Células bipolares recebem entrada sináptica de hastes ou cones, ou ambas as hastes e cones, embora sejam geralmente designadas células bipolares de haste ou células bipolares de cone. Existem cerca de 10 formas distintas de células bipolares cones, contudo, apenas uma célula bipolar de bastão, devido ao receptor de bastão chegar mais tarde na história evolutiva do que o receptor cone.
No escuro, uma célula fotoreceptor (bastão/cone) libertará glutamato, que inibe (hiperpolariza) as células bipolares ON e excita (despolariza) as células bipolares OFF. Na luz, contudo, a luz atinge o fotoreceptor, o que provoca a inibição (hiperpolarização) do fotoreceptor devido à activação de opsinas que activam Todas as trans-Retinais, dando energia para estimular receptores acoplados à G-Proteína para activar fosfodiesterase (PDE) que clivam cGMP em 5′-GMP. Nas células fotoreceptoras, há uma abundância de cGMP em condições escuras, mantendo os canais de Na de cGMP abertos e assim, activando a PDE diminui a oferta de cGMP, reduzindo o número de canais de Na abertos e hiperpolarizando assim a célula fotoreceptora, causando a libertação de menos glutamato. Isto faz com que a célula bipolar ON perca a sua inibição e se torne activa (despolarizada), enquanto que a célula bipolar OFF perde a sua excitação (torna-se hiperpolarizada) e se torna silenciosa.
Células bipolares de rabo não sinapse directamente sobre as células ganglionares. Em vez disso, as células bipolares de bastão sinapse para uma célula de retina amacrina, que por sua vez excitam as células bipolares em cone ON (através de junções de fendas) e inibem as células bipolares OFF (através de sinapses inibitórias mediadas por glicina), ultrapassando assim a via do cone para enviar sinais às células ganglionares em condições de luz ambiente escotópica (baixa).
OFF células bipolares sinapse na camada externa da camada plexiforme interna da retina, e ON células bipolares terminam na camada interna da camada plexiforme interna.
Transmissão de sinaisEditar
Células bipolares transferem eficazmente informação das hastes e cones para as células ganglionares. As células horizontais e as células amcrinas complicam um pouco as coisas. As células horizontais introduzem a inibição lateral dos dendritos e dão origem à inibição centro-surround que é aparente nos campos receptivos da retina. As células amcrinas introduzem também inibição lateral ao terminal axonal, servindo várias funções visuais, incluindo a eficiente transdução de sinal com alta relação sinal-ruído.
O mecanismo para produzir o centro do campo receptivo de uma célula bipolar é bem conhecido: a inervação directa da célula fotorreceptora acima dela, quer através de um receptor metabotrópico (ON) ou ionotrópico (OFF). No entanto, o mecanismo para produzir o ambiente monocromático do mesmo campo receptivo está sob investigação. Embora se saiba que uma célula importante no processo é a célula horizontal, a sequência exacta de receptores e moléculas é desconhecida.