Comprar um Thunderbird Ford 1955-57? Eis o que precisa de saber

Por vezes as melhores ideias não vêm de dentro de uma empresa, mas sim surgem como uma reacção a forças externas. Quando a Chevrolet trouxe o seu Corvette de dois lugares para o Salão Automóvel de Nova Iorque em 1953, não podia saber que estava prestes a inspirar a Ford a dar um murro com uma das placas de identificação mais armazenadas na história da Oval Azul: o Thunderbird.

P>Embora desenvolvido em resposta ao ‘Vette, o T-Bird viajaria por um caminho sinuoso, uma vez que o veículo seria disponibilizado ao longo da sua vida útil como um coupé, um roadster, e um sedan. O Thunderbird também evitaria a imagem do carro desportivo do Corvette em favor do “luxo pessoal”, um termo que teria significado na indústria até que o segmento fosse sem cerimónia eviscerado pelos SUV em meados dos anos 90.

A primeira década de produção do Thunderbird assistiria a mudanças dramáticas no estilo, poder e posição no mercado. A primeira geração do Ford Thunderbird foi construída exclusivamente como um descapotável de dois lugares, e oferecida apenas entre 1955 e 1957, por um curto período. Tal como em muitos domésticos dos anos 50, as perspectivas de valorização futura para o Thunderbird de primeira geração não parecem excepcionais neste momento, e certas variantes continuam a ser muito acessíveis para os coleccionadores.

Uma condição de padrão dourado, #1 (qualidade Concours) ’55 comercializa por $65.900, enquanto que um carro com qualidade de condutor é menos de metade disso. Para 1957, uma rara edição V-8 super carregada sobe para quase um quarto de milhão de dólares, com carros de base #3-condição (Bom) a entrar a pouco menos de $40.000 (semelhante no preço aos modelos de 1956).

Ponderar o que procurar ao comprar o modelo de estreia de um dos ícones mais duradouros da Ford? Falámos com peritos da Thunderbird para o ajudar a decidir que versão deste clássico americano é a mais adequada para a sua garagem.

Forte e forte

mecanicamente, os Thunderbirds 1955-57 são simples e têm a reputação de estarem relativamente livres de problemas. Como já foi referido acima, ao descodificar o VIN e a placa de dados, todos os T-Birds desta colheita são motivados por um V-8 e podem ser encontrados com uma transmissão manual ou automática.

P>Potência de saída, no entanto, varia bastante dependendo do motor V-8 em particular debaixo do capô. O padrão para o primeiro ano de produção foi uma unidade de 292 centímetros cúbicos equipada com um carburador de quatro cilindros e boa para 193 cavalos de potência e 280 lb-ft de torque (caixa de velocidades manual), ou 198 cv e 286 lb-ft (automática Ford-O-Matic de duas velocidades), com esta última apresentando uma relação de compressão ligeiramente superior.

Para o próximo ano, o T-Bird manteria uma versão de 202 cavalos de potência do motor de 292 cavalos nos modelos de base (com 289 lb-ft de torção na torneira), mas também adicionaria o motor de 312 cavalos da Ford à folha de opções, o que elevaria a potência para 215 cavalos e 317 lb-ft de binário (manual) ou 225 hp e 324 lb-ft (Ford-O-Matic).

Em 1957, os 292 cavalos ficaram novamente presos para serem unidos por um 312 de 245 cavalos de potência, uma versão de duplo quad do mesmo motor que produzia entre 270 e 285 cavalos de potência (dependendo se se seleccionava ou não o motor de compressão 10:1), e finalmente um 312 sobrealimentado que fazia uso de um ventilador McCullough-Paxton para produzir 300 cavalos e 345 lb-ft de torção. Apenas 212 exemplos deste último saíram da fábrica, o que representa menos de um por cento da produção de ’57.

