Corn Law

Corn Law, na história inglesa, qualquer dos regulamentos que regem a importação e exportação de cereais. Os registos mencionam a imposição da Lei do Milho já no século XII. As leis tornaram-se politicamente importantes nos finais do século XVIII e na primeira metade do século XIX, durante a escassez de cereais causada pela crescente população britânica e pelos bloqueios impostos nas Guerras Napoleónicas. As Leis do Milho foram finalmente revogadas em 1846, um triunfo para os fabricantes, cuja expansão tinha sido dificultada pela protecção dos cereais, contra os interesses da terra.

Após 1791, a legislação de protecção, combinada com as proibições comerciais impostas pela guerra, forçou o preço dos cereais a subir acentuadamente. Uma má colheita em 1795 levou a motins alimentares; houve uma crise prolongada durante 1799-1801, e o período de 1805 a 1813 assistiu a uma sequência de más colheitas e preços elevados. A partir de 1815, quando um acto tentou fixar os preços, até 1822, os preços dos cereais flutuaram, e a protecção contínua foi cada vez mais impopular. A Anti-Corn Law League, fundada em Manchester em 1839, começou a mobilizar a classe média industrial contra os proprietários e em 1843 ajudou o escocês James Wilson a fundar a revista semanal de notícias e opinião The Economist de Londres para servir de voz contra as Corn Laws. O líder da liga, Richard Cobden, conseguiu influenciar o primeiro-ministro, Sir Robert Peel. O fracasso da colheita de batata irlandesa em 1845 persuadiu Peel a apoiar a revogação de todas as Leis do Milho, o que foi conseguido em 1846. A regulamentação tornou-se novamente necessária em 1902, quando foi imposto um direito mínimo aos cereais e farinha importados, e em 1932, quando o trigo cultivado na Grã-Bretanha foi protegido por lei, em reconhecimento de uma dependência crescente das importações estrangeiras.

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