Aqui é onde as coisas se tornam um pouco confusas: DailyMail.com é a componente americana do MailOnline, que tem uma redação separada do jornal impresso do Daily Mail. Ambas as suas redacções estão igualmente separadas do Mail de domingo, que tem a sua própria presença americana – foi o Mail de domingo da editora americana Caroline Graham, com sede em Los Angeles, que cultivou uma relação próxima com Thomas Markle e publicou uma série de reportagens de grande visibilidade (fortemente promovidas no DailyMail.com) sobre a sua relação tensa com a Duquesa de Sussex, incluindo as cartas pelas quais Harry e Meghan processaram a empresa-mãe do Mail por alegadas violações como a utilização indevida de informação privada e violação de direitos de autor.
A divisão online do Mail é supervisionada pelo executivo de longa data da empresa Martin Clarke, agora editor do MailOnline, que conseguiu o arranque da operação americana em 2010. (Ele recusou-se a ser entrevistado para esta história ou a deixar que qualquer outro funcionário fosse entrevistado). No início, era uma fábrica de agregação de baixa renda com um mau rap por roubar as histórias de outras pessoas sem atribuição ou ligações. A equipa de algumas dúzias de trabalhadores de conteúdo foi amontoada num pequeno escritório na Greene Street, em Manhattan, onde alguns funcionários preferiram fazer uma linha directa para o SoHo Grand quando a natureza chamou. Clarke começou a importar jornalistas experientes em tablóides, incluindo um grupo da sede do Mail em Londres, para trazer alguma gravita e legitimidade à operação.
Em 2014, contratou Candace Trunzo, uma veterana da American Media Inc. de David Pecker. (AMI), onde tinha trabalhado no Globe, o National Enquirer, e como chefe de redacção da Star. Trunzo é amigável, calorosa, e divertida para falar – não proibindo nenhum dos gritantes e temerosos ethos de gestão que são uma marca registrada da tradição tablóide britânica e australiana. Mas quando se trata de perseguir dicas e desenterrar terra, ela é uma assassina. No DailyMail.com, Trunzo tem o seu próprio pequeno navio pirata de trenós tablóides hard-core, alguns do Reino Unido, outros que serviram anteriormente no exército de tablóides decrescente de Pecker. Esta tripulação é conhecida como a “equipa exclusiva”, e Trunzo supervisiona-a com o seu editor co-executivo centrado na política, Hugh Dougherty. A secretária de Trunzo está no centro da redação melhorada para onde o DailyMail.com mudou há seis anos. Está numa moderna torre de vidro no Astor Place, com uma grande janela de plano aberto e brilhante, janelas do chão ao tecto, vistas de 360 graus de Manhattan, TVs em abundância, e uma escultura de Jeff Koons no átrio. (DailyMail.com também tem uma agência em Washington, da qual David Martosko tem sido o rosto, bem como um escritório de Los Angeles em Venice Beach, trazendo o total da redacção americana para norte de 200.)
Os repórteres de Trunzo estão normalmente fora em missão, e a equipa exclusiva de 20 pessoas mantém a maior parte dos seus projectos em segredo do resto da redacção. Persegue o tipo de tablóides clássicos que transformaram o DailyMail.com de uma quinta de agregação pura para um destino de suculentas notícias: a entrevista de Barbara Bowman na qual ela alegava que Bill Cosby a drogou e violou; o dalliance Rob Porter-Hope Hicks e as alegações de violência doméstica que acabaram com a carreira de Porter na Casa Branca; a pintura de Bill Clinton num vestido pendurado na parede da casa de Manhattan de Jeffrey Epstein; a implosão do Sexo e da Cidade 3; uma enxurrada de colheres no imbróglio Megyn Kelly-NBC, e assim por diante. Poder-se-ia até argumentar que temos de agradecer ao Mail pelo Presidente Trump: Foram eles que quebraram a história de sexting de Anthony Weiner que levou os federais a apreenderem o portátil de Weiner apenas semanas antes das eleições de 2016.
p> falei com muitas fontes para esta peça, e ouvi coisas diferentes sobre a medida em que o Mail paga fontes para as histórias. (Um informador disse-me que DailyMail.com “raramente” o faz.) Seja qual for o caso, não há dúvida de que uma quantidade razoável de pele de sapato está envolvida no que eles fazem. Em Dezembro de 2018, os jornalistas do Mail seguiram um recluso Kevin Spacey até Baltimore, verificando os registos de voo de e para Nantucket, onde o actor desonrado tinha viajado para comparecer em tribunal sob acusações de agressão sexual. Depois analisaram as recentes vendas de casas e concentraram-se nos poucos que pareciam adequados ao nível de vida de uma celebridade. Um fotógrafo e um repórter foram enviados para Charm City, onde encontraram Spacey escondido numa casa à beira-mar no valor de 5,65 milhões de dólares. Percebendo que a façanha estava em cima, Spacey caminhou até ao fotógrafo à espreita e entregou-lhe uma pizza média de queijo Domino’s. “Sei que só estás a fazer o teu trabalho”, disse Spacey. (O fotógrafo deu a pizza a um sem-abrigo.)