“Os carros sobrealimentados com código F são um grande impulsionador de valores,” diz Dave Adams of Concord, California’s Thunderbird Headquarters, que fornece numerosas peças de restauração para o roadster. “É bastante raro”

Existem poucas desvantagens no Ford V8 ou na fiabilidade da transmissão desta época, salvo uma questão que é comum ao 312, independentemente do veículo em que se encontre.

“O selo principal traseiro do 312 é propenso a fugas. De facto, mesmo que o substitua, o que é aproximadamente um trabalho de 1000 dólares, dentro de seis meses a um ano é praticamente garantido começar a vazar de novo”, explica Adams. “Ainda ninguém conseguiu pôr um dedo numa reparação à prova de falhas para este problema”

Marvin Hill of Hill’s Classic Car Restorations em Racine, Ohio, que tem vindo a reconstruir T-Birds há mais de um quarto de século, concorda. Hill acrescenta que tem de esperar pelo menos uma pequena fuga de óleo do selo principal traseiro em qualquer carro equipado com 312 que veja. Ele adverte, contudo, para não tolerar o mesmo da transmissão.

“Se a caixa de velocidades estiver a vazar, tenha em mente que, para a reparar, tanto a transmissão como o motor têm de ser puxados do carro, o que é um processo de trabalho intensivo”, diz ele. “Pode ser entre $800 e $1500 só em trabalho de parto, só para rebentar a transmissão para dentro e para fora do veículo – é um grande trabalho”

Hill também menciona que as fugas na direcção assistida são normais, mas reparáveis.

Crunching the number plates

No total, 53.166 Thunderbirds foram construídos durante o seu ciclo inicial de três anos: 16,155 para ’55, 15,631 para ’56, e 21,380 para ’57. Considerando o Oval Azul sentiu que havia apenas um mercado de 10.000 exemplares por ano para um carro que se pretendia chamar de volta aos dias de antes da guerra, este foi um sucesso absoluto. Cada ano do modelo seguia a mesma fórmula de dois lugares/ragtop/a hardtop disponível, embora, como veremos mais tarde, houvesse afinações e alterações feitas numa base de funcionamento ao longo da primeira geração.

Figurar o que, exactamente, está a ver quando inspeccionar um potencial T-Bird para a sua garagem é relativamente fácil porque não havia níveis de acabamento oferecidos com os primeiros carros, apenas opções (transmissão, cor, equipamento). A descodificação do VIN do carro e da chapa de dados irá fornecer-lhe uma fotografia do que foi originalmente adaptado ao veículo, bem como detalhes sobre onde e quando foi construído.

O VIN em si é de 10 caracteres e pode ser encontrado em três locais no quadro: o elemento transversal traseiro perto da porta do passageiro, em cima do elemento transversal atrás do depósito de gás, e do lado do passageiro no compartimento do motor perto do aquecedor. Os dois primeiros locais não podem ser verificados sem remover a carroçaria do veículo, mas o local do compartimento do motor é suficientemente fácil de ver. O VIN deve corresponder à chapa de dados encontrada na firewall, que também contém informações adicionais sobre o veículo. A maioria das primeiras placas T-Bird apresentam o VIN no topo (dublado Número de Série) e a Carroçaria / Cor / Aparar (referindo-se ao interior) / Código de produção logo abaixo. Um curto período de fim de produção ’57 modelos com início em Abril desse ano apresentam um desenho diferente de chapa que divide a Série / Número ao meio no topo e depois lista Carroçaria / Cor / Guarnição / Data / Trânsito / Eixo por baixo.

O primeiro caracter no VIN será uma letra que indica com que motor o Thunderbird deixou a fábrica. Para 1955, P era a única opção (292-cubic-inch V-8), mas 1956 trocou num M pelo 292 e P foi atribuído ao 312-cid V-8. Para 1957, tudo foi atirado pela janela em favor de C (292), D (312), E (312 com duplo quatro barris) e F (312 com sobrealimentação). O personagem seguinte indicava o ano do modelo (5,6,7), seguido pela fábrica de montagem (F para Dearborn), o estilo de corpo (H para Thunderbird), e depois um número de série único de cinco dígitos.

