A propagação de bens falsificados (vulgarmente chamada “knock-ou “rip-offs”) tornou-se global nos últimos anos e a gama de bens sujeitos a infracção aumentou significativamente. O vestuário e os acessórios representaram mais de 50% das mercadorias contrafeitas apreendidas pelas Alfândegas e Controlo de Fronteiras dos EUA. De acordo com o estudo do Gabinete de Informação sobre Contrafacção (CIB) da Câmara de Comércio Internacional (ICC), os bens contrafeitos representam 5 a 7% do comércio mundial; no entanto, estes números não podem ser substanciados devido à natureza secreta da indústria.
Um relatório da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico indica que até 200 biliões de dólares do comércio internacional poderiam ter sido falsificados e copiados ilegalmente em 2005. Em Novembro de 2009, a OCDE actualizou estas estimativas, concluindo que a percentagem de bens contrafeitos e ilegítimos no comércio mundial tinha aumentado de 1,85% em 2000 para 1,95% em 2007. Isto representa um aumento para 250 mil milhões de dólares em todo o mundo.
Numa repartição detalhada da indústria dos bens falsificados, a perda total enfrentada pelos países de todo o mundo é de 600 mil milhões de dólares, sendo os Estados Unidos os países que enfrentam o maior impacto económico.Ao calcular os produtos contrafeitos, as estimativas actuais situam as perdas globais em 400 mil milhões de dólares. Em 29 de Novembro de 2010, o Departamento de Segurança Interna apreendeu e encerrou 82 websites como parte de uma repressão norte-americana de websites que vendem produtos contrafeitos, e foi cronometrada para coincidir com a “Segunda-feira cibernética”, o início da época de compras online das férias.
Alguns vêem o aumento da contrafacção de bens como estando relacionado com a globalização. À medida que cada vez mais empresas, num esforço para aumentar os lucros, deslocam a produção para os mercados de trabalho mais baratos do terceiro mundo, áreas com leis laborais ou regulamentos ambientais mais fracos, dão os meios de produção aos trabalhadores estrangeiros. Estes novos gestores de produção têm pouca ou nenhuma lealdade para com a empresa original. Eles vêem que os lucros estão a ser feitos pela marca global por fazer pouco (para além da publicidade) e vêem as possibilidades de remover os homens do meio (isto é, a empresa mãe) e de comercializar directamente ao consumidor. Isto pode resultar em produtos contrafeitos praticamente indistinguíveis dos produtos originais, uma vez que são produzidos na mesma empresa, e em danos para a empresa-mãe devido à violação dos direitos de autor.
Determinados bens de consumo, especialmente marcas muito caras ou desejáveis ou aquelas que são fáceis de reproduzir a baixo custo, tornaram-se alvos frequentes e comuns da contrafacção. Os falsificadores ou tentam enganar o consumidor para que este pense que está a comprar um artigo legítimo, ou convencem o consumidor de que poderiam enganar outros com a imitação. Um artigo que não tenta enganar, tal como uma cópia de um DVD com arte de capa em falta ou diferente ou um livro sem capa, é frequentemente chamado de “contrabando” ou “cópia pirata” em vez disso.
Falsificação também tem sido emitida para “receber” no sempre crescente mercado de coleccionadores de discos. Um exemplo importante é que os contrabandistas têm clonado cópias dos primeiros singles de Elvis Presley para a Sun Records desde que as cópias originais começaram a mudar de mãos entre os fãs de música por centenas (e depois, milhares) de dólares. Alguns que as produzem até o fazem com o material errado. Por exemplo, a canção “Heartbreak Hotel”, que nunca foi lançada na Sun, pois quando Elvis a ouviu pela primeira vez, antes de a gravar, tinha-se mudado da Sun para a RCA Victor. Lançamentos raros dos The Beatles, como o seu álbum com a capa do talho, discos de Natal apenas lançados pelo clube de fãs e discos de demonstração antecipada emitidos pela EMI são também exemplos de produtos reproduzidos por contrafactores devido ao seu elevado valor para coleccionadores.