No Verão passado, DailyMail.com recebeu uma dica de que Ghislaine Maxwell estava supostamente deitado em baixo em Massachusetts e a namorar um ex-militar. Armados com nada mais do que aqueles dois vagos pedaços de informação, os cães de caça de Trunzo foram capazes de seguir a alegada senhora Epstein até uma mansão colonial à beira-mar em Manchester à beira-mar, propriedade de um executivo técnico de Boston que tinha servido na Guarda Costeira. Os jornalistas do correio vigiaram a propriedade durante dias, bem como seguiram o suposto namorado, Scott Borgerson. Parece que Maxwell lhes deu o deslize antes de conseguirem obter uma fotografia, mas no entanto foi um furo de sucesso. “Ela é a nossa Waldo”, disse-me Trunzo alguns meses mais tarde, “e vamos encontrá-la.”
p> Uma coisa com que todos com quem falei concordaram é que o Mail tem tido tanto sucesso na América porque põe o seu dinheiro onde está a sua boca, seja em fotos que custam dezenas de milhares de dólares ou em jornalistas voadores por todo o país para esmagar o pavimento, bater às portas, e vigiar a casa desta ou daquela celebridade. Ao mesmo tempo, o investimento do MailOnline é palpável em comparação com os grandes actores digitais financiados pelo empreendimento – alguém familiarizado com os livros disse-me que a empresa tinha investido 92 milhões de dólares no local antes de se tornar rentável há dois anos, e que a maior parte disso foi agora recuperado. Entretanto, grande parte da concorrência do Mail cedeu terreno. Os tablóides de Nova Iorque não têm os recursos ou influência a que costumavam ter acesso, graças ao colapso da indústria jornalística. O National Enquirer e os seus títulos irmãos na AMI foram todos consolidados e cortados. TMZ, com excepção do ocasional furo de celebridade-morte, quase se sente um pouco ultrapassado, e os infiltrados dos tablóides dizem que o site reduziu o seu foco. O Gawker está morto. O Sol lançou recentemente um site norte-americano para tentar replicar aqui o trovão do Mail, mas por agora está a tratá-lo mais como uma experiência “toe-in-the-water”, com cerca de uma dúzia de jornalistas a trabalhar a partir do oitavo andar da sede da News Corp. em Midtown Manhattan. Como me disse um editor de tablóides veterano: “É um mercado em retracção. Martin e Candace e os operadores de lá viram este espaço e foram-se mesmo a ele agressivamente”
Dito isto, não é como se eles também não estivessem a fazer toneladas de conteúdo no barato. “A parte perigosa para mim é a agregação imprudente”, disse um power flack que tem uma visão menos entusiástica do Mail. “A agregação sensacionalista significa que é mais provável que eles repitam e aumentem os erros ou as más impressões”. (Pelo menos agora eles são bons na ligação.) Na tradição tablóide britânica, o Mail também está disposto a esticar os limites da respeitabilidade – estas enormes fotos nuas de Katie Hill a bater num cachimbo e a canoodling com uma funcionária (que os advogados da antiga congressista tentaram parar e desistir, sem sucesso); a história, originalmente do jornal impresso, sobre Melania Trump ser uma acompanhante (que resultou numa retracção, num pedido de desculpas, e num $2.9 milhões de dólares pelo Daily Mail e MailOnline). “Às vezes eles empurram-no absolutamente”, disse um antigo jornalista do Mail.
O Mail diz que a sua operação na web é rentável, com receitas digitais até 15%, para cerca de $184 milhões de dólares no ano fiscal de 2019. Numa chamada de Janeiro com analistas financeiros, os executivos da empresa tocaram em 17% do crescimento da publicidade subjacente ao MailOnline durante o último trimestre. O site fez algumas campanhas de marca legítimas com empresas como Bravo e Heineken, mas na sua maioria, está no negócio de vender anúncios programáticos acessíveis contra o seu tráfego astronómico na web. Perguntei a Jim Cooper, o antigo editor de longa data da Adweek, que colocou o Mail na sua Lista Quente de Publicações de 2018, se acha que o quadro financeiro do DailyMail.com é tão brilhante como eles o fariam acreditar. Na sua opinião, isso não tem nada a ver com a questão. “Suspeito que neste momento estão mais preocupados com a partilha da mente”, disse ele. “Se eles continuarem com a partilha da mente, a quota de mercado seguir-se-á”