Os ursos pretos são facilmente uma das nossas espécies de vida selvagem mais interessantes. Neste episódio de Wildlife Matters, o Biólogo Mascarado discute um pouco do que se passa na vida de um urso no meio do Inverno.
Ursos pretos são uma fonte contínua de perguntas para as pessoas que me contactam para obter informações. As chamadas tendem a afrouxar um pouco no Inverno, naturalmente, à medida que a actividade dos ursos abranda para um rastejar. Contudo, qualquer observação de Inverno de um urso ou de uma toca de urso recebe muita atenção e irá desencadear uma série de chamadas.
Ursos pretos entram nas suas tocas no início do Inverno. Eles caem num sono profundo, o que abranda o seu metabolismo e lhes permite viver da gordura corporal armazenada durante os meses de Verão e Outono. A verdadeira hibernação por mamíferos como os esquilos e as marrãs inclui a descida da temperatura corporal até quase congelar. Os ursos não entram em verdadeira hibernação, mas mais num sono de Inverno, ou torpor. O torpor permite-lhes despertar mais facilmente do que a verdadeira hibernação, de modo que se reposicionam, se cuidam, dão à luz, e, se necessário, escapam prontamente ao perigo. No entanto, como os investigadores descobriram que os ursos podem baixar o seu ritmo cardíaco para 8 batimentos por minuto, e respirar uma vez a cada 45 segundos, decidiram que a hibernação ainda é uma descrição precisa do seu estado de Inverno. A sua toca pode estar completamente subterrânea, parcialmente exposta até estar coberta de neve, ou ao ar livre (ouvi uma história sobre uma toca de urso num ninho de águia). Se estiver na floresta, pode por vezes encontrar um covil de urso ao detectar um buraco de escape derretido na neve.
Durante a hibernação, os ursos formam o que é referido como um tampão fecal na extremidade mais baixa dos seus intestinos, que há muito se pensava servir ao propósito de “parar” o sistema digestivo para fazer com que o urso deixasse de comer. Tive algumas pessoas que expressaram preocupação a este respeito, afirmando que uma vez que um urso descarrega o seu tampão fecal, começa a metabolizar e precisará de encontrar alimentos para sobreviver ao resto do Inverno. No entanto, à medida que a ciência da investigação tem melhorado, aprendemos que o tampão fecal é simplesmente um produto de ursos que dormem enquanto o seu sistema digestivo funciona muito lentamente. Os seres humanos não são muito diferentes; se reduzirmos o que comemos e deixarmos de beber, ficaremos rapidamente constipados. Consequentemente, os ursos perto do fim do sono podem levantar-se e defecar, e depois voltar a dormir. Os ursos muitas vezes mastigam as patas calejadas no Inverno, que também aparecem nos seus excrementos do fim do Inverno.
P>Perces certos agora, os filhotes de urso estão a nascer – pesam menos de um quilo e cabem na palma da sua mão. Têm uma cobertura de pêlos finos e rígidos, mas para todos os efeitos práticos estão essencialmente nus e os seus olhos estão fechados. Amamentam desde a mãe até ao Inverno, crescendo rapidamente. Em menos de um mês, os olhos estão abertos e têm uma cobertura de pêlo curto e felpudo. Enquanto que a mãe pode dormir durante este tempo, eles estão muito atentos às suas crias; se a toca estiver muito perturbada, ela pode até seleccionar uma nova toca e mover as crias uma de cada vez para terminar de esperar o Inverno. Os reabilitadores da vida selvagem perguntarão ocasionalmente se alguém comunicou a localização da toca de uma mãe ursa. Receberão relatos de crias órfãs ou abandonadas por uma razão ou outra, e se conseguirem encontrar uma mãe ursa sonolenta com crias, muitas vezes podem acrescentar uma ou duas crias à sua ninhada. Os ursos são grandes mães, mas não podem contar, e adoptarão prontamente as crias sem risco de rejeição. No final de Março, as crias sairão das suas covas com um peso de cerca de 1,5 kg, ainda a amamentar e completamente dependentes da mãe. Embora em tempos tenha sido considerado basicamente um facto que as ursas fêmeas têm duas crias, sabemos agora que três a cinco crias são comuns. O sucesso da gravidez depende muito da quantidade de gordura que a porca (urso fêmea) coloca durante a sua alimentação antes de hibernar.
Há muita informação na web sobre ursos negros, o que é óptimo para biólogos e investigadores, bem como para entusiastas da natureza. Se estiver interessado em saber mais, recomendo que consulte o website do North American Bear Center, que forneceu muito material de apoio para este artigo. Encontre-os em www.bear.org e confira os artigos, ou veja a câmara de filmagens ao vivo que eles colocam online todos os Invernos.
P>A procura de coisas novas e familiares, este é o Biólogo Mascarado que lhe chega do coração da grande Northwoods do Wisconsin.