Congresso Nacional Indiano

O período pré-independência

O Congresso Nacional Indiano reuniu-se pela primeira vez em Dezembro de 1885, embora a ideia de um movimento nacionalista indiano oposto ao domínio britânico datado da década de 1850. Durante as suas primeiras décadas, o Partido do Congresso aprovou resoluções de reforma bastante moderadas, embora muitas dentro da organização estivessem a radicalizar-se com o aumento da pobreza que acompanhou o imperialismo britânico. No início do século XX, elementos dentro do partido começaram a apoiar uma política de swadeshi (“do nosso próprio país”), que apelava aos índios para boicotarem os produtos britânicos importados e promoverem os produtos de fabrico indiano. Em 1917, a ala “extremista” do Home Rule do grupo, formada por Bal Gangadhar Tilak e Annie Besant no ano anterior, tinha começado a exercer uma influência significativa apelando às diversas classes sociais da Índia.

Nos anos 20 e 30 o Partido do Congresso, liderado por Mohandas (Mahatma) Gandhi, começou a defender a não-cooperação não-violenta. A nova mudança de táctica foi precipitada pelo protesto sobre a percepção da fraqueza das reformas constitucionais decretadas no início de 1919 (Rowlatt Acts) e da forma como a Grã-Bretanha as levou a cabo, bem como pela indignação generalizada entre os índios em resposta ao massacre de civis em Amritsar (Punjab) naquele mês de Abril. Muitos dos actos de desobediência civil que se seguiram foram implementados através do Comité do Congresso de Toda a Índia, formado em 1929, que defendeu a evasão fiscal como um protesto contra o domínio britânico. Notável a esse respeito foi a Marcha do Sal em 1930, liderada por Gandhi. Outra ala do Partido do Congresso, que acreditava trabalhar dentro do sistema existente, contestou eleições gerais em 1923 e 1937 como o Partido Swaraj (Home Rule), com particular sucesso no último ano, ganhando 7 das 11 províncias.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, a Grã-Bretanha fez da Índia um beligerante sem consultar os conselhos eleitos indianos. Essa acção irritou os funcionários indianos e levou o Partido do Congresso a declarar que a Índia não apoiaria o esforço de guerra até lhe ter sido concedida a independência completa. Em 1942, a organização patrocinou a desobediência civil em massa para apoiar a exigência de que os britânicos “abandonassem a Índia”. As autoridades britânicas responderam prendendo toda a liderança do Partido do Congresso, incluindo Gandhi, e muitos permaneceram na prisão até 1945. Após a guerra, o governo britânico de Clement Attlee aprovou uma lei de independência em Julho de 1947, e a independência foi alcançada no mês seguinte. Em Janeiro de 1950 a constituição da Índia como Estado independente entrou em vigor.