Suporte a voz independente de Phoenix e ajude a manter o futuro de New Times livre.
Cada ano, a água torna-se um pouco mais escassa no Sudoeste, e a cada ano, todos no Arizona se agarram um pouco mais ferozmente às suas preciosas partes deste recurso vital.
Muito trabalho está em curso para 2020 e mais além para gerir e preservar o abastecimento de água do Arizona, mesmo que esse trabalho possa não escrever a história da mesma forma que a assinatura do Plano de Contingência da Seca do ano passado.
“A realidade de que todos estão a ir atrás dos mesmos limitados abastecimentos de água neste momento”, disse Sarah Porter, directora do Centro Kyl para a Política da Água na Universidade Estatal do Arizona.
Or, nas palavras de Spencer Kamps, uma lobista da Associação dos Construtores de Casas do Arizona Central, toda a gente está “a mordiscar as margens”.
Os gestores de água do Estado são conhecidos por darem prioridade à previsibilidade e por fazerem mudanças cuidadosas e graduais, não erráticas ou súbitas. Aqui estão cinco questões-chave a observar este ano na água do Arizona.
Águas subterrâneas, Águas subterrâneas, Águas subterrâneas
No ano passado, o Departamento de Recursos Hídricos do Arizona actualizou o seu modelo de águas subterrâneas e descobriu que o Condado de Pinal não tinha água subterrânea suficiente para cumprir os requisitos legais para dezenas de desenvolvimentos planeados.
A escassez de cerca de 8,1 milhões de pés de acre afectará tanto a agricultura como os promotores. Em média, as famílias de Phoenix utilizam cerca de um terço de um acre-pé por ano.
“Estamos atentos para ver o que irá acontecer na Área de Gestão Activa de Pinal”, disse Warren Tenney, director executivo da Associação de Utilizadores de Água Municipal do Arizona sem fins lucrativos, referindo-se a uma área regida pela Lei de Gestão das Águas Subterrâneas de 1980.
De uma perspectiva regulamentar, a questão agora é como, se é que estas descobertas irão afectar as regras das águas subterrâneas no Condado de Pinal, ou se as leis poderão mesmo ser alteradas. Para os construtores de casas, promotores e agricultores, trata-se de lidar com o fosso entre a oferta e a procura.
“Neste momento, estamos concentrados no Condado de Pinal”, disse Kamps, o lobista da Associação de Construtores de Casas. “Há algumas soluções possíveis a curto prazo que podem, de certa forma, fazer avançar a bola e ajudar a resolver alguns dos problemas aí em baixo”.
Ele recusou-se a entrar em pormenores, citando uma falta de consenso entre os intervenientes, antes de acrescentar, “Não sei o que acabará por ser introduzido como legislação.”
Meanwhile, in rural parts of the state that do not fall under the 1980 law, which explicite careful protections for groundwater in Active Management Areas, mega-farms often owned by foreign companies pilhar aquifers. Resta saber se os regulamentos restringirão ou não essa liberdade para todos – e, em caso afirmativo, quando -, embora já tenham sido introduzidas várias leis para exigir um maior controlo da bombagem de águas subterrâneas.
O Primeiro Corte do Rio Colorado
Entrámos no Nível Zero, quando a elevação do reservatório do lago Mead desce abaixo de 1,090 pés acima do nível do mar.
Lake Mead terminou realmente 2019 com a sua água acima de 1,090 pés acima do nível do mar, mas o reservatório entrou no Nível 0 porque essa designação depende das projecções de um estudo de 24 meses publicado em Agosto, que previa que no final de 2019, o Lago Mead cairia abaixo de 1,090 pés.
Até baixo do Plano de Contingência da Seca, um plano de sete níveis de cortes para cada estado, dependendo da capacidade dos reservatórios do Rio Colorado, o Arizona deve deixar 192.000 pés de acre no Lago Mead este ano.
Soa a muito, mas não é muito mais do que os 160.000 pés de acre que o estado deixou voluntariamente no Lago Mead no ano passado, uma quantidade que tem vindo a crescer desde 2014. E por Estado, entendemos realmente o Projecto Central do Arizona, a entidade que opera o canal que leva o Rio Colorado ao Arizona Central, cujos utilizadores são os primeiros a perder água do Rio Colorado em tempos de escassez.
