Silicone é uma borracha sintética que contém silício ligado – um elemento natural, abundante em areia e rocha – e oxigénio. Embora ainda prefira utensílios de cozinha inoxidáveis, os produtos de cozinha de silicone parecem estar em todo o lado nos dias de hoje. Agora é possível obter formas de bolos alegres e coloridas, formas de muffin, lata de champignon, colanders, porta-copos, esteiras de cozedura, tabuleiros de cubos de gelo, pincéis de pastelaria, colheres, formas de bolos, e até frigideiras de assar feitas de silicone. As vendas destes produtos têm-se multiplicado por milhões. As vantagens do silicone incluem a resistência ao calor, flexibilidade, o facto de poder ir directamente do forno ou microondas para o frigorífico ou congelador e de ser geralmente fácil de limpar. Os recipientes de silicone são também amigos do ambiente; as tampas de encaixe podem eliminar a necessidade de plástico ou folha de alumínio.
Silicone parece ser seguro. É um material inerte – nada do que é utilizado no seu fabrico se infiltrará nos alimentos. Até à data, não foram relatados quaisquer problemas de segurança, mas se estiver preocupado, mantenha-se fiel aos utensílios de cozinha de silicone (tais como espátulas) e e evite o bakeware.
p> Poderá estar interessado numa avaliação da escritora de alimentos do New York Times Marian Burros sobre a utilidade dos utensílios de cozinha de silicone. Depois de testar uma variedade de produtos, Marian Burros relatou que as panelas não são tão antiaderentes como se poderia pensar: ela descobriu que é preciso untá-las se se quiser que os bolos e muffins deslizem incólumes. Ela teve o maior problema com panelas de pão, formas de bolo, brownie pans e Bundt pans. Mas ela deu uma crítica de rave aos portadores de bolos que dobram como trivetas, porta-luvas, e um ecrã de salpicos que ela encontrou que na realidade impedia que a gordura salpicasse a tampa do fogão. Alguns dos produtos testados pela Times revelaram-se impraticáveis, entre eles descascadores de alho de silicone, espremedores de limão, e copos de medição.
Quando comprar produtos de silicone, certifique-se de que obtém produtos de boa qualidade que não contenham qualquer enchimento. A Sra. Burros recomendou beliscar e torcer uma superfície plana para ver se o branco aparece – se assim for, foi utilizado filler e o produto pode não ser uniformemente resistente ao calor e pode transmitir um odor aos alimentos.
Os utensílios de cozinha de silicone são relativamente novos, não sabemos muito sobre quanto tempo durará. Mas uma vez que é comparável a outros tipos de utensílios de cozinha, a sua substituição não deve ser muito difícil.
Andrew Weil, M.D.