Crystal Palace está a apostar no reconhecimento como o clube mais antigo da liga ainda a jogar futebol profissional depois de novas pesquisas terem encontrado uma ligação directa com a equipa estabelecida em 1861, que foram membros fundadores da Associação de Futebol.
A reivindicação derruba 150 anos de sabedoria do futebol convencional e é certa de desencadear um debate entre adeptos e historiadores.
De acordo com a Associação de Futebol, não Liga Sheffield F.C, fundada em 24 de Outubro de 1857, é o clube mais antigo do mundo, e Notts County, fundado em Novembro de 1862, é o clube mais antigo da liga.
No entanto, uma pesquisa do autor Peter Manning estabeleceu que o Crystal Palace – que se acredita ter sido fundado pelos seus próprios apoiantes em 1905 – pode reivindicar uma ligação à equipa de futebol do Crystal Palace estabelecida em 1861, que jogou o seu primeiro jogo em Março de 1862.
A história do Crystal Palace começa com a fundação da Crystal Palace Company, criada em 1852 para gerir a gigantesca estrutura de ferro fundido e vidro, que foi transferida do Hyde Park para Sydenham, no sul de Londres, após a Grande Exposição. O Palácio de Cristal em Sydenham foi o primeiro grande parque temático do mundo e foi instalado em 200 acres de terreno.
Como parte do seu plano de negócios, a empresa lançou um campo de críquete em Junho de 1857 e o Clube Palácio de Cristal foi formado. Thomas Farquhar, Presidente da Crystal Palace Company, foi o seu primeiro Presidente.
Na Inglaterra vitoriana, os jogadores de críquete sérios jogavam futebol no Inverno para se manterem em forma e os jogadores de críquete do Crystal Palace montaram a sua própria equipa de futebol em 1861. Jogando em azul e branco, o seu primeiro jogo relatado foi contra Forest F.C. a 15 de Março de 1862.
Em 1863, quando a Associação de Futebol foi fundada, o jogador de críquete Frank Day do Crystal Palace participou na sua reunião inaugural. O Crystal Palace foi um dos clubes centrais que impeliu as regras do futebol da associação contra a forte oposição dos clubes de Rugby, enviando mais delegados às seis reuniões inaugurais do que qualquer outro clube.
Palace forneceu três jogadores para o primeiro jogo oficial a ser disputado sob as regras do futebol da nova associação em Battersea Park, em Janeiro de 1864, um jogo de 14 jogadores entre a equipa do Presidente e a equipa do Secretário. O primeiro jogo relatado pelo Palácio sob as novas regras foi uma derrota de 2-1 para Barnes a 27 de Fevereiro de 1864.
Em 1871, o capitão do Palácio de Cristal Douglas Allport esteve estreitamente envolvido na inauguração da Taça FA, propondo uma subcomissão FA que redigiu as regras para a competição da taça; foi também um dos três membros da FA que seleccionou e comprou o primeiro troféu. O Crystal Palace jogou na primeira ronda da Taça FA – o único clube da liga sobrevivente que o fez – chegando às meias-finais em 1872.
Um tankard Crystal Palace apresentado na época de 1873-4, que desencadeou a investigação de Peter Manning, acredita-se ser o mais antigo troféu de clube de futebol da associação existente.
Ironicamente, tendo sido pioneiros do futebol, o Crystal Palace deixou de jogar jogos organizados em 1875 durante quase duas décadas. Uma análise dos jogos da época sugere que foi porque estavam a danificar o campo de críquete, uma explicação plausível porque a Taça FA acabou por ser banida do campo de críquete do Surrey pela mesma razão.
O Crystal Palace Club não fechou porque os futebolistas continuaram a jogar críquete no Verão e o clube existiu até 1900, quando se fundiu com o novo Cricket Club do Condado de Londres de W.G. Grace. O futebol regressou ao Palácio quando Henry Gillman, um empresário do entretenimento, convenceu a sua direcção a encher duas das suas grandes fontes em 1894 e construir um novo estádio de futebol para acolher a final da Taça, anteriormente disputada na Oval, e 20 finais da Taça FA foram disputadas no Palácio entre 1895 e 1914.