A perda de 192.000 acre-feet do Rio Colorado significa que, como em anos anteriores, não há água para armazenar no subsolo, uma prática conhecida como água bancária. Também não há água para reabastecer os aquíferos no Arizona Central.
E, a água da PAC que vai para os agricultores é cortada em 15%, disse Chuck Cullom, gestor dos programas do Rio Colorado para a PAC.
O facto de o abastecimento do rio Colorado no Arizona em 2020 ser apenas 32.000 pés-acre abaixo do seu abastecimento em 2019 é um sucesso, acrescentou.
“Evitámos um grande corte disruptivo”, disse Cullom. “Os gestores da água não gostam de grandes mudanças. Gostamos de mudanças incrementais”.
Com estes cortes, os preços também irão subir, de modo a cobrir os custos fixos de funcionamento e manutenção do canal. Este ano, entregar um acre-pé de água custará mais $3 do que no ano passado.
Os agricultores do Condado de Pinal são os primeiros utilizadores de água no estado a sentir os cortes. Estão em grande parte a regressar às águas subterrâneas, o que exige um investimento significativo para explorar, ao mesmo tempo que pretendem evitar regulamentações mais rigorosas.
“Os agricultores da região propuseram ao Serviço de Conservação de Recursos Naturais um plano extensivo para as necessidades de conservação e financiamento de infra-estruturas”, disse Stefanie Smallhouse, presidente do Gabinete de Agricultura do Arizona. “Aguardamos notícias dessa agência sobre se esses esforços serão financiados nos próximos anos”
“A agricultura lidera no Arizona rural na conservação da água e já há algum tempo”, acrescentou ela. “Não precisamos de legisladores para regular o uso da água, precisamos que reconheçam e apoiem os actuais esforços de conservação já em curso”.
Estudo de Novas Fontes de Água
A hora ainda não chegou para o Arizona, cuja população continua a crescer a um ritmo acelerado, de precisar de dessalinizar a água do oceano ou águas subterrâneas salobras, ou de começar a utilizar água reciclada nas suas casas. Ainda não.
“Ainda há muito a dar no sistema”, disse Porter. “Há opções menos dispendiosas”
Mas ambas as opções estão na mesa para o futuro, o que significa que os decisores políticos e os influenciadores da água do Arizona estão a falar delas agora. Afinal de contas, estas mudanças levam anos para se unirem, e os especialistas e decisores políticos, ou pelo menos os sábios, pensam na água do Arizona não apenas anos, mas mesmo décadas antes.
No final do ano passado, a cidade de Scottsdale recebeu a primeira licença de sempre para uma cidade servir água recuperada, que é efluente (sim, esgoto) que foi tratada de acordo com os padrões de água potável. Essa licença limitada, porém, não permite à Scottsdale distribuir essa água aos clientes – apenas para a servir nas suas instalações.
p>O Departamento de Qualidade Ambiental do Arizona, que supervisiona a licença para permitir a reutilização directa de água potável, disse que emitirá essas licenças caso a caso. Está também a trabalhar na elaboração de regras para clarificar os requisitos para os operadores de água que queiram obter as licenças necessárias.
“Muitas comunidades estão a olhar para isso e a pensar nisso como uma opção”, disse Porter.
Dessalinização, ou extracção de sais de água salgada para fazer água doce, está mais longe.
Teoricamente, o Arizona poderia dessalinizar água do mar – as opções incluem o Oceano Pacífico, o Rio Novo, ou o Mar de Cortez – ou água subterrânea salobra, mas é proibitivamente cara neste momento. Além disso, descobrir o que fazer com restos de água salgada ainda coloca problemas.
Está em curso um estudo binacional com o México, com um relatório que provavelmente será publicado após 2020. O Governor’s Water Augmentation, Innovation, and Conservation Council também tem um comité de dessalinização que está a discutir opções.
“Vamos continuar a avançar para ambos os tipos de dessalinização, e à medida que a procura aumenta e o preço de cada uma delas faz sentido, então veremos pessoas a avançar para ela”, disse Porter.
EXPAND
Rio Colorado: Novo Drama?
No último Outono, a cidade de Queen Creek tentou comprar água do Rio Colorado a uma empresa de investimento que possuía uma propriedade perto do rio, no Vale do Cibola, gerando uma oposição feroz das comunidades ribeirinhas. Os residentes de lá não querem que a sua água vá para as cidades do centro do Arizona – nem sob esta proposta, nem sob as anteriores.
