Para erguer uma torre de 300 m de altura, Gustave Eiffel e os seus engenheiros tinham apenas um material à sua disposição: ferro de engomar. A madeira dificilmente era uma opção realista. Uma torre de pedra teria desmoronado sob o seu próprio peso. E o betão armado estava ainda a dar os seus primeiros passos. Mas o ferro era um material que tinha sido perfeitamente dominado tanto na sua produção como na sua implementação. Era conhecido desde o século II a.C., mas só nos anos 1850 é que a sua utilização se generalizou na construção graças à sua disponibilidade industrial.
O ferro fundido produzido em altos-fornos através da redução do minério de ferro é então refinado por uma operação chamada puddling, que remove o excesso de carbono ainda presente no ferro fundido. O resultado é ferro quase puro. Pode então ser enrolado em placas ou perfis simples de secções L ou I que podem ser facilmente montados com rebites para formar estruturas leves e fortes.
Porquê ferro e não aço?
O ferro da Torre vem das Forges de Pompey, perto de Nancy. Porque é que Eiffel preferiu o ferro ao aço, um material semelhante mas mais resistente graças a um processo de fabrico mais controlado e que estava a começar a ser utilizado na construção? Simplesmente porque ele tinha mais confiança no ferro, que tinha utilizado em todas as suas construções anteriores.