Crocodilos do Nilo capturados na Florida – mas porque estavam a 6.000 milhas de casa?

Florida tem ainda mais brunido a sua reputação de vida selvagem exótica e mortal com a descoberta de três crocodilos do Nilo perto de Miami – umas boas 6.000 milhas de onde os enormes predadores são normalmente encontrados.

A análise do ADN confirmou que três animais capturados no sul da Florida entre 2009 e 2014 são verdadeiros crocodilos do Nilo. Os répteis podem crescer até 6 metros de comprimento, pesar tanto como um pequeno carro e têm a reputação de serem ferozes devoradores do homem, com uma estimativa de 200 pessoas por ano a enfrentar o seu desaparecimento nas mandíbulas de um crocodilo do Nilo.

Os crocodilos, normalmente encontrados nos pântanos, pântanos e rios da África subsaariana, não são picuinhas nas suas opções de refeição, aconchegando-se a zebras, porcos-espinhos, pequenos hipopótamos e outros crocodilos que cruzam o seu caminho.

Um dos cativos da Florida foi apanhado enquanto relaxava no alpendre de uma casa em Miami, os outros estavam apenas a brincar nos Everglades.

“As probabilidades de que os poucos de nós que estudam os répteis da Florida tenham encontrado todos os crocodilos do Nilo lá fora são provavelmente improváveis”, disse Kenneth Krysko, um herpetologista da Universidade da Florida que liderou a análise de ADN, publicada no Journal of Herpetological Conservation and Biology.

“Sabemos que eles podem sobreviver na natureza selvagem da Florida durante numerosos anos, sabemos que crescem rapidamente aqui e conhecemos o seu comportamento na sua área de origem, e não há razão para sugerir que isso mudaria aqui na Florida”

Krysko e os seus colegas descobriram que os crocodilos estavam relacionados entre si mas não com outros crocodilos do Nilo mantidos na Disney’s Animal Kingdom ou noutras atracções da Florida. Isto significa que os crocodilos foram provavelmente libertados por um comerciante de animais selvagens sem licença, ou fugiram do zoológico privado de alguém.

Há ainda poucas provas de um exército mais vasto de crocodilos do Nilo na Florida. Contudo, a descoberta levanta a possibilidade de outra espécie introduzida nociva no estado, que já está a lutar com um afluxo de pitões e porcos selvagens birmaneses a áreas incluindo os Everglades.

“A minha esperança como biólogo é que a introdução de crocodilos do Nilo na Florida abra os olhos de todos para o problema das espécies invasoras que temos aqui no nosso estado”, disse Krysko. “Agora aqui está outra, mas desta vez não é apenas uma minúscula osgau da África”

Crocodilos do Nilo são uma das maiores e mais ferozes espécies de crocodilos do mundo, apenas superada pelos crocodilos gigantes de água salgada encontrados na Austrália. A sua presença na Florida poderia ter implicações infelizes para os crocodilos e crocodilos americanos.

Em 2005, um crocodilo do Nilo chamado Osama foi capturado após um tumulto que custou a vida a 83 pessoas no sul do Uganda. Osama, que arrastou pessoas das margens do lago Vitória ou de barcos para o seu covil, foi apreendido após um tentador par de pulmões de vaca ter sido deixado como isco dentro de uma armadilha de cobre. Osama foi vendido para animais reprodutores e transferido para uma dieta de galinhas.

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