempre muito amável connosco, e é aqui que também queremos estar”, disse ele. “Quando o jogo começar, queremos jantar com os adeptos”