Curious Kids é uma série para crianças. Se tiver uma pergunta que gostaria que um perito respondesse, envie-a para [email protected] Pode também gostar do podcast Imagine This, uma co-produção entre ABC KIDS listen e The Conversation, baseada em Curious Kids.
Por que é que as sanguessugas sugam o nosso sangue? – Thomas, com 6.
A resposta curta é que as sanguessugas precisam de sangue para crescer e reproduzir-se (fazer sanguessugas de bebé).
Sanguessugas são vermes que vivem na água ou na terra e se alimentam sugando sangue de peixes, sapos, lagartos, pássaros ou, se tiverem oportunidade, de animais maiores como os humanos.
Chupam sangue porque é uma óptima fonte de alimento para eles. Algumas sanguessugas só precisam de se alimentar uma vez por ano.
O único problema em sugar sangue é que tem de o fazer com muito cuidado, especialmente se o animal a quem o está a sugar for capaz de o morder ou de o puxar. Assim, as sanguessugas, como todas as sanguessugas, gostam geralmente de morder sem causar demasiada dor. Gostam de morder em locais onde são difíceis de encontrar.
Clood coágulos mas as sanguessugas têm uma solução
A outra coisa com que as sanguessugas têm de se preocupar é com os coágulos de sangue. Forma-se um coágulo de sangue sempre que se obtém um corte que deixa de sangrar em poucos minutos – eventualmente o coágulo de sangue forma uma crosta.
Isto acontece quando o sangue entra em contacto com o ar. Ele aglomera-se e forma um caroço sólido. A sanguessuga não se pode alimentar se o sangue formar um caroço e assim liberta um químico que impede este aglomerado.
Isto mantém o sangue a fluir para que a sanguessuga possa sugar durante duas ou três horas sem parar. Dessa forma recolhe alimentos suficientes para durar até encontrar outro animal para morder.
As sanguessugas não são o único animal que se alimenta do sangue dos animais. Outros incluem mosquitos, carraças, morcegos vampiros (sim eles existem, mas apenas na América do Sul), percevejos, piolhos, outros insectos e os peixes lampreia. Todos estes se alimentam de animais maiores – mas não os matem, por isso são todos chamados parasitas.
Parasitas todos vivem em ou sobre outros animais e muitos deles alimentam-se de sangue. O sangue é fácil de recolher, quer se esteja dentro ou fora do corpo. É altamente nutritivo e há sempre muito dele, por isso o animal de que o parasita se alimenta pode normalmente poupar algum.
Sanguessugas e medicina
Sanguessugas podem ser irritantes e as suas picadas podem fazer-nos comichão, mas normalmente não são perigosas para os humanos. De facto, as sanguessugas têm sido usadas para tratar doenças humanas há milhares de anos. A sua capacidade de sugar sangue foi considerada útil para sugar sangue doente ou “mau” do corpo, pelo que as pessoas doentes tinham sanguessugas aplicadas regularmente.
No entanto, sabemos agora que permitir que as sanguessugas suguem o sangue pouco ajuda na maioria dos casos. De facto, se demasiadas sanguessugas forem aplicadas, uma pessoa doente pode ficar fraca devido à perda de sangue.
A única área da medicina em que as sanguessugas ainda são úteis é a sua utilização para melhorar a circulação sanguínea na pele. Também reduzem as hipóteses de coagulação do sangue quando isso pode ser perigoso em algumas pessoas doentes. No entanto, hoje em dia podemos fazer uma versão artificial do uso das sanguessugas químicas para prevenir coágulos de sangue, que se chama “hirudin”.
As sanguessugas precisam de sangue para crescer e reproduzir-se, o que podem fazer facilmente, uma vez que todas as sanguessugas são tanto masculinas como femininas ao mesmo tempo. Ainda têm de acasalar com outra sanguessuga, mas ambos os parceiros podem pôr ovos após o acasalamento.
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