A placa de dados começa por repetir o tipo de carroçaria (40 para Thunderbird), seguido da cor: A (Preto Corvo), R (Vermelho Tocha) T (Azul Thunderbird), E (Branca Snowshoe), V (Amarelo Cor-de-Rodar), P (Primer), S (Cor Especial) para 1955. Em 1956, os códigos de cor eram A (Preto Corvo), E (Branco Colonial), J (Castanho de Pele de Madrugada), K, (Vermelho Fiesta), L (Azul Pavão), P (Cinzento Thunderbird), Z (Verde Thunderbird), M (Amarelo Goldenglow) e Y (Coral Sunset). Para 1957, A (Preto Corvo), C (Azul de Dresden), E (Branco Colonial), F (Azul Starmist), G (Verde Cumberland), J (Verde Salgueiro), V (Vermelho Chama), N (Cinza Gunmetal), Y (Ouro Inca), Z (Areia de Coral), Q (Bronze de Thunderbird), X (Rosa do Anoitecer), G (Ouro do Sol), R (Vermelho Tocha), L (Azul Azul Tocha), H (Cinza de Gunmetal), e N (Verde Seaspray). G até N só estavam disponíveis em carros construídos a partir de Setembro de 1957.

As coisas tornam-se um pouco mais simples quando descodificam os acabamentos, como XA (por vezes apenas A nos modelos ’55) denota preto / branco, e XB (novamente, B em alguns ’55s) especifica vermelho / branco para todos os primeiros-genes. Para 1955, verá também XC (ou C) para turquesa / amarelo e XC (ou D) para preto / amarelo, enquanto ’56 adiciona XC (azul pavão / branco), XD (bronze / branco), XF (verde / branco), e XG (castanho / branco). Para 1957, os interiores monocromáticos tornaram-se disponíveis, incluindo XH (vermelho), XJ (bronze Thunderbird), e XK (branco), juntando combos como XL (azul médio / azul claro) e XM (verde médio / verde claro).

“Para 1955, Thunderbird Blue, e para ’56, Peacock Blue, são as duas cores clássicas que eu vejo muitas pessoas a pedir”, diz Hill. “Para 1957, todos têm as suas opiniões, claro, mas o cinzento com um interior vermelho ou preto parecem ser as combinações mais quentes neste momento”.

As personagens seguintes representam o dia do mês em que o veículo foi construído, seguido do mês (A a M para Janeiro a Dezembro para 1955-56, N a Z para a placa de dados de 1957). Para 55-56, o código do concessionário é o seguinte (38 áreas de venda possíveis, representadas por duas letras ou dois números juntos), seguido do “número do item programado”, que representa a posição desse T-Bird particular na linha de montagem nesse dia, misturado com outros produtos Ford. Para 1957 Thunderbirds, a informação da data é seguida por um número indicando o tipo de transmissão (1 = manual de três velocidades, 2 = overdrive, 3 = Ford-O-Matic), e tipo de eixo (1 = 3,10, 2 = 3,56, 3 = 3,70).

Peças partilhadas, watch for rust

Ford decidiu manter os custos baixos ao testar as águas com o Thunderbird inicial, o que significa que o carro partilha muitas peças com outros veículos da linha contemporânea da empresa. De uma perspectiva de restauração e manutenção, isto traduz-se num nível surpreendentemente elevado de apoio pós-venda e disponibilidade de componentes, especialmente dado que o carro foi construído em números relativamente pequenos.

“Não há muitas peças de reprodução disponíveis para o carro, mas há muitas peças usadas por aí”, diz Hill. “Todo o interior está disponível, coisas como a espuma do assento, tapete, o mesmo com barras de guarnição e guarnições cromadas. É possível encontrar coisas como o friso de janela usado em aço inoxidável e cromado e remodelá-lo com bastante facilidade. É como um Mustang- desde que não seja pára-lamas ou pára-choques, pode encontrá-lo.”

