Celebrar o Natal não era permitido em minha casa. A minha família é muçulmana, do tipo que pensava que dizer “Feliz Natal” significava aceitar Jesus Cristo como vosso senhor e salvador. Assim, quando nos reunimos como uma família durante aqueles preciosos dias de folga da escola e do trabalho, encontrar coisas para fazer que não envolvessem aquele gordo ladrão com barba era a missão. Era uma forma de arte, e eu era um artista. Planear os nossos dias por volta do Natal era a minha tela.
Os meus pais tinham ambos imigrado do Egipto na década de 1970, onde, devo notar, o Natal é uma coisa muito importante, excepto os egípcios celebrarem-no a 7 de Janeiro, como fazem os cristãos ortodoxos orientais, com as grandes árvores e tudo. Mas ao criarem os seus filhos americanos, tiveram um medo mortal de não transmitirem as suas próprias tradições muçulmanas. Foram todos embora. Inscreveram-nos numa escola islâmica onde também tínhamos dias de folga para os feriados islâmicos. Inscreveram-me em aulas de karatê islâmico. E quando a época natalícia se desenrolou, ensinaram-me a aproveitar ao máximo os meus dias de folga, fazendo absolutamente tudo, excepto celebrar a razão para eles.
Tornou-se uma espécie de jogo. Quando víamos televisão, mudávamos estrategicamente de canal para evitar os anúncios de Natal. Quando enfiávamos luzes na casa, quando o Ramadão e o Eid estavam por volta da época do Natal, evitávamos a combinação verde e vermelha. Quando os cantores de Natal apareciam à nossa porta da frente… a brincar, nunca havia cantores no meu bairro duro de Newark, New Jersey. Mas se houvesse, teríamos apagado as luzes e fingido que ninguém estava em casa.
medida que fui envelhecendo e despertando para a realidade política de ser muçulmano na América, a minha recusa em fazer a coisa do Natal tornou-se uma espécie de protesto. Como muitas vezes sentia que nunca poderia pertencer aqui – não podia ser realmente “americano” – estava inclinado a cingir-me às partes da minha identidade que não me empurravam para longe. Estou longe de estar sozinho. Um ano, recebi uma árvore – não uma árvore de Natal, percebe, apenas uma bela árvore sempre verde com decorações que colocámos em Dezembro – e um amigo muçulmano agiu como se a fosse levar para fora da minha sala de estar.
Portanto, se for como eu e passar tempo com pessoas mais interessadas nas férias do que nas férias, este muçulmano tem algumas dicas sobre como aproveitá-las ao máximo sem ouvir uma única alegria.
Esta primeira dica é essencial: Evite o centro comercial a todo o custo. A menos que goste de ser abordado por Mariah Carey e canções sobre o frio lá fora, simplesmente não faça compras no centro comercial. Posso tolerar música de Natal até certo ponto, mas há tanto tempo entre a “época natalícia” e o feriado real que, quando chegamos ao dia 25 de Dezembro, é demasiado cansativo. (Ouvi dizer que isto também é verdade para as pessoas que celebram o Natal, por isso podem imaginar como é para nós). Se estiver em baixo para as vendas de férias, mas não para a alegria das férias, faça compras online.
A parte mais difícil de sobreviver à época natalícia é encontrar lugares para ir ausentar as multidões alegres que parecem ter a intenção de fazer com que as suas férias se envolvam. A patinagem no gelo e o trenó, que podem ser considerados actividades de Inverno neutras, estão normalmente a pingar com a oscilação do Natal. Algumas pistas de gelo, como a famosa no Rockefeller Plaza, estão na base de uma das maiores árvores de Natal do mundo. Se estiver a derrapar e deslizar, encontre um lago congelado, ou fique nas colinas com neve no parque. Não se esqueça dos anjos da neve. Com toda a certeza, estes são permitidos.
A minha coisa favorita a fazer durante o Natal é mobbing. Isso é linguagem de Jersey para quando se reúne com todas as suas pessoas favoritas e se apodera de qualquer área com números inteiros. Na manhã de Natal, enquanto todos estão em casa a desembrulhar presentes e a ver um certo filme vezes sem conta na TBS, as praças da cidade estão completamente desertas. Com todas as lojas fechadas, é garantido que encontrará todo o espaço de que gosta para tirar fotografias de grupo, jogar jogos em voz alta, e fazer o que quer que seja enquanto todos os outros estão em casa a beber sumo de ovo ou como quer que se chame. A manhã de Natal é a melhor oportunidade que terá durante todo o ano para ficar sozinho.
Por falar em presentes … há aqui alguma flexibilidade. Quem odeia prendas? Um problema que cada criança muçulmana obediente que evita o Natal tem de enfrentar é ser muito invejosa dos seus amigos depois das férias de Natal, que trotariam para fora todas as coisas fantásticas que receberam para o feriado. Não é justo. Por isso, decidi que os presentes são permitidos a 25 de Dezembro. Está bem! Mas aqui está o segredo: é tudo sobre o papel de embrulho. As cores neutras com brilhos são óptimas para embrulhar presentes não de Natal. Livros e cartões de presente também estão seguros aqui, mas se quiserem entrar com algum ânimo extra, recomendo fogos de artifício e ruidosos.
Nota: Não são permitidas bengalas doces. Sem excepções. Se for parecido com a minha família, já se abasteceu de chocolates de Halloween imediatamente após terem sido postos à venda, pelo que não tem necessidade disso de qualquer forma.
Se tudo isto lhe parecer uma tolice ou mesmo um pequeno confronto, vamos ser honestos uns com os outros por um segundo. Árvores de Natal, cartões, saudações, mesmo na época do ano em que ocorre, tudo vem de tradições que não são especialmente cristãs. Como Andrew Santella salientou num ensaio para Slate, houve uma época em que os puritanos cristãos no século XVII conseguiram proibir completamente o Natal, acrescentando que qualquer pessoa “observando, por abstinência do trabalho, por banquete ou de qualquer outra forma qualquer dia como o dia de Natal, pagará por cada uma dessas ofensas cinco xelins”. Isto não é realmente uma questão muçulmana versus cristã, mas sim uma escolha cultural de ambos os lados, e não há vergonha em traçar uma linha.
Mesmo assim, quando se é americano, é realmente impossível não celebrar esta época do ano. Tem os dias de folga, então o que vai fazer? Esconder e fazer beicinho? Fazer a sua falta de ânimo político ao problema de outra pessoa é provavelmente a pior coisa que se pode fazer. A minha regra principal: Mantenham-na alegre, pessoal. Basta lembrar que a alegria não tem nada a ver com o Natal.