O amador Crystal Palace Football Club tinha agora o seu próprio campo de futebol e começou a jogar amigavelmente contra os principais clubes da época, começando com o detentor da Taça Aston Villa em Novembro de 1895. Mas os jogos amadores não trouxeram grandes multidões e tornou-se claro que a empresa precisava de criar uma equipa profissional.
Foi criada uma nova empresa limitada e o lendário jogador de cricket, W.G. Grace, que tinha sido nomeado director desportivo da Crystal Palace Company, estava envolvido no projecto. O clube profissional surgiu em 1905 e a Crystal Palace Company comprou 1.700 acções, dando-lhe uma participação de controlo, o que significava que a empresa era proprietária do clube de futebol que tinha estabelecido pela primeira vez em 1861.
E aí reside a pretensão do Crystal Palace de ser o clube de futebol profissional mais antigo do mundo. Quando o clube profissional publicou o seu primeiro manual em 1906, tendo-se juntado à Divisão 2 da Liga do Sul, enumerou alguns dos internacionais que tinham anteriormente representado o clube, incluindo Alex Morten em 1873 e Arthur Savage e Charles Eastlake Smith em 1876, mostrando que se reconheciam como uma continuação da equipa amadora original.
Assim, no próximo ano, o Crystal Palace Football Club celebrará o seu 160º aniversário e o seu lugar único nos livros de história.
Autor Peter Manning, que realizou uma extensa pesquisa sobre as origens do clube, diz:
“O Crystal Palace foi o primeiro grande parque temático do mundo. Era propriedade da Crystal Palace Company e era gerido por ela. Tudo dentro do Palácio e dos seus terrenos fazia parte do negócio do Palácio de Cristal e da Companhia do Palácio de Cristal, incluindo o Clube de Críquete do Palácio de Cristal, criado em 1857, o surgimento do clube de futebol em 1861, até à criação e a tomada de uma participação maioritária no clube de futebol profissional em 1905.
“Sem o Palácio de Cristal e a Companhia do Palácio de Cristal não teria existido o Clube de Futebol do Palácio de Cristal. Foi sempre um clube e sempre parte dos negócios da Companhia Palácio de Cristal. Como a fundação do clube de futebol data de 1861, pode afirmar ser o clube da liga profissional mais antigo do mundo.
“É irónico que hoje em dia o único remanescente da Companhia Palácio de Cristal, o Crystal Palace Football Club, seja agora o grande puxador de multidões, o grande ganhador de dinheiro que a Companhia Palácio de Cristal sempre quis que fosse. Tenho a certeza de que teria ficado extremamente orgulhosa do que conseguiu agora como clube de futebol”
Steve Parish, Presidente do Crystal Palace Football Club, disse:
“Como adepto vitalício do Crystal Palace, é espantoso que tenhamos a legítima pretensão de sermos o clube profissional mais antigo ainda existente, que estivéssemos nas primeiras reuniões da FA, e que a nossa história remonte aos vitorianos cricketers de 1861 no Palácio, mesmo envolvendo o grande W.G. Grace.
“Gostaria de agradecer a Peter Manning pelo incrível trabalho que realizou na investigação da história definitiva do clube. É um conto fascinante e espero que os apoiantes gostem muito de ver trazido à vida neste filme”
Se tiver alguma coisa para partilhar com o clube a partir da nossa história entre 1861-1905, por favor entre em contacto através do e-mail [email protected]. Estamos interessados em ligações familiares, artefactos históricos e qualquer outra informação da época.
Com os agradecimentos a Peter Manning pela informação utilizada acima. O seu livro ‘Palace at the Palace’ pode ser adquirido através da Amazon.