Muitos bens falsificados são produzidos e fabricados na China, tornando-a o capital falsificado do mundo. Na realidade, a indústria da contrafacção representa 8% do PIB da China. Os bens contrafeitos são também produzidos na Rússia, Coreia do Norte, Taiwan, Bulgária, e Grécia. A Grécia é responsável por 2% das mercadorias contrafeitas apreendidas pela UE. Algumas contrafacções são produzidas na mesma fábrica que produz o produto original, autêntico, utilizando materiais inferiores.
Outra tendência na contrafacção, especialmente observada na electrónica de consumo, é o fabrico de produtos inteiramente novos utilizando materiais de má qualidade ou, mais frequentemente, incorporando características desejáveis não presentes na linha de produtos autênticos de uma marca e depois incluindo nomes e logótipos de marcas proeminentes e falsos para lucrar com o reconhecimento ou imagem de marca. Um exemplo seria a imitação de telemóveis “Nokia” e “iPhone” com características como os slots duplos SIM ou TV analógica, que não estão disponíveis em originais autênticos, ou clones visualmente idênticos de smartphones topo de gama utilizando componentes inferiores e o sistema operativo Android, muitas vezes com interfaces de utilizador feitas para se assemelharem aos dispositivos que imitam. Outro exemplo seria a imitação de leitores MP3 “iPod” cujas baterias são removíveis e substituíveis, enquanto que nos originais autênticos as baterias estão permanentemente instaladas.
Nos Estados Unidos, uma repressão federal sobre as importações de contrafacção está a provocar um aumento da produção nacional de mercadoria falsa, de acordo com investigadores e executivos da indústria. As rusgas realizadas em Nova Iorque resultaram na apreensão de cerca de 200 milhões de dólares em vestuário falsificado, com os logótipos de marcas como “The North Face”, “Polo”, “Izod Lacoste”, “Rocawear”, “Seven for all Mankind”, e “Fubu”. Uma das maiores apreensões foi uma operação conjunta no Arizona, Texas e Califórnia que apreendeu setenta e sete contentores de falsos sapatos “Nike Air Jordan” e um contentor de “Abercrombie & Fitch” vestuário, avaliado em $69,5 milhões. Outro método actual de ataque às contrafacções é a nível do retalho. A Fendi processou a divisão Sam’s Club do Walmart por vender sacos “Fendi” falsos e artigos de couro em cinco estados. O Sam’s Club concordou em pagar à Fendi uma quantia confidencial para resolver a disputa e negar provimento à acção. No caso Tiffany v. eBay, Tiffany & Co. processou o site de leilões eBay por permitir a venda de artigos contrafeitos, mas perdeu em todas as reclamações.
Um número de empresas envolvidas no desenvolvimento de soluções anti-falsificação e de protecção de marca juntaram-se para formar organizações especiais de toda a indústria e globais dedicadas a combater os chamados “piratas de marca”, tais como a Associação Internacional de Fabricantes de Hologramas. Outras empresas e organizações estabeleceram comunidades baseadas na Internet que fornecem um quadro para soluções de origem pública contra a contrafacção. Uma dessas comunidades livres, Collectors Proof, permite tanto aos fabricantes como aos utilizadores associar números de identificação únicos a praticamente qualquer item, de modo a que cada novo proprietário possa actualizar a sua cadeia de custódia. Uma vez que os artigos contrafeitos de qualidade são frequentemente difíceis de distinguir dos artigos autênticos, esta abordagem permite aos potenciais clientes acederem aos actuais e anteriores proprietários de um artigo – a sua proveniência – antes da compra.
Para combater a contrafacção, as empresas podem ter as várias peças de um artigo fabricado em fábricas independentes e depois limitar o fornecimento de certas peças distintivas à fábrica que efectua a montagem final ao número exacto necessário para o número de artigos a montar (ou o mais próximo possível desse número) ou podem exigir que a fábrica contabilize cada peça utilizada e devolva quaisquer peças não utilizadas, defeituosas ou danificadas. Para ajudar a distinguir os originais das falsificações, o titular dos direitos de autor pode também empregar a utilização de números de série ou hologramas, etc., que podem ser anexados ao produto noutra fábrica.