Em Dezembro do ano passado, Linda Michael, 56, de Portage, Ind., estava a ter muitas dores de cabeça, diferentes das suas enxaquecas ocasionais. Estas vinham “em sucessão rápida” de dois em dois dias; acordavam-na à noite; e por vezes acordava com uma de manhã. “Hmmm … isso é estranho”, recordou ela pensando.
Ao longo desse tempo, Michael também sentia formigueiros nas bochechas e no maxilar, na ponta da língua e nos lóbulos da orelha. Não era severo, mais “como se estivesse a ir para baixo ou a sair de Novocaína no dentista”, por isso ela não pensava muito nisso. Os médicos atribuíram o ligeiro zumbido na sua orelha esquerda à acumulação de cera. Os episódios ocasionais de vertigens e vertigens, segundo ela, deveram-se ao stress das férias e ao cuidado de uma tia idosa.
Em Fevereiro, Michael teve uma “dor de cabeça fenomenal” de três dias. Quando passou, “tomei uma nota mental dela, dei cabo dela e voltei à minha rotina”
Um mês mais tarde, a sua “grande chamada de despertar” veio na forma de um “ponto cego” em ambos os olhos. Embora as enxaquecas possam ser precedidas por distúrbios visuais, esta fez barulho ao Michael. Ela pensou que poderia estar a ter um AVC.
Após uma RM, um EEG (electroencefalograma, que testa o funcionamento cerebral) e um exame de sangue, Michael teve uma explicação: um tumor cerebral benigno de tamanho amendoado chamado meningioma, pressionando o seu tronco cerebral.
Existem muitos tipos de tumores cerebrais, que se apresentam de forma diferente dependendo da rapidez com que crescem e onde estão, de acordo com o Dr. Leonard J. Cerullo, director médico do Instituto de Neurocirurgia e Neurocirurgia de Chicago, onde Michael foi tratado.
Alguns sintomas, tais como dores de cabeça, sonolência, visão dupla, confusão, mesmo náuseas e vómitos, indicam um aumento da pressão na cabeça que pode ser causada por um tumor. Outros sinais podem incluir convulsões, quer generalizadas ou focais, tais como envolvendo um braço ou uma perna, ou défices neurológicos. Estes podem incluir fraqueza, dormência ou paralisia num lado do corpo, perda de visão num lado do campo visual ou dificuldade em encontrar palavras na fala, leitura ou escrita.
Em muitos casos, Cerullo disse, “os pacientes não apresentam nada”. Em vez disso, os seus tumores são descobertos durante os exames por outras razões, tais como uma lesão na cabeça ou problemas sinusais.
O mais importante, disse ele, é diferenciar entre o início súbito de sintomas significativos, como num AVC, e o início mais subtil de sintomas semelhantes, que indicam um tumor.
“O verdadeiro truque aqui é se é algo que acontece com frequência crescente e gravidade crescente durante várias semanas ou meses”, disse Cerullo.
Às vezes os sintomas são tão subtis que os pacientes não os reconhecem, disse Cerullo. Por exemplo, eles podem chocar com as paredes de um lado enquanto atravessam a porta, devido a uma ligeira perda de visão.
Após o diagnóstico, Michael apercebeu-se de que “todas estas pequenas bandeirinhas vermelhas apareceram e eu ignorei ou disse, `Oh, isto é stress'”. Houve o tempo em que ela bateu contra uma parede e também quando caiu no jardim da frente do seu filho, sem razão aparente. “Não foi só a mãe a ser desastrada”, disse ela.
Em Maio, Michael foi submetido a uma radioterapia com faca gama, um procedimento não invasivo frequentemente utilizado para tratar tumores cerebrais./ O tratamento não encolhe necessariamente os tumores, mas pode impedi-los de crescer.
Michael disse que as suas dores de cabeça são melhores, e apesar de ocasionalmente ela ficar tonta, é menos grave. Ela ainda tem algum formigueiro no rosto, alguma perda de sensibilidade à volta do maxilar e zumbido na sua orelha esquerda. Ela faz uma RM a cada seis meses para monitorizar o tamanho do tumor.
Há pouco que alguém possa fazer para prevenir tumores cerebrais, disse Cerullo, e não há factores de risco conhecidos, com excepção de um diagnóstico de cancro em qualquer outra parte do corpo, que pode alastrar ao cérebro.
“O importante é estar atento ao seu corpo”, disse, mas sem se obcecar com a sua função diária. “E se tiver alguma dúvida, é altura de ver alguém”