Os OGM são criados seleccionando e inserindo um determinado gene numa planta para produzir uma característica desejada – tal como a resistência aos pesticidas.
Os agricultores têm cultivado selectivamente plantas durante milhares de anos. Escolhendo uma planta, por exemplo, com base na sua capacidade de sobreviver a certas condições ou em quantas sementes produz. Os agricultores também procuraram melhorar as plantas, cruzando-as com espécies relacionadas que possuíam outras características desejáveis. Este tipo de reprodução selectiva ou tradicional envolve o cruzamento de milhares de genes, o que é diferente da forma como os gmos são feitos. A criação de organismos geneticamente modificados (OGM), é um processo mais científico.
Como são feitos os OGM?
Quando os cientistas modernos criam uma planta geneticamente modificada, o processo começa por identificar uma característica desejada, – resistência a um insecto ou a capacidade de tolerar condições de seca, por exemplo. Ao determinar como fazer um OGM com esta característica desejada, os cientistas devem primeiro procurar esses genes na natureza, procurando outros organismos, incluindo outras plantas e micróbios, que exibam a característica que desejam expressar na planta geneticamente modificada. Uma vez identificada uma característica e isolado o gene ou genes específicos que controlam a característica, o próximo passo no desenvolvimento é a transferência do gene desejado para uma planta de cultura.
A planta melhorada é então extensivamente testada, e os investigadores procuram diferenças entre a planta geneticamente modificada (GM) e a sua contraparte convencional. Tal como com outros métodos de reprodução, as plantas que não funcionam não são seleccionadas para se moverem através do processo de desenvolvimento e não chegarão ao mercado. O “desempenho” das plantas geneticamente modificadas inclui o cumprimento de rigorosos requisitos de testes de segurança.
Até que uma planta geneticamente modificada chegue ao mercado, são realizados mais de 75 estudos diferentes sobre culturas geneticamente modificadas para garantir a sua segurança para as pessoas, animais e ambiente. Estes dados são analisados por até três agências reguladoras nos EUA – USDA, EPA e FDA – e a planta geneticamente modificada tem de ser aprovada por estas agências antes de poder ser comercializada. As agências reguladoras globais em mais de 75 países reviram a segurança das culturas geneticamente modificadas e não encontraram qualquer risco.
História da Modificação das Culturas
Os agricultores alteraram intencionalmente a composição genética de todas as culturas que cultivam e o gado que criam desde o início da agricultura doméstica há 10.000 anos. Todos os frutos, legumes e cereais hoje comercialmente disponíveis foram geneticamente alterados através de intervenção humana e reprodução selectiva, incluindo sementes orgânicas e de heranças. A reprodução de plantas começou há séculos, quando os agricultores cruzaram selectivamente plantas para desenvolver variedades de sementes melhoradas. Leia o nosso artigo sobre a história dos OGMs para saber mais.
3 Tipos de Modificação de Gene
Existem muitas técnicas de reprodução utilizadas para desenvolver sementes para a agricultura moderna, e são frequentemente agrupadas em três categorias. Cada uma destas técnicas de modificação genética pode ser utilizada para desenvolver uma nova variedade vegetal, por vezes de forma contínua ao longo de muitos anos. Por exemplo, as sementes desenvolvidas através de reprodução selectiva podem ser novamente alteradas através de mutagénese e depois alteradas novamente usando engenharia genética.
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Reprodução selectiva (“reprodução tradicional”): Os primeiros criadores de plantas procuraram e cruzaram plantas que tinham as características que desejavam. Cruzaram plantas dentro de uma espécie e entre espécies, começando há milhares de anos. A reprodução tradicional de diferentes espécies de gramíneas levou ao desenvolvimento, ao longo do tempo, do milho moderno dos seus antepassados teosinte. E o trigo panificável de hoje foi criado pelo cruzamento, ao longo do tempo, de pelo menos 11 espécies diferentes.
- p>Mutagénese (“reprodução em mutação”): A partir dos anos 20, os criadores começaram a procurar mais diversidade do que aquela que conseguiam alcançar através da reprodução selectiva para criar novas características. Começaram a fazer alterações no ácido desoxirribonucleico (ADN) das plantas, expondo as sementes a produtos químicos ou radiação gama e depois seleccionando as plantas que exibiam os traços que desejavam. Mais de 3.200 variedades de produtos vegetais de consumo comum foram desenvolvidas usando mutagénese, incluindo variedades de toranja vermelha, bananas, amendoins, hortelã-pimenta e arroz.
- p>p>Genetic Engineering (“GE” / “GMO”): No final do século XX, os avanços da tecnologia permitiram-nos expandir a diversidade genética das culturas. Durante anos, cientistas universitários, governamentais e empresariais investigaram e aperfeiçoaram intensivamente este processo. Um resultado importante tem sido as sementes geneticamente modificadas que mantêm ou aumentam o rendimento das culturas ao mesmo tempo que exigem menos terra e menos insumos, o que diminui o impacto da agricultura no ambiente e reduz os custos para os agricultores.
Enquanto a reprodução selectiva e os métodos de mutagénese envolvem geralmente o cruzamento ou a alteração de milhares de genes, a engenharia genética permite aos criadores seleccionar um traço ou característica que existe na natureza e inserir o(s) gene(s) associado(s) na planta alvo. A engenharia genética também permite a um criador fazer alterações na composição de uma planta sem qualquer tipo de inserção, por exemplo, silenciando (“desligar”) os genes existentes.
Até agora, existem apenas 10 culturas OGM comercializadas nos Estados Unidos, mas existem outras plantas geneticamente modificadas aprovadas noutros países, com muitas mais em desenvolvimento aqui e em todo o mundo, incluindo mandioca, feijão-frade, ananás, sorgo, tomate e trigo.
Para mais informações sobre aprovações internacionais, visite a Base de Dados de Aprovação de OGM em ISAAA.org.