Por Saundra Amrhein
É cerca de uma hora antes de começar a verdadeira dança de salsa em Tampa, mas já cerca de 40 pessoas estão alinhadas em filas na ampla pista de dança de madeira dura.
As luzes da casa estão acesas, revelando os tectos altos e as altas janelas arqueadas com elaborados trabalhos artesanais em madeira. Um silêncio nervoso vibra entre os dançarinos – algumas das mulheres adornadas com blusas de lantejoulas, saias apertadas e saltos agulha brilhantes, os homens com calças de carga ou calças de ganga e camisas com botões – enquanto esperam pela próxima palavra do seu líder.
“Aqui vamos nós! Do topo”, o instrutor convidado Sean Wilson de Orlando chama da frente do grupo, à medida que o seu corpo tonificado e ágil se move habilmente na sua camisa branca, calças de ganga e sapatos pretos. Ele ri e sorri facilmente, persuadindo os participantes a dançar salsa em Tampa para relaxar enquanto lhes ensina uma variação de passos na cha cha chamada Suzie Q, antes de passar ao trabalho de parceiro.
“Um, dois, três, cha-cha-cha, seis, sete, oito. Muito bem, atira-a de volta ao seis.
É uma sexta-feira à noite, e estes amantes da música latina e da dança de salsa em Tampa – de 20 e poucos anos a idosos – estão reunidos para a dança social mensal Noches de Salsa Caliente no distrito histórico de Tampa chamada Cidade de Ybor, ainda aconchegadas longe da vida nocturna e dos bares pulsando com música techno mais longe na estrada ao longo da Sétima Avenida.
Em vez disso, estes encontros, organizados pelo Salsa Caliente Dance Studio em Tampa, estão localizados no majestoso Centro Asturiano – construído em 1914 pelo Centro Asturiano de Tampa, um clube social criado por imigrantes e seus descendentes das Astúrias, Espanha, que atendia às necessidades médicas, de saúde e sociais dos seus membros.
Construído durante uma época em que imigrantes espanhóis, italianos e cubanos desenvolveram um próspero distrito comercial e social em torno de fábricas de charutos, o edifício clássico de reavivamento das belas-artes – inscrito no Registo Nacional de Lugares Históricos dos EUA – foi outrora utilizado pelos seus membros originais como um salão de bowling, uma cantina para cartas, xadrez e dominó, um teatro, e claro, o grande salão de baile no terceiro andar para eventos sociais. O edifício continua a ser utilizado, alugando agora os seus espaços.
Os dançarinos de Tonight chegam ao salão de baile subindo as escadas de mármore, agraciados com lustres de cristal e forrados com fotos antigas dos fundadores do clube latino.
Erika Occhipinti, a organizadora do evento e proprietária do estúdio Salsa Caliente Tampa, encontra um óptimo local para acolher o social mensal de dança de Salsa Latina, tudo num ambiente sem fumo num salão de baile histórico. Os eventos são abertos ao público em geral, e proporcionam também uma oportunidade para os estudantes do seu estúdio próximo praticarem os seus movimentos.
“É um lugar tão bonito”, diz ela.
Cada mês os sociais começam com uma aula de dança às 21 horas num género diferente – salsa, bachata ou cha cha. A dança social começa às 22 horas e vai até às 2 da manhã – pontuada por actuações de convidados de equipas de bailarinos vestidos pouco antes da meia-noite.
Após o início da dança social – agora cerca de 200 pessoas e a contar – as luzes apagam-se, a música começa, a bola de discoteca prateada acende e os bailarinos batem no chão.
“É um óptimo lugar”, diz Ray Martinez antes de ir para a pista de dança com a sua mulher, movendo-se suave e lentamente através dos seus passos. Uma vez que cada um deles pratica diferentes formas de artes marciais, Martínez e a sua esposa procuravam algo divertido para fazer juntos. Iniciaram aulas de dança no estúdio do Occhipinti e decidiram verificar o social mensal de salsa – desfrutando do contraste do ambiente com um típico clube de salsa.
“As pessoas vêm apenas para dançar. É um regresso a uma era diferente”
No chão, os bailarinos são de níveis variáveis. Alguns movem-se tentativamente através de passos aprendidos recentemente. Outros – como o homem cuja camisa está agora húmida de suor, ou a mulher cujas pernas longas sobem de saltos agulha vermelhos para uma saia com impressão de leopardo – dão pontapés acrobáticos, voltas e florescem braços de chicote.
Candace Wilson, usando um vestido roxo, está pronto a descansar, voltando para uma das mesas que forram as paredes.
“Ele vive para dançar”, diz Wilson, 34 anos, sobre a sua noiva, Angel Rodriguez, 27 anos, que usa um chapéu de feltro brilhante e que mais cedo tinha conseguido passar pela aula de cha cha sem desistir. Rodriguez junta-se a ela à mesa para um intervalo.
O casal planeia casar-se em vários meses em Porto Rico e decidiu ter aulas de dança em Tampa, na Salsa Caliente Tampa, para que possam invadir a pista de dança na recepção.
É a sua primeira vez no baile social, no entanto, e eles adoram-no.
“É agradável. Recebem uma aula de dança gratuita e divertem-se”, diz Rodriguez.
“Ninguém entornará uma bebida em cima de vocês”, acrescenta Wilson. Depois, após alguns minutos e completamente descansada, ela levanta-se, empurra Rodriguez e move-se para o chão.
“Pronto?”
Quando vais…
Os sociais de dança Noches de Salsa Caliente organizados pelo estúdio de dança Salsa Caliente estão abertos ao público em geral e realizam-se uma vez por mês no edifício do Centro Asturiano localizado na Avenida N. Nebraska, 1913 (na esquina das Avenidas Palm e Nebraska) em Ybor City, Tampa. Todas as idades são bem-vindas, mas os clientes devem ter 21 anos ou mais para comprar álcool no bar completo. O estacionamento é gratuito. Para datas das próximas festas, mais informações ou para comprar bilhetes, visite www.tampasalsa.com.