“É de facto um insecto com bom aspecto. Parece-se muito com uma abelha”, diz Nilssen.
Boils
O entomologista acrescenta rapidamente que as larvas da mosca da urdidura da rena estão longe de ser atraentes uma vez que se tornam parasitas de outros organismos.
Na sua primeira fase, as larvas furavam por baixo da pele da rena. Têm então menos de um milímetro de comprimento.
“Em fases posteriores desenvolvem-se em grandes larvas que são visíveis como furúnculos que irrompem através da pele no final do Inverno. Algumas renas têm centenas destas”, explica o professor.
Na Primavera as larvas agradecem e despedem-se e caem no chão. Aqui elas desenvolvem-se em pupas antes de emergir como moscas adultas e recomeçar todo o ciclo, depositando um novo grupo de ovos no pêlo ou pêlo das suas vítimas.
Identidade errada
Quando os enxames de moscas de Warble em redor das renas nos dias quentes de Verão, os animais tentam sacudi-las ou fugir.
Este tipo de mosca de Warble adaptou-se à vida como parasita das renas. Quando põe os seus ovos na cabeça de um humano, o insecto calculou mal.
“Eles voam à procura de renas, mas por vezes cometem erros”, diz Nilssen, que assinala que não somos os hospedeiros ideais para as moscas.
É improvável que as moscas se desenvolvam em adultos com seres humanos como viveiro.
Amostras de sangue
Um teste de sangue que indica uma infecção parasitária por moscas warble já está disponível há algum tempo, porque é um problema bem conhecido nos rebanhos de renas. A Secção de Medicina Veterinária do Árctico da Escola Norueguesa de Veterinária em Tromsø modificou agora este teste para utilização em pacientes humanos.
“As larvas excretam uma enzima que as ajuda a movimentar-se por baixo da pele. Os hospedeiros, sejam renas ou seres humanos, libertam um anticorpo contra esta enzima”, diz o Professor Associado Kjetil Åsbakk da Escola Norueguesa de Veterinária.
O teste detecta a presença deste anticorpo, o que significa que uma amostra de sangue pode ser utilizada para determinar rapidamente se o doente tem os parasitas.
Este teste veio a calhar no Outono passado, quando os médicos suspeitaram que estavam a ver um pico em infecções de moscas warble no condado de Finnmark.
Pode atacar os olhos
Após o diagnóstico correcto ser feito, as perspectivas para os pacientes são boas. Os pacientes são tratados com medicamentos antiparasitas que matam as larvas.
Mas se os médicos chegarem demasiado tarde, as larvas podem perfurar os olhos, prejudicando a visão do paciente. O médico chefe da UNN Kristian Fossen diz que as larvas entraram nos globos oculares em muitos casos.
As larvas parecem gostar da parte de trás dos globos oculares onde a retina é encontrada, e podem causar infecções graves.
Há quatro anos, Fossen removeu cirurgicamente uma larva de mosca warble do olho de um paciente. A operação foi um sucesso e o doente vê agora bem com o olho. Nilssen levou consigo a larva viva de volta ao Museu Tromsø.
Epidemia invulgar
Seis crianças e um adulto foram infectados por moscas warble em Finnmark no ano passado. Os médicos hospitalares Andreas Skogen e Jørgen Landehag em Hammerfest dizem que todos estes pacientes estão a ir bem.
Não foi feito nenhum registo prévio de um surto equivalente durante um período tão curto. Talvez isto se deva simplesmente ao facto de os médicos terem melhorado na realização do diagnóstico correcto.
“Pensamos que houve casos anteriores que não foram diagnosticados”, diz Andreas Skogen.
Talvez as pessoas inchem com pancadas de mosca quente todos os Verões, mas sem complicações graves e os parasitas morrem sem serem tratados.
Diagnóstico importante
alguns dos indivíduos que foram infectados no ano passado foram inicialmente tratados com medicamentos para alergias e antibióticos até os médicos descobrirem a verdadeira causa do problema.
“Neste momento não sabemos porque é que as crianças são mais propensas à infecção”, diz Landehag.
Pode ser porque têm a pele mais fina, ou que por serem mais curtas, as suas cabeças estão mais próximas do chão. Ou talvez tenha algo a ver com os seus jovens sistemas imunitários.
Existem muitas perguntas sem resposta, e os investigadores dizem que continuarão a estudar o surto no ano passado em pesquisas futuras.
Compreensão abolida
Imunólogo e investigador Boris Kan do Hospital Universitário Karolinska em Estocolmo liderou os recentes estudos publicados nos países nórdicos.
Anteriormente, os investigadores prestaram a maior atenção aos casos mais críticos, em que os doentes correram o risco de cegueira. Os casos menos graves podem ter escapado ao diagnóstico.
Os casos que Kan estudou na Suécia e a última erupção cutânea de casos tratados no hospital em Hammerfest puseram o parasita em foco.
“Parece ser um problema muito mais comum do que pensávamos. Provavelmente apenas uma pequena parte dos casos envolve os olhos”, diz Kan.