Este ano, o Departamento de Recursos Hídricos do Arizona enviará as suas recomendações sobre a proposta de transferência ao governo federal, o árbitro final num caso que, se autorizado a passar, poderia abrir um precedente para transferências de água ao largo do rio Colorado.
“Essa é a controvérsia realmente grande e cervejeira: se mais água será transferida das comunidades e quintas do Arizona ocidental para servir os utilizadores de água no território de serviço da PAC”, disse Porter.
Este ano, é também pouco provável que vejamos algum do drama que acompanhou as negociações do Plano de Contingência da Seca, mesmo quando o próprio plano entrar em vigor (ver ponto número 2).
“Vai ser um ano interessante do ponto de vista de separar e trabalhar em todos os acordos, tecendo o tecido dos acordos num regime de funcionamento coerente”, disse Cullom da PAC.
Embora as sete bacias afirmem que a extracção do rio Colorado terá de recomeçar a renegociar essas directrizes em breve – o DCP expira em 2026 – o Bureau of Reclamation está a dar o pontapé de saída com uma avaliação técnica das operações fluviais.
De facto, já começou a trabalhar nele, segundo a porta-voz Patti Aaron. Vai analisar as elevações de reservatórios, operações, conservação, e os seus efeitos. Não há data limite estabelecida.
“Esperamos que leve cerca de um ano”, disse Aaron.
As Adjudicações Gerais do Riacho
Se nunca ouviu falar destas ou se for imediatamente desligado pelo próprio nome, não há problema.
Estes julgamentos para determinar quem detém os direitos à água num sistema fluvial arrastam-se há quase meio século, e são tão complexos que mesmo muitas pessoas que seriam directamente afectadas pelos seus resultados ainda não apresentaram reclamações.
Arizona tem duas adjudicações gerais: o sistema do rio Little Colorado e o sistema do rio Gila. As adjudicações começaram em meados da década de 1970, e este ano, fala-se na Legislatura de tentar acelerá-las.
As discussões têm variado desde a obtenção de financiamento para um segundo Mestre Especial e pessoal de apoio (neste momento, há um Mestre Especial em part-time) até mais financiamento para o Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, que fornece apoio técnico crítico para as adjudicações.
“É altura de fazer com que o processo aconteça mais rapidamente”, disse Porter.
BONUS: Poucas Palavras sobre Conservação
Com esta conversa constante sobre seca e escassez, será que o Arizona verá racionamento de água, a la California em 2015?
Na sua maioria, não, de acordo com Porter. Depende de onde vive e de quem é o seu fornecedor de água, mas se for um dos vários milhões de pessoas que vivem na área metropolitana de Phoenix, não corre o risco de ser mandado tomar banho uma vez por semana e de deixar de regar a relva por completo.
Mas – e isto é importante – ainda deve conservar água, e alguns métodos de conservação são mais sustentáveis do que outros.
“A conservação que todos devemos fazer é aquele tipo de adopção gradual de eficiência que liberta permanentemente o abastecimento de água para outro uso”, explicou Porter. Pense em aparelhos eficientes em termos de água, ou xeriscaping em vez de relvados de relva grossa.
“A conservação temporária e drástica que vimos na Califórnia? Isso não ajuda muito”, disse ela.
Keep Phoenix New Times Free… Desde que começámos Phoenix New Times, tem sido definida como a voz livre e independente de Phoenix, e gostaríamos de a manter assim. Oferecendo aos nossos leitores acesso livre à cobertura incisiva de notícias, comida e cultura locais. Produzindo histórias sobre tudo, desde escândalos políticos até às mais quentes bandas novas, com reportagens corajosas, escrita com estilo, e pessoal que ganhou tudo, desde o prémio Sigma Delta Chi da Society of Professional Journalists até à Medalha Casey para o Jornalismo de Mérito. Mas com a existência do jornalismo local sob cerco e os contratempos nas receitas publicitárias a terem um impacto maior, é agora mais importante do que nunca que nos juntemos para apoiar o financiamento do nosso jornalismo local. Pode ajudar participando no nosso programa de membros “Eu Apoio”, o que nos permite continuar a cobrir Phoenix sem quaisquer pagamentos.
- Água
- Ambiente