Adams acrescenta que uma das peças mais comuns que ele vende é um kit de remoção de adereços para o carro, que está frequentemente desgastado com o tempo.

Ferrugem, claro, continua a ser o maior inimigo de qualquer veículo tão antigo como o Thunderbird de primeira geração é agora. Dave diz-nos que os pontos quentes de ferrugem estão à volta das rodas, especialmente os painéis do quarto exterior onde se abre a roda, bem como atrás da abertura da roda da frente – todos os locais onde a água e o sal explodiriam no interior e se sentariam contra o metal.

“Os pára-lamas interiores da frente por onde passam as condutas de ar são outro bom local para começar a procurar a corrosão”, diz Hill. “Verifique também os painéis dos balancins e as escoras do chão. Não se procura apenas ferrugem existente, mas também provas de reparações anteriores, porque muitos destes carros se desintegraram mal e foram cobertos. É preciso fazer os trabalhos de casa.”

Não há novos painéis a serem reproduzidos para o T-Pássaro, o que significa que está limitado a novo stock antigo (NOS) ou painéis de remendo. Estes últimos estão prontamente disponíveis para áreas como as tábuas de chão e os balancins.

Tenham também em mente que o Thunderbird foi oferecido ou com uma cobertura de pano, uma cobertura de fibra de vidro (que pesava uns impressionantes 85 libras), ou ambas. Os carros que apresentam este último tipicamente comandam um prémio mais elevado, diz Adams, embora não haja maneira de saber se o topo incluído com um veículo específico é aquele com que saiu da fábrica.

Se estiver à procura de um ’56 sobre um ’55, notará detalhes como aberturas de capota acrescentadas (destinadas a combater o calor do motor por baixo da capota), um sobresselente externo montado “Continental” no porta-bagagens (devido a queixas sobre o espaço de carga baixo do sobresselente do porta-bagagens de ’55), e pontas de escape que atravessaram o pára-choques. Durante 1957, a grelha foi ensopada, as barbatanas foram enxertadas nos pára-lamas traseiros, o sobresselente foi enfiado de novo no porta-bagagens (que tinha sido de certa forma esticado para o acomodar), e o painel de instrumentos foi melhorado para corresponder a outras ofertas da Ford para o ano.

É de notar também que 1956 marcou a mudança de um sistema eléctrico de 6 volts para um de 12 volts para o T-Bird (com kits de conversão agora disponíveis para os primeiros carros), e que este foi o ano em que o hardtop opcional adicionou janelas de vigia na lateral (embora alguns anos ’55 os tivessem adicionado no concessionário).

Um clássico fácil de possuir

Thunderbird conduz bem apesar da sua idade, fazendo-os gostar de viver com o dia de hoje.

“O Ford-O-Matic é bastante decente – basta comprar um com a direcção assistida e os travões assistidos opcionais, algo que precisa de considerar no tráfego moderno”, diz Adams. “Se quiser ar condicionado, pode comprar um kit para os carros, mesmo que nunca tenha sido oferecido quando novo”

“Estes carros tornaram-se itens de colecção quase imediatamente”, explica Hill. “O primeiro clube T-Bird teve início em 1962, quando os automobilistas ainda nem sequer tinham uma década de idade. Nessa altura, a maioria dos carros só ia para o estaleiro de demolição depois de terem sido esgotados, mas estes eram mantidos no lugar. Continuo a comprar carros que já não andam na estrada há quase 50 anos a pessoas que se agarraram a eles durante todo esse tempo – e tenho uma dúzia ou mais de carros em movimento a serem restaurados a qualquer momento”

Com um forte suporte de peças, preços relativamente acessíveis em modelos de nível básico, e um estilo inconfundível dos anos 50, o Ford Thunderbird de primeira geração é apelativo como ponto de partida tanto para coleccionadores como para uma valiosa adição à garagem já existente de um fã de carros clássico.