01 Dez De onde vem a água da Califórnia?
California is a state of extremes in terms of its climate. Grande parte do estado goza de um clima de estilo mediterrânico, com invernos húmidos seguidos de verões secos com pouca ou nenhuma chuva durante meses. Os níveis de precipitação variam de um ano para o outro. As secas vêm e vão; ocorreram várias vezes, ao longo do século passado, secas significativas e de vários anos em todo o estado. As secas regionais também têm assolado diferentes áreas do estado ao longo dos anos.
Além disso, a maior parte da chuva e neve da Califórnia cai na metade norte do estado: nas montanhas da Serra Nevada, ao longo da costa norte, e na Cordilheira de Cascade. Contudo, a maior parte da população do estado vive na metade sul consideravelmente mais seca.
P>Devido à variabilidade da precipitação e ao desequilíbrio populacional, a Califórnia depende de uma rede de reservatórios, barragens, e aquedutos para armazenar e transportar água de superfície onde e quando as pessoas precisam dela. As águas subterrâneas são também fundamentais para o abastecimento de água do estado.
Águas superficiais
Um dos primeiros grandes projectos de infra-estruturas de água no estado foi o Aqueduto de Los Angeles, que foi construído em 1913 para transportar água da Serra Oriental do Nevada para Los Angeles. O projecto proporcionou uma fonte fiável de água superficial de que a jovem cidade e as quintas circundantes precisavam para crescer e florescer. Outros grandes projectos de infra-estruturas hídricas seguiram-se em meados do século XX – o Projecto Federal Central Valley (CVP) e o Projecto de Água do Estado da Califórnia (SWP).
Da bacia hidrográfica do Feather River nas Serras do Norte, o SWP fornece água a 25 milhões de californianos – cerca de dois terços da população do estado – na área da Baía de São Francisco, San Joaquin Valley, e Sul da Califórnia. SWP também fornece irrigação para 750.000 acres de terras agrícolas.
p>Similiarmente, CVP fornece irrigação para 3 milhões de acres de terras agrícolas – cerca de um terço das terras agrícolas do estado – e água potável para cerca de 1 milhão de lares. O sistema CVP chega desde Shasta Lake, perto de Redding no norte da Califórnia, até Bakersfield no sul.
No sul da Califórnia, o rio Colorado constitui outra grande fonte de água tanto para a agricultura como para as áreas urbanas. Durante um período de 1933 a 1941, o Distrito Metropolitano da Água do Sul da Califórnia construiu o Aqueduto do Rio Colorado para explorar este recurso vital. Hoje, o aqueduto estende-se por 242 milhas desde o Lago Havasu, perto da fronteira Califórnia-Arizona, até um reservatório próximo de Riverside, Califórnia, transportando mais de mil milhões de galões de água por dia. Los Angeles, San Diego, e outras cidades e quintas na metade sul do estado dependem desta água importada. Outros canais, tais como o Canal All-American, também importam água do Rio Colorado.
O rio é verdadeiramente um recurso partilhado. A Califórnia e outros seis estados ocidentais dependem do rio Colorado e dos seus afluentes para o seu abastecimento de água. A utilização do rio é regida por um acordo entre estes estados, que atribui à Califórnia 4,4 milhões de metros cúbicos de água por ano. (1 acre-pé de água é equivalente a 326.000 galões, ou a quantidade de água necessária para inundar 1 acre de terra a 1 pé de profundidade.)
Águas subterrâneas
Águas superficiais, as águas subterrâneas são também importantes para o abastecimento de água do estado. As águas subterrâneas são a fonte de cerca de 30% da água utilizada pelas cidades e quintas da Califórnia. Em anos secos, essa percentagem pode aumentar para 60%. Algumas comunidades do estado dependem exclusivamente das águas subterrâneas para o seu abastecimento, enquanto outras dependem de uma mistura de águas subterrâneas e águas superficiais. Algumas não têm qualquer acesso a águas subterrâneas.
Desafios e Novas Oportunidades
O abastecimento de água na Califórnia enfrenta muitos desafios, incluindo o aumento da população, o envelhecimento da infra-estrutura, as alterações climáticas, e outros obstáculos.
População e Infra-estruturas
Desde que o SWP e CVP começaram em meados do século XIX, a população do estado aumentou em cerca de 18 milhões de habitantes, o que condicionou a capacidade destes sistemas. A população da Califórnia continua a aumentar e ultrapassará os 40 milhões em 2018 e os 45 milhões em 2035. A infra-estrutura hídrica do estado está a envelhecer e a necessitar de reparações. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis estimou em 2013 que a Califórnia necessita de 44,5 mil milhões de dólares em reparações para a sua infra-estrutura de água potável. No Inverno passado, os danos extensivos no vertedouro da barragem de Oroville – um dos linchpins do SWP – demonstraram a fragilidade dessa infra-estrutura.
Climate Change
Scientistas esperam que as alterações climáticas levem a uma maior variabilidade dos padrões climáticos, aumentando potencialmente a frequência e a duração das secas na Califórnia. A recente seca, que começou em 2011 e terminou este ano, incluiu o período de quatro anos mais seco de que há registo na Califórnia.
Temperaturas mais quentes causarão mais chuva do que neve nas montanhas e farão com que a neve derreta mais cedo e mais rapidamente. O novo padrão pode desafiar a capacidade dos gestores de água de armazenarem água e de a libertarem, conforme necessário, durante os meses secos.
Armazenamento
Beside the Oroville Dam crisis, o recorde de Inverno húmido de 2016-17 também revelou outro desafio que aflige a infra-estrutura hídrica da Califórnia: uma relativa falta de armazenamento para captar água durante os anos húmidos.
Fortíssimos dilúvios de chuva durante as intensas tempestades do Inverno encheram muitos reservatórios até à capacidade e incitaram-nos a libertar água a fim de evitar transbordamentos. A água flui para os rios e riachos e para o Oceano Pacífico, onde é essencialmente perdida. A criação de mais armazenamento poderia permitir à Califórnia capturar e poupar mais deste escoamento.
Fra-estruturas tradicionais como barragens e reservatórios podem armazenar grandes quantidades de água, mas os bancos subterrâneos de água estão também a ser explorados como outra solução para a crise de armazenamento. Os cientistas estimam que até 1,300 milhões de pés de acre de água poderiam ser armazenados no subsolo, em oposição aos 42 milhões de pés de acre que o actual sistema de armazenamento de reservatórios acima do solo do estado pode manter em capacidade. O armazenamento de água no subsolo também proporciona protecção contra a evaporação, que pode tornar-se um problema mais significativo à medida que o clima se torna mais quente.