Devem desejar alguma vez algo tão mau que se tenha recorrido a desejar a uma estrela? Se assim for, sabe que pode ser frustrante se essa ideia lhe ocorrer a meio do dia. Pode parecer que leva uma eternidade até escurecer o suficiente para que aquela primeira estrela brilhante apareça no céu nocturno.
De certeza que está provavelmente à espera da noite por causa daquela velha rima infantil que vai algo no sentido de “luz estelar, estrela brilhante, primeira estrela que vejo esta noite”. Se gosta de astronomia, no entanto, sabe que não há necessidade de esperar pela noite. É ainda mais fácil desejar a uma estrela durante o dia!
Porquê? É porque durante o dia há uma grande estrela a brilhar brilhantemente no céu durante todo o dia. Chamamos-lhe o Sol!
P>Even, embora normalmente pensemos nas luzes cintilantes no céu nocturno como estrelas – e a maioria delas são! – a estrela mais próxima de nós é o nosso próprio Sol. Talvez porque a vemos tão frequentemente e a Terra gira à sua volta, muitas vezes tomamos o Sol como garantido. Sem ele, porém, a vida na Terra não seria possível.
Quando se trata de exploração do espaço exterior, já reparou como nunca ouviu falar em fazer planos para viajar para o Sol? Suspeitamos que isso se deve provavelmente ao facto de que uma nave espacial derreteria antes de se aproximar do Sol.
Se tivesse uma nave espacial que pudesse de alguma forma suportar o calor intenso e espantoso do Sol, ainda não seria capaz de aterrar no Sol para explorar. Ao contrário da Terra, que tem muita rocha sólida e solo para aterrar, o Sol não é composto pelos mesmos tipos de materiais.
Em vez de sólidos (como rocha e solo) e líquidos (como água), o Sol é composto na sua maioria por gases e plasma. De facto, o Sol é constituído quase inteiramente por dois gases extremamente quentes: hidrogénio e hélio. As estrelas também têm normalmente vestígios de elementos mais pesados, tais como oxigénio, azoto, carbono e ferro.
Quando se olha para o Sol quente e brilhante, o que se vê é o resultado do processo principal que ocorre dentro do núcleo do Sol: a conversão de hidrogénio em hélio numa reacção nuclear contínua e constante, semelhante a uma bomba de hidrogénio. Embora o Sol esteja num estado de constante explosão nuclear, consiste em tanta matéria que levará milhares de milhões de anos a esgotar todo o seu “combustível” de hidrogénio
As explosões nucleares em curso libertam enormes quantidades de energia para o universo. Chamamos a essa energia radiação electromagnética, e ela inclui tanto o calor que sentimos como a luz visível que vemos.
Tanta energia é produzida que o hidrogénio e o hélio envolvidos existem como uma bola maciça e brilhante de plasma que consiste principalmente em iões com carga positiva, com a maior parte dos seus electrões a moverem-se livremente. Apesar da natureza explosiva do Sol, parece sólida porque é mantida unida pela sua própria gravidade maciça.
Nem todas as estrelas do universo têm o mesmo tamanho ou temperatura. Ainda que o nosso Sol nos pareça maciço, é apenas uma estrela de tamanho médio em comparação com outros cientistas que descobriram